Кирилл все организовал, устроил, всех желающих обзвонил и добился в итоге, чтобы хозяева лошадей и владельцы конюшни своих героев могли бы поблагодарить лично. Поблагодарить и отблагодарить.

Герои приехали в полном составе. Наверное, каждый из троих опасался доверить кому-то другому получение лично своей доли «благодарности». А возможно, они просто привыкли всюду появляться втроем.

Леля была в числе первых, кто явился на это мероприятие. Ей было крайне важно понять, что из себя представляют эти люди, преследовавшие Сергея. Могли они пойти на крайние меры и похитить его? Или не только похитить, но и сделать с ним кое-что похуже.

— Потому что отсутствие Сергея меня сильно напрягает, — призналась она Кириллу.

И тот ей посочувствовал:

— Ну, я думаю!

Кирилл пообещал, что поможет Леле разобраться с этими ребятами.

— Сюда-то они приедут, а вот как уедут, это еще большой вопрос. Их трое, а нас много больше. Пока не признаются, что с твоим Серегой сделали, мы их не отпустим.

И вот теперь Леля ждала, когда официальная часть церемонии и поздравления закончатся и она сможет подойти к тем троим.

Пока что она присматривалась. Но все трое казались смущенными, и только.

— Чего там! Не стоит благодарности!

— Любой бы на нашем месте поступил так же.

— Живые же души, нельзя было оставить лошадей безо всякой помощи.

— Они так кричали!

— Если бы мы уехали, мне бы потом их голоса до конца дней снились в кошмарах.

Леля фыркнула. Скажите, какие чувствительные! Впрочем, история знает немало примеров, когда очень сентиментальные и обожающие всяких там кошечек-собачек люди оказывались ужасными злодеями и усеивали свой жизненные путь трупами своих врагов. Так что проявившееся в этих троих сочувствие к гибнущим лошадям еще ровно ни о чем не говорило.

— Ваше счастье, что мы в нужное время и в нужном месте оказались. А так бы…

— А кстати, — притворился неосведомленным Кирилл, — как получилось, что вы оказались у нас на конюшне?

Теперь трое смутились еще сильней и как-то иначе, чем прежде, когда их хвалили.

— Мимо проезжали, — соврал один из них, но тут же был изобличен Кириллом.

— Дорога тут одна, тупиковая. Кроме нашей конюшни на ней ничего нет.

— Заблудились.

— Или искали кого?

Вопрос заставил этих троих занервничать. Они перестали радостно улыбаться и переглянулись.

— Кого нам тут искать? Мы никого из ваших не знаем.

— Разве вы не Сергея хотели повидать?

Трое мужчин замолчали окончательно.

— Вот, значит, в чем дело, — произнес один из них. — Это Сергей попросил нас пригласить? Так можете ему передать, что долг его аннулирован, хозяевам нашим теперь не до него, им бы из той передряги выкрутиться, в которую они угодили. Где уж тут о новой поживе думать? Скажите ему, что он может спать спокойно.

Говорили они так спокойно и уверенно, словно и впрямь считали, что с Сергеем все в порядке. Он лишь слегка волнуется по поводу своего неуплаченного долга, но эта проблема решена, а никакой другой нет.

— Я им не верю! — шепнула Леля на ухо Кириллу.

Тот кивнул.

— Вот что, дорогие товарищи, отвечайте, куда вы подевали нашего Сергея! Без этого не отпустим! Где он?

Все трое в ответ дружно возмутились:

— Да вы чего?! В чем вы нас обвиняете? Не трогали мы его! Понятия не имеем, куда он мог запропасть.

— Ага! Как же! Еще скажите, что вы не преследовали его своими угрозами!

— Пока нам за это платили, мы выполняли свою работу. Заставлять должников платить по счетам — это наша обязанность. Но если нам не платят, зачем самим инициативу проявлять? А хозяева четко сказали: все, связанное с вашим Сергеем, сворачиваем. Он нам ничего не должен, все долги погашены. Нам заплатили за то время, что мы потратили на это задание, и больше мы про него не вспоминали.

Как же так? Леля ничего не понимала.

— Сергей все заплатил? Но откуда он взял такие огромные деньги? У него их просто не могло быть! Даже для того чтобы выплатить вам первую часть долга, он был вынужден продать своего коня, своего верного старого Малахита!

— Насчет этого с хозяевами разбирайтесь. Наше дело маленькое. Нам человечка указали, на которого нужно надавить, координаты его сообщили, мы работаем. Если отбой, то отбой, мы не в претензии. За работу нам заплатили, а как уж ваш Сергей с хозяевами проблему уладил, нам без надобности. Одно знаю, у них сейчас такие проблемы нарисовались, что надо им все дела сворачивать. Придется им залечь на дно и какое-то время вести себя тише воды, ниже травы.

— Я знаю только то, что Сергей исчез, — упрямо произнесла Леля. — Это ваши хозяева его убили!

— Исключено. Они люди уже оба в возрасте, таких дел теперь избегают. Надо было бы от кого-то избавиться, к специалистам обратились бы. Да и не стали бы они из-за ерунды горячку пороть. Может, когда молодые были да горячие, натворили бы дел, о которых потом сами пожалели бы, но сейчас нет, сейчас они степенные да ученые. Не стали бы они марать руки из-за такой ерунды!

— Ничего себе ерунда! Сергей им несколько миллионов должен был! По его вине компьютерное оборудование из строя вышло, а оно огромных денег стоило.

И тут она заметила, как все трое переглядываются между собой. На лицах всех троих играла совершенно одинаковая ухмылка.

— Что? — насторожилась Леля. — Почему вы смеетесь?

— Не было никакого долга! И порчи оборудования тоже не было. Эта схема для лохов. Хозяева ее частенько крутили. Находили какого-нибудь бедолагу, которого нанимали какую-нибудь программу написать, а потом утверждали, что по его вине все оборудование из строя вышло. Или товар пропал. Или отгрузка прошла не туда и не тем. Одним словом, вешали человеку лапшу на уши, а потом и мы подключались. Начинали давить и выдавливали нужную сумму.

— Это же гнусно!

— Это бизнес, детка.

— Обман и преступление это, а не бизнес!

— Называй, как хочешь, сути это не меняет. Хозяева наши на этом деле собаку съели. Четко видели, с кем может прокатить, а с кем нет. Вот только, похоже, с Сергеем твоим у них промашка вышла. Так-то он лох лохом. Мы думали, проблем не возникнет, все нам до копеечки заплатит и не пикнет. Не выкрутится. И покруче его ломались. А вон как получилось: хозяева сами отмашку назад дали.

— Получается, Сергей хозяевам «Шерстелена» ничего не был должен? Это все был обман? Вымогательство в чистом виде?

Все трое одинаково пожали плечами. Мол, так и есть, ничего тут не попишешь.

— Я в шоке, — пробормотала Леля. — Знали бы вы, сколько седых волос нам эта история прибавила! Да из-за вас мы своих друзей продали! Малахита и Ветерка! А их купил злой колдун, он их убить хотел. Мне лошадей пришлось у него украсть! И то, если бы не Кирилл, ничего бы не получилось. Это он помог мне моих лошадей на своих подменить, только так мы из окружения и вырвались!