Трое вымогателей смотрели на Лелю, хлопая глазами.

— Да у вас тут мафия почище чем на Сицилии, — произнес один из них. — И чего теперь эти твои лошади? Не доберется до них колдун? А то я таких дел не люблю. Животные, они никому ничего плохого не сделали, это не люди.

Леля не успела ответить, ей позвонила Галина. Она была сильно взволнована и зло шипела:

— Ну поздравляю! Так я и думала, что влипну я из-за своей доброты в неприятности. Втравила ты меня, Лелька! Спасибо тебе!

Но, судя по голосу, Галина и не думала благодарить, а скорее совсем наоборот.

— Что случилось?

— То самое! Хозяин твоих лошадей приезжал! Собственной персоной! Что он тут мне наговорил! Как грозил! Даже вспоминать не хочется!

Сердце у Лели замерло.

— Надеюсь, ты ему не отдала лошадей? Придумала что-нибудь?

— А что я могла? Я старалась, как могла. Но я ему на дверь, а он мне документы в нос. Опять же, он не один пришел, а с полицией! У него на руках и документы, и полиция, и получается, что я краденых животных у себя держала. Чего я и боялась, теперь мне из-за тебя теперь еще с полицией разбираться! Спасибо! Удружила!

— Галя! Галина! — взвыла Леля. — Подожди, ответь мне одно! Ты что, отдала Малахита и Ветерка этому извергу?

— А что мне было делать? Не драться же с ними! Нет, не будь полиции, я бы дралась. А так — отдала, конечно. Да они не больно-то моего согласия и спрашивали. Забрали, бумаги об изъятии лошадей заставили подписать и предупредили, что в понедельник нас с тобой ждут в отделении полиции для дачи пояснений!

У Лели внутри так все и оборвалось.

— Но как он нас нашел? — убито прошептала она. — Как узнал, где лошади?

— Как-как… Наверное, номер коневозки запомнил. Потом выяснил, кому она принадлежит. А потом уж через Кирилла действовал.

Леля взглянула на Кирилла.

— Тебе кто-нибудь звонил, насчет меня спрашивал?

— Нет, конкретно насчет тебя — нет. Но мне сегодня звонил Олежка.

Олегом звали еще одного владельца лошадей — Омеги и Гектора, которые тоже были постояльцами в сгоревшей конюшне и лишились крова над головой.

— И он спрашивал, как у остальных дела, кто и где сейчас нашли место для постоя. Он где-то нашел местечко, но ему там не нравилось. Вот он и интересовался, может, кто-нибудь подскажет ему место получше.

— И… ты ему сказал про меня?

— Сказал, в том числе и про тебя. А что тут такого?

Леля ушам своим не поверила:

— Ты сказал, что я в «Гнездышке» у Галины оставила своих лошадей?

— Да. Хотя странная штука получилась. Я потом Олегу перезвонил, а он так со мной разговаривал, словно бы и не было у нас с ним разговора. Обрадовался, сказал, что сам хотел со мной поговорить нормально, но все времени нет. И снова отговорился нехваткой времени, обещал потом перезвонить.

— И перезвонил?

— Нет.

— Все ясно, — вздохнула Леля. — Это ты не с Олегом разговаривал, это тебе Козюпа звонил.

Кирилл хлопнул себя по лбу.

— Вот оно что! А я-то думаю, почему Олег не со своего номера мне звонил. И голос еще какой-то странный. Вот я кретин! Это получается, что я тебя Козюпе этому сдал?

— Получается, что так, — уныло произнесла Леля.

— Лелька, прости! Я же это не нарочно!

Леля покачала головой. Какое теперь дело, нарочно или не нарочно. Лошади все равно пропали. И даже хуже, чем пропали, они были снова в руках у Козюпы. И получалось, что четверо ее друзей пожертвовали собой напрасно. И Кирилл напрасно суетился все утро, добывая коневозку и меняя своих коней на чужих. И вообще, ровным счетом все их усилия были напрасны.

И такое уныние накатило на Лелю, такая тоска ее взяла, что хоть плачь. Да еще Сергей запропастился неведомо куда.

Единственная ниточка, которая к нему вела, оборвалась. Трое шантажистов понятия не имели, куда он делся.

Но тут неожиданно те самые трое «выбивал» окружили Лелю. Вид у них был до того свирепый, что Леля сперва струхнула. И только потом она поняла, что эта свирепость лично к ней не имеет никакого отношения.

— Я чего-то не понял, — произнес один из парней, — твои лошади опять у этого колдуна очутились?

— Да.

— И он хочет их убить?

— Совершить жертвоприношение.

— А ты на это не подписывалась?

— Нет, конечно! — воскликнула Леля, чувствуя, как слезы вот-вот хлынут у нее из глаз. — Как вы можете такое говорить! Это же мои друзья! Да, они старые и не очень годятся для работы, но я-то думала, что я их в частный зоопарк отправляю на спокойное и сытое дожитие. Что они там будут жить не тужить, а я их навещать стану. А вместо этого… Вместо этого им сегодня ночью перережут горло.

Голос у Лели прервался. Тугой комок встал у нее в горле. Леля знала, что должна быть храброй, что она не должна плакать, плачут лишь нюни, но эти уговоры не помогали, и на глазах у нее все-таки выступила предательская влага.

— Так! Первое дело — не реветь! — заявил один из тех троих. — Разберемся мы с этим Козюпой. Вернет он тебе лошадей. И еще моральный ущерб компенсирует! Сколько он там тебя за лошадей заплатил? Вот в десять раз больше он тебе вернет. А ты с этого заплатишь нам десять процентов. Ну что? Идет?

Леля не знала, как ей реагировать.

От безудержного отчаяния она перешла к такому же бурному ликованию. Но слезы, словно уже зная наперед, что в них нужда отпала, моментально высохли сами собой.

И Леля, еще не до конца веря тому, что происходит, пробормотала:

— Вы что?.. Вы хотите помочь?

— А чего бы и нет? — пожал плечами тот, кто первым подошел к Леле. — Во-первых, дело твое правое. А во-вторых, мне делишки этого Козюпы совсем не нравятся. Я сам не ангел, признаю. Но у какого-нибудь дурака деньжонок немного отжать — это одно, а чтобы ни в чем не повинное существо казнили ни за что ни про что — это совсем другое.

И он взглянул на двух своих товарищей:

— Ну что? Согласны помочь девчонке?

И те ответили ему дружно:

— Мы с тобой в деле!

И повернувшись к Леле, трое ее заверили:

— Даже не сомневайся, все будет пучком!

Леля захлопала в ладоши.

— Раз мы теперь с вами друзья, то это просто прекрасно. Тогда я прямо сейчас побегу за нашей с мужем машиной. А то надоело мне пешком ходить.

Когда они с Сергеем удирали от бандитов, то машину оставили неподалеку от конюшни, в овраге у бобровой плотины. И все эти дни Леля была вынуждена пользоваться для перемещения либо услугами друзей, либо такси. Ни тот, ни другой вариант не был идеальным, но кататься на собственной машине она боялась. Считала, что машину, а вместе с ней и саму хозяйку легко выследить по номерам. Но теперь ей вроде как бояться было некого, и Леля очень надеялась, что вновь заполучит автомобиль в свои руки.