Дальше в ход пойдут свежие трофеи. Сталкер аккуратно приподнял напольную решётку, раскупорил контейнер и вытряхнул из него «ёжика». Пока убойный зонник летел в лабораторию, Реверс отпрянул, уводя себя из зоны поражения, а вот химикам внизу не подфартило. Что бы они тут ни химичили, по всему ясно, что ничего хорошего их продукт не принесёт.

Звуков артефакт-убийца не породил, наоборот, внизу стало гораздо тише. В зоне поражения «ёжик» аннигилировал всех и всё. Реверс спрыгнул в разгромленную лабораторию сквозь дырень, образовавшуюся вместо решётчатого пола коридора.

Часть оборудования не попала в зону поражения, уцелела, но разорванные связи привели к тому, что химический процесс прервался. Едкие пары стремительно заполняли помещение… Дышать стало попросту нечем, фильтры защитной маски могли не справиться с перегрузкой. Реверс побыстрей пересёк зал, и… снова упёрся в наглухо запертую бронедверь.

Всплеснулась паника, что он вскоре задохнётся к чертям, но через пару секунд идущий взял себя в руки и обнаружил, что дверь, к счастью, закрывается с этой стороны… Переместившись по ту сторону, Реверс закрыл за собой тяжёлую плиту, отрезав вредные испарения. Новый туннель уводил в сумрак, но в этот раз по наклонной вверх. Добрая новость, ничего не скажешь!

Проход вывел в ещё одну большую пещеру, из которой уже можно было выбраться наружу – вон за тем проломом явно открытая атмосфера, звёздочки мерцают, – но здесь подстерегала проблема. Выглядела она как банда громил. Не менее шести штук, все на подбор – шкафообразные. Реверс спрятался за ящиками, которых тут имелось более чем достаточно, и скрытно наблюдал, соображая, что делать дальше.

Он появился из глубины, откуда не ждали, и в этом заключалось серьёзное преимущество. Головорезы в шикарных армейских бронекомплектах охраняют тех, кто химичил в лабе, от вторжений извне. Другие варианты объяснения не стоило и в мысли пускать. Сейчас четверо «быков» возлежали вокруг костерка, распаленного прямо посреди пещеры. Дым плыл волнами, слоился под сводами, однако, так или иначе, утягивался наружу через тот самый, широкий пролом. К звёздам.

Да, снаружи уже чернела ночь. Реверс вспомнил о том, что собирался дотемна много чего успеть. Но Трот есть Трот, что-то планировать наперёд – самое неблагодарное занятие. Реалии есть реалии. Возле пролома, служившего выходом из пещеры, была навалена баррикада из камней, оборудованная двумя станковыми пулемётами. Причём один из них спаренный с гранатомётом, прозванным в народе «собакой». Соответственно, двое бойцов находились на позициях возле тяжёлого оружия.

Дефицита боеприпасов и оружия у банды нет. Навалом. Реверс также отметил баллоны с водой. Не говоря уж о штабелях ящиков с провиантом и чем угодно ещё. Ничего не скажешь, эти ребятки устроились на широкую ногу, такой склад в нынешнем Троте не просто целое состояние, а сказочное богатство. Сталкер на секундочку пожалел, что рановато использовал «ёжика», но тут же одумался и понял, что поступил совершенно правильно. Аннигилятор угробил бы большую часть припасов. Кощунство! Содержимое ящиков сослужит добрую службу другим сталкерам. Надо лишь передать информацию. У Реверса своя миссия, мало похожая на привычный сталкерский уклад, но почему бы не сделать коллегам подарок…

Во сколько обошлось громилам всё это приобрести и, главное, затянуть сюда, можно было только догадываться.

– Сколько получим с этой партии? – проговорил один из четверых, лежащих у костра, и Реверс сосредоточился, чтобы не упустить ни словечка.

– Миллионов тридцать, – буркнул верзила, мысленно обозначенный Реверсом как «второй», по порядку вступления в разговор. – Хотя нет, больше… – добавил он раздумчиво.

– Вход под стражей, – заметил ещё один, – хотя кто сюда на фиг ломанётся… Давайте закинемся, братаны.

– Погоди, – обрезал первый, – тебе бы только кайфануть. Потерпишь, пускай доварят.

– Кто после трёх на дежурство станет? – уточнил второй.

– Ты и станешь, хе-ех! – третий хихикнул.

– Я прошлым утром был, – отрезал второй, – теперь не моя очередь.

– Хорош грызться! – обрезал первый. – Ты опять в утреннюю смену стоишь, Панда, – сказал он второму. – Как самый дотошный. Утром охранять надо внимательней всего. А сейчас давай спи. Во, бери пример с Веника. – Он показал на четвёртого, который растянулся по ту сторону костра и в разговоре не участвовал. – В паре с ним и будете сторожить…

– Гы-гы-гы! – третий весело прокомментировал выбор главного в группе, которым, видимо, являлся первый.

– А чего тут особо охранять? – проворчал второй, Панда. – Мы уже две недели киснем, никто сюда не заглядывал.

– Потому что так и нужно! – обрезал его вожак. – Главное, место толковое, варщики в восторге, именно здесь происходит нужная реакция… Да, сюда никто не заглядывает, но по-любому осторожность в Троте прежде всего. Осторожность и уважение. Перестанешь уважать Трот – он тобой подотрётся.

– Понял, баран? – вставил третий.

– А ты не вякай, Наждак! – осадил его первый по праву главного. – Тебе сегодня продукт у варщиков принимать. Если опять ошибёшься, я тебе палец отрежу. Понял меня?

– Значит, я тоже с утреца? – вдруг подал голос четвёртый.

– Ты, ты, – подтвердил лидер.

– И смотрите в оба, – не удержался третий, – не то вытрет Трот вами свою ужасную жопу.

– Тобой, я вижу, подтёр уже, – сказал Панда, – и не только жопу.

– О, это интересно! – Четвёртый даже привстал и уселся. – А ну-ка признавайся, в какие места у него ты ещё залезал?

– Во-во, расскажи, что ещё тобой подтирали? – поддержал Панда; они с четвёртым, Веником, явно пребывали в оппозиции к Наждаку. – А может, Трот – это баба?! Ха-аха-ха! – уже откровенно захохотал он. – И совала тебя в свою…

– Хватит!! – снова прекратил перепалку первый. – Можете хоть сейчас не молоть чушь? У меня от вашего трёпа уже башка пухнет.

– Да ладно, командир, тут же просто нечем заняться, – примирительно сказал Наждак. – Вот бы привести сюда пару девочек, всё веселей станет…

– Клоун! – прокомментировал Панда.

– А чего такого! – возмутился Наждак. – Спустили бы их в третий, а дальше завязали глаза и привели сюда. Тем более что из этой пещеры им-то в натуре деваться некуда.

– Ну, это ты когда свой бизнес откроешь, тогда и наладишь, как захочется, – осадил его лидер. – Будешь кого хочешь спускать и подымать. Хоть сам вверх-вниз катайся.

– Только сначала найди другую локальную абнормаль, в которой искажённые законы природы позволяют из зерновой муки, сахара и любой другой органической фигни варить муть забористей крэка, – проворчал Панда.

– Не звизди, – огрызнулся Наждак. – Ну, бабы ладно, хлопот с ними, да и глаз у них червивый, – согласился он и обратился к главному: – А с какого перепугу ты карты запретил брать? Даже кости, и те выкинул. Нам чего, в натуре, резаться в «камень, ножницы, бумага»?