— Я просто хотела взять книгу, а он начал качаться, — пробормотала Варвара уже с закрытыми глазами. — Я была осторожна, он сам…

— Тебя никто не ругает, — я обняла ее крепче. — Так получилось, это случайность… Теперь спи, Варюша, ты устала… А мы с твоим папой никуда не уйдем.

— Не уйдем, — эхом повторил Серебряков, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. — Спи, Варюша, спи…

В понедельник я еле дождалась конца уроков, все время была как на иголках и думала только о том, как там Варя одна. Нина, которой я звонила почти каждую перемену, терпеливо убеждала меня, что все в порядке, и только в мой последний звонок несколько осадила меня, проворчав:

— Дайте нам хоть полчаса спокойствия! А то трезвоните по очереди, то вы, то Денис Игоревич. Я уже устала разговаривать!

С Варварой, действительно, было все хорошо, и выглядела она вполне довольной жизнью. Еще бы! Ни уроков не надо делать, ни в школу ходить, только лежи весь день и мультфильмы смотри. А вечером у нее и вовсе был праздник: Серебряков заявился с целым пакетом игрушек и сладостей. И уже никто не спорил, что много шоколада — это вредно, и излишнее балование тоже не идет ребенку на пользу. Сегодня все были счастливы оттого, что счастлива Варвара. Только одна Нина уже после ужина невзначай заметила:

— Вы, случаем, не все игрушки, что Варя хотела, купили, Денис Игоревич? А то день рождения у нее меньше чем через десять дней… Что ж ей дарить-то собираетесь?

— Найдем что-нибудь, — отмахнулся Серебряков. — Но о том, как мы будем праздновать, стоит уже подумать.

— Гипс к тому времени, наверное, еще не снимут, — сказала я. — Может, тогда стоит дома отпраздновать? Знаю, она хотела в каком-нибудь детском кафе, но…

— В клубе она хотела, — хохотнула Нина, вспомнив Варины «мечты».

— Ну, с гипсом в клуб точно не пустят, — улыбнулся Серебряков и посмотрел на меня: — Поручаю заняться организацией дня рождения Вари вам, Мария Дмитриевна…

— Бюджет? — уточнила я.

— Неограничен. Гуляем на все, — Серебряков снова улыбнулся.

— Как скажете, Денис Игоревич, — ответила я тоже с улыбкой. — Только потом пеняйте на себя…

— Кхм, — Нина как-то поспешно подхватила чашку, — пойду Варваре молочка перед сном отнесу… Вы мне потом, Маша, расскажете, что решили…— и так же проворно выбежала из кухни.

Мы с Серебряковым остались неожиданно одни, и между нами разом повисло молчание.

— Я, наверное, тоже пойду, — первая спохватилась я, прерывая эту напряженную паузу . — Почитаю Варе перед сном…

— Мария Дмитриевна, постойте… — произнес вдруг Серебряков. — Я хотел кое о чем вас спросить…

Сердце сразу сжалось в предчувствии неудобного вопроса. Серьезный тон Серебрякова навел меня на мысль, что он решил вернуться к теме нашего поцелуя.

— О чем же? — поинтересовалась тихо.

— Вы не знаете, что Варя хотела бы получить на день рождения?

— На день рождения? — оттого что вопрос оказался не тем, который ожидался, я растерялась и не сразу нашлась с ответом.

— Да, она не говорила ничего? А то, по правде говоря, я в замешательстве… И Нина на самом деле права, сегодня с покупками я исчерпал весь лимит своей фантазии, — его взгляд был виноватым.

— Подарок? Не знаю, понравится ли вам эта идея, — я наконец собралась с мыслями и заговорила уверенней, — но, может, подарить ей какого-нибудь питомца? Варя очень часто говорит о том, что хотела бы кого-нибудь себе… Она ведь на улице не может спокойно пройти мимо ни одной собаки или кошки, — я усмехнулась. — А соседского шпица так уже и вовсе замучила своей любовью. Но собака, конечно, это серьезно, большая ответственность, ее лучше приобретать детям постарше… Вот с котом, пожалуй, будет проще… Или же кролик… Хомяк…

— Хомяки долго не живут, — задумчиво отозвался Серебряков. — У меня в детстве был хомяк… До сих пор помню, как переживал, когда он умер… Мне было как раз шесть лет.

— А у нас была кошка, — вздохнула я. — Прожила почти одиннадцать лет. Когда она умерла, у меня как раз были экзамены в школе… Помню, я из-за этого чуть не провалила английский… Тоже очень переживала.

— Так, может, не стоит заводить питомца? — как-то печально усмехнулся Серебряков.

— Думаю, все же стоит, — ответила я. — Пусть расставание с ними и причиняет боль… Зато сколько приходит радости… Дети учатся заботе и сопереживанию, учатся любить…

— Тогда на чем мы остановимся? Вернее, на ком? — его «мы» прозвучало как-то неоднозначно, но я решила не заострять на этом внимания.

— Кролик или котенок? — предложила я.

— Давайте котенка. Кролик как-то непривычно для меня. А кот… Пусть живет в доме. Поможете мне выбрать?

— Я?

— Вы, — Серебряков, кажется, был настроен серьезно.

— Хорошо, конечно, — мне ничего не оставалось делать, как согласиться.

Поисками того самого котенка мы занялись за неделю до знаменательного события. Каждый вечер, когда Варвара уже спала, мы встречались в кабинете Серебрякова и изучали предложения заводчиков в интернете.

— Как вам эта порода? — спрашивала я, натыкаясь на фото очередного милого котенка. — Рыженький, абиссинец… Говорят, они очень игривые и неагрессивные…

— Может, вот этот? — предлагал уже Серебряков. — Пушистый такой… Глаза голубые.

— Рэгдолл… — узнав породу, я начинала искать более подробную информацию о ней. — Вот написано, что они очень ласковые и терпеливые… Вариант неплохой. Только не будет ли проблем у Нины с уборкой шерсти?

— Боюсь, она затаит на нас обиду за это, — удрученно соглашался Серебряков. — Давайте все же учтем интересы всех в доме… У кого там шерсть покороче?

— Можно, вообще, остановиться на… сфинксе…

Но фото совершенно голого кота вызвала у нас одинаковую реакцию:

— Нет…

— Давайте менее экстремальный вариант, — предлагал дальше Серебряков.

И так шесть вечеров подряд. Мы выпивали по несколько кружек чая, спорили и смеялись, потом опять спорили… В эти часы наше общение с Серебряковыми приобретало непривычную легкость и непосредственность, а в остальное время я ловила себя на мысли, что жду с нетерпением момента, когда мы снова возьмемся за наши поиски.

Наконец, мы пришли к согласию и остановились на британце. За самим котенком отправились накануне дня рождения. Варю оставили на попечение Нины и Васи, сами же под выдуманным предлогом уехали из дома. Но по прибытии нам снова пришлось выбирать: котят оказалось шесть, один очаровательней другого.

— Может, вот этого? — показывал Серебряков на самого толстомордого. — Упитанный такой…

— Я мне нравится вот та кошечка, самая изящная…— умилялась я другому котенку.