— Первый раунд за нами, — заявил отец, усмехаясь супруге в ответ. — Так что не переживай, мы вполне можем себе позволить выбрать другую невесту. А твоему отцу я лично скажу, как был всеми руками за Волкову. Но — любви не прикажешь, — и он так драматично вздохнул, что даже я поверил.

Я молча ел, слушая родителей. В действительности еще не факт, что через Василису Святославовну я бы вообще получил доступ к лабораториям. Впрочем, это не отменяло другого факта — Волкова пока что единственная адекватная кандидатура, которую мы обсуждаем официально.

— Так вот, — возвращая диалог за столом к предыдущей теме, заговорила Ксения, — пока что среди девушек, которые учатся с Дмитрием, есть всего трое помолвленных. Так что мы сразу отметаем китаянку — она выходит за Ефремова. Комарова Надежда Григорьевна собирается замуж за Орлова Петра Васильевича. Горская обручена с великим князем Выборгским.

Не знал такой детали.

— Дмитрий, у тебя есть предпочтения? — спросила Ксения, приподняв бровь.

Нужно сказать, после того, как Михаил сделал ей предложение, сестра почувствовала вкус к жизни и теперь уже не походила на ту скромницу, какой я помню ее с момента смерти Азамата. Интерес к сводничеству, похоже, пошел комплектом к жизнерадостности.

— Лучше, — заверил я с улыбкой, — у меня есть время. Так что, как бы я ни радовался вашему участию в моем выборе, однако вам на удастся меня уговорить на ту кандидатуру, которая нравится лично вам. Но и отказывать пока что в знакомствах не собираюсь. Так что, сестра, можешь прямо сказать, кто тебе кажется наиболее подходящим вариантом.

Ксения помедлила с ответом, разглядывая меня.

— Вообще, у меня нет предпочтений, — призналась она. — Просто хотела тебя подразнить, Дмитрий. Ты один из нас остался без пары.

Матушка кивнула с видом победительницы, но Ксения вновь заговорила:

— Однако я действительно считаю, что тебе стоит больше времени уделять своим одногруппницам.

— Спасибо за поддержку, — улыбнулся я. — Но, к сожалению, мне пора вас оставить. Занятия ждать не будут. Да и в лаборатории дела тоже никто за меня не сделает.

— Ты все еще хочешь туда ходить? — уточнил отец. — Я полагал, выбитые у Демидовых лаборатории станут отличной альтернативой. Тем более как глава ты сможешь раздавать указания, и самому присутствовать не понадобится круглосуточно, как здесь в ЦГУ.

— Я понимаю, отец, что ты в первую очередь хотел разгрузить мой плотный график, и лаборатории эти я обязательно займу делом, простаивать им не придется. Однако это дело не сегодняшнего дня.

— Что ж, в таком случае я потороплю Руслана Александровича, чтобы не запамятовал, кому теперь принадлежат его активы, — кивнул тот.

— Благодарю, отец, — с поклоном ответил я. — Матушка, Сергей, Ксения — до вечера.

Покинув особняк, я нырнул на заднее сидение внедорожника, и Виталя вдавил педаль в пол, трогаясь с места.

Сегодня удача нам благоволила, и мы, ни разу так и не встав на красный, заехали на парковку Университета с большим запасом времени.

Погода стояла хоть и прохладная, но меня это совершенно не беспокоило. Устроившись на лавочке, я стал ждать остальных одногруппников.

Первой появилась Елизавета Петровна. Горская, коротко поздоровавшись со мной, посеменила в корпус, отговорившись делами в деканате. Я же подумал, что ни разу не видел, чтобы туда по утрам бегал Орлов. Мысли о том, что Петр Васильевич мог халатно относиться к своим обязанностям, у меня не возникло. А вот о том, что наша староста торопится успеть на краткое свидание с женихом, чья машина стояла на парковке, мелькнула.

— Доброе утро, Дмитрий, — поздоровалась со мной Морозова, приблизившись к лавочке.

— Утро доброе, Виктория, — ответил я с довольной улыбкой. — Как ваши зачеты?

— Благодарю, княжич, — произнесла она, чуть наклонив голову. — Я почти все закрыла. Осталось совсем немного.

— А вы без дела не сидите, — заметил я. — Примите мое искреннее восхищение вашей целеустремленностью.

Она смущенно улыбнулась, немного покраснев, после чего убрала прядку за ухо.

— Я же не могу вас подвести, Дмитрий, — с улыбкой отозвалась Морозова. — Вы же строите на меня большие планы.

Я предложил ей руку, и мы вместе направились в корпус. Вдыхая полной грудью аромат так понравившихся мне духов, я наслаждался этой прогулкой.

— Я поговорила с матушкой, — сказала Виктория, когда мы преодолели половину пути до нужного здания. — Как только я сдам все зачеты, она пообещала поговорить с Иваном Никитичем, — призналась девушка шепотом, как будто собирается поступить не слишком хорошим образом. — А я что-то так волнуюсь, вроде как не заслужила…

Я положил ладонь на ее пальцы и слегка их погладил. Морозова подняла на меня глаза, и на миг я ей откровенно залюбовался.

— Вы этого заслуживаете, Виктория, — произнес я, глядя на нее. — И сданные зачеты, и ваши проекты это доказывают. Вам нет причин сомневаться в себе.

Она опустила глаза, будто избегая смотреть на меня.

— Вот снова вы заставляете меня смущаться, Дмитрий, — шепотом произнесла Виктория.

— Вы уже многого добились, — ответил я. — И я действительно считаю, что ваш успех — это дело времени. Если могу помочь, хотя бы просто высказав слова поддержки, значит, я так и сделаю.

Она взглянула на меня мягче и улыбнулась.

— Потому что вы младший княжич и можете себе позволить делать то, что вам хочется?

— И поэтому тоже, — ответил я, сопроводив слова кивком.

— Благодарю, Дмитрий, — сказала она. — Но, боюсь, нам пора на занятие, если не хотим опоздать.

И мы пошли учиться. А у меня возникла мысль, что, в принципе, можно самому поговорить с Телегиным. После нашего прошлого разговора вряд ли он станет серьезно спорить, в конце концов, обещал мне полную поддержку.

И на обеде, когда вся группа собралась за столом, я смотрел на Морозову и размышлял об этой возможности. Это, естественно, не прошло незамеченным, и по мере того, как я продолжал задумчиво разглядывать Викторию, она все сильнее покрывалась румянцем.

— Дмитрий Алексеевич, прекратите стеснять боярышню Морозову, — произнесла Салтыкова тоном чопорной гувернантки. — Виктория Львовна сейчас загорится под вашим взглядом.

— Учитывая дар — скорее растает, — посмеялся Рогожин, и группа поддержала его короткими смешками.

Я улыбнулся, а Виктория покраснела