– Это не огороды! Ты что, не понимаешь, там Женька будет! Она притащит своего мужа, а у меня мужа нет. И мужика нет, чтобы рядом посадить! Я бы директора уговорила, но вся фабрика знает, что он спит с секретаршей. А тут еще ты одна будешь. Да они описаются от счастья! На всю оставшуюся жизнь будет разговоров, что я, мол, бедняжка, полвека прожила, а жизнь не сложилась, сама без мужа, дочка – старая дева…

– Мам, не увлекайся! Это трагическое повествование я слушаю почти ежедневно. Я могу прийти с Егором. Вряд ли он будет против. Правда, когда я его спрашивала, он особого энтузиазма не выразил.

– Это я! Я буду против! Энтузиазма он не выразил! Скажите, пожалуйста! Вся фабрика знает, что он не Егор! И я не желаю, чтобы ты, дурища, устроила там разборки, когда все выяснится! Еще бы он согласился прийти! Рыльце-то в пуху!

Это был очень больной вопрос, потому что Егор не только не обрадовался, а помрачнел и стал активно отказываться от участия в предстоящем мероприятии.

– Но это же юбилей моей мамы! – наседала Вероника.

– Девочка моя, я не хочу знакомиться с твоей мамой, которая к тому же отчего-то авансом меня невзлюбила! Что я забыл на этой фабрике? Давай обойдемся без караоке и посиделок с работягами!

В общем, кавалер отбивался как мог, вызывая ненужные подозрения и сомнения. С чего бы так волноваться и даже голос повышать, если его всего лишь позвали на чей-то юбилей?

Если бы Вероника знала, что Егор просто не желал знакомиться с мамашей и прочей родней очередной своей девушки, это было бы еще хуже, чем смутные подозрения. Потому что Егор Веселовский не желал никаких семейных отношений, сопливых детей в своей идеально убранной квартире и женских ручек в его кошельке. Он вообще просто жил и пользовался, не рассчитывая ни на что серьезное. Конечно, Егор допускал, что однажды полюбит и захочет испортить себе жизнь, связав ее с одной-единственной женщиной. Но эта женщина будет того стоить! Пока такой на его пути не встретилось. Или он не понял, что это она.

– Мам, показывай костюм! Не будем орать на весь магазин. Мы и так тут уже всем надоели.

– Ты опять уходишь от разговора.

– Ты первая начинаешь ударяться в патетику и лишнюю болтовню. Если у тебя есть что предложить, давай пугай меня сразу. Хватит бродить вокруг да около.

Светлана Петровна посопела и, выдержав драматическую паузу, спросила:

– Ты приготовила мне подарок?

– Готовлю.

– Небось заказала мне стриптизера? Можешь не тратиться.

– Мама! Ты сейчас всех продавцов распугаешь!

– Я придумала, что ты мне подаришь. Это будет моральная жертва. Вероника, ты обязана согласиться!

– Давай, мать, жги! – Веронике стало страшно. Судя по предисловию, ждало ее нечто исключительное.

– Ты придешь с Олегом и заявишь, что он твой жених.

– И все? – не поверила Ника.

– Не совсем. Вы будете вести себя как жених и невеста. Чтобы все поверили и чтобы ни одна собака не усомнилась!

Кого Светлана Петровна подразумевала под «собакой», можно было не сомневаться. Сестрица небось сейчас икала, гадая, кто же ее вспоминает.

– Олежек – идеальный вариант. Скажем, что он доктор наук. У него и лицо подходящее, и манеры. Не напьется, не опозорит. А чего еще нужно от мужика? Только пусть он оденется посовременнее. Как в прошлый раз. – Мама испытующе смотрела на Веронику.

– Если нам не придется доказывать свою любовь, пригласив всех на первую брачную ночь, то никаких проблем, – легкомысленно согласилась Ника. – А как потом быть, когда мы не поженимся? Надеюсь, свадьба в подарок не входит?

– Поглядим, – многообещающе пошевелила бровями маменька. Она была уверена, что предстоящий юбилей сблизит двух этих непонятливых переростков, созданных друг для друга.

* * *

Мямликов не возражал. Он внимательно выслушал предложение и кивнул.

– Что надо будет делать? – осторожно поинтересовался он, поудобнее перехватив телефонную трубку и приготовившись конспектировать.

– Все, что скажут, – отмахнулась Вероника. – Просто подыгрывай и делай вид, будто влюблен.

– Ага. То есть смотреть на тебя не мигая и утирая скупую мужскую слезу восторга?

– Олег, я на тебя надеюсь. Ты же знаешь, какая у меня мама обидчивая. А тут дело семейной чести. Родственники придут. Надо им пустить пыль в глаза и утереть носы. В общем, сделать все, что можно. Кстати, по легенде, ты не кандидат наук, а доктор наук. Не перепутай.

– Ой!

– Скажи спасибо, что тебе не придется изображать воротилу бизнеса. Ты бы непременно засыпался.

– Спасибо. Вероника, а где мы с тобой живем? В смысле, если спросят. У нас возвышенно-платонические отношения или как у людей?

– Как у людей. Мы живем у тебя, скоро свадьба, но заявление не подавали.

– А почему?

– Чувства проверяем!

– Не, если мы хотим добить родственников, надо сказать, что ждем зимы, чтобы поехать в свадебное путешествие в Швейцарские Альпы. Это будет оригинально. – Мямликова, судя по тону, захватила идея извести чужих родственников, заставив их стонать от зависти.

– Ладно. Пусть в Альпы. Ты только не заврись там. Давай по пунктам. Сколько встречаемся, когда решили…

– Слушай, Ника, надо врать поменьше, тогда точно будет правдоподобно. Решили недавно, проверяли чувства. Съехались тоже недавно. Но любим друг друга со школы.

– Олежка, только я тебя прошу – продумай все мелочи. А то мама нам не простит.

– На бойся, Донецкая! Главное, чтобы твой кавалер меня потом не побил. Ему, надеюсь, никто из общих знакомых не донесет, что мы собираемся жениться?

– Нет у нас общих знакомых.

– Мир тесный, город маленький. Тут чего только не бывает.

– Не бойся, я тебя отобью, если что. Тем более что у нас с Егором пока непонятно что. Конфетно-букетный период. Так что я тебе пока верна.

– Я рад. Ты подумай еще, может, нам, правда, пожениться?

– Мямликов, ты не поверишь! Я иногда об этом думаю.

– Не пугай, – развеселился Олег. – Все, я прощаюсь, пока мы не поженились прямо по телефону.

– Готовься. Родина на тебя надеется!

Положив трубку, Вероника в который раз подумала, что если ничего с принцами не выйдет, то Мямликов не самый худший вариант.

А Олег, побродив по пустой квартире и заглянув в холодильник, набитый мамиными кастрюльками, которые она исправно возила ему через день, решил, что, если бы Вероника сейчас находилась у него, на этой самой кухне, было бы неплохо.

* * *

У него снова закончились глаженые рубашки. Саша вздохнул, поворошил вешалки и стал искать рубашку в корзине с грязным бельем. Надо купить еще рубашек, чтобы были запасные. Они почему-то очень быстро заканчивались. Иногда казалось, что даже быстрее, чем носки и суп.