– Совсем ничего? – расстроилась Ника.

– Если ты на него так посмотришь, он твой, – буркнул Олег. – Ладно, я домой. Надоели мне ваши репетиции. Да и торта не осталось.

– Чего это он? – изумилась Лариса, когда Мямликов резво удалился, хлопнув дверью.

– Не знаю, – пожала плечами Вероника. – В общем, основную канву действий я поняла. Только мне Егор второй день не звонит.

– Позвонит. Ты, главное, запомни и сделай все как надо. Тогда у вас все веселее пойдет. А так – чего ему звонить зря, если тут ничего не обламывается? Дерзай, Донецкая! Все получится! Я в тебя верю.

Егор, как обычно, галантно открыл дверцу машины и придержал Веронику под локоток. Но она повела себя странно. Выдохнув, как дровосек перед принятием рюмки водки, она вдруг резко вывернулась и прильнула к нему на мгновение, после чего так же резко отстранилась и медленно вдохнула, глядя ему в лицо.

– Что? – вытаращился Егор, не уловивший суть пантомимы. – Ты трезвая?

– А надо, чтобы была пьяная?

– Нет, – усмехнулся он. – Хотя… Я бы не отказался. А то ты даже в ресторане пьешь как воробушек. Боишься потерять контроль?

– Уже нет, – моментально отреагировала Вероника.

– Не понял?

– Раньше боялась, теперь не боюсь.

– Что-то изменилось?

– Все изменилось. – И она снова уставилась круглыми, как у совы, глазами и даже пошевелила бровями.

– Да… – Егор тоже пошевелил бровями. – Слушай, зайка, может, ты на словах объяснишь? А то у меня сегодня тяжелый день был. Ресурсы мозга истощены. Боюсь понять тебя неправильно.

– А ты не бойся, – нахально заявила Вероника, начиная тихо ненавидеть Барабанову с ее советами, себя и всю эту дурацкую затею. Может, если они начнут целоваться, станет легче и проще? Но как начать-то? Не лезть же первой!

– Клуб отменяется? Мы едем к тебе? – предположил кавалер.

– Слишком смело. Особенно с учетом моей мамы. Зато ей будет нескучно.

– Да, это я как-то не учел. Ладно. Тогда мы вместо клуба едем ко мне?

– Не знаю, – загадочно улыбнулась Вероника. Она действительно не знала. Раздавать авансы было проще, чем осуществлять обещанное.

Особенно ее задор поугас, когда Егор, сославшись на отсутствие дома «вкусненького», потащился в супермаркет. Сначала он долго и придирчиво выбирал вино, поскандалив с консультантом и раздавив того своей эрудированностью по части урожаев винограда. Потом шлепнул в корзину пару коробок конфет, дернув их с полки не глядя. За коробками последовала упаковка клубники. Все вместе на столе под поцелуи это выглядело бы вполне романтично, но нагромождение товаров в корзине было каким-то банальным. Вероника вдруг почувствовала себя ребенком, который случайно увидел, как Дед Мороз, матерясь и почесываясь, отклеивает бороду. Закулисье подготовительного этапа ей категорически не понравилось. Хотя, может, ничего особенного в этом не было, но сдернутая со штатива у кассы лента презервативов в экономной фасовке на двадцать штук задушила зарождающуюся романтику.

«Он себе льстит, – с сомнением подумала Вероника, одурело глянув на спутника. – Или меня переоценивает».

А Егор бросил сверху еще блок на двадцать презервативов.

– Ой! – воскликнула Вероника, отводя взгляд от смеющейся кассирши. Та веселилась от души, вытягивая шею и пытаясь разглядеть скрытые достоинства покупателя.

– Это не на один раз, – утешил Нику Егор.

– А на два, – машинально отозвалась та.

Егор напрягся. Похоже, до сих пор он приобретал средства индивидуальной защиты на вес и ничего зазорного в этом не видел.

– У меня голова болит, – неожиданно буркнула Вероника. Ей уже ничего не хотелось. Романтика в упаковках и коробках, хихикающая кассирша, самодовольный Егор – все вдруг стало раздражать. Настрой улетучился, смелость сдулась, и эмоции рухнули куда-то вниз, но не в пятки, а под ноги, как старая половая тряпка. – Отвези меня домой!

– Ты что, испугалась? – неуверенно улыбнулся Егор. Нет, ему, конечно, было с кем выпить вино и съесть клубнику, но в связи с Вероникиным заявлением он уже настроился и теперь не хотел менять планы.

– Я бы не испугалась, – заметила кассирша, хлопнув густо накрашенными ресницами.

– Девушка, не отвлекайтесь! – грубо прервал ее выступление Егор. – Считайте быстрее.

– Он еще и торопится, – изумленно прошептала девица, тряся кудрями. Тем не менее посчитала она все довольно живо, быстро выдав чек и проникновенно озвучив дежурное: «Ждем вас снова!»

В том, кого именно она ждет, можно было не сомневаться.

– Ты ей понравился, – заискивающе сообщила Ника помрачневшему Егору. Она чувствовала себя виноватой: сама предложила, и сама же – в кусты! Непоследовательно, зато очень по-женски – сначала обнадежить, а потом удивить отказом.

– Это же продавщица, – презрительно оттопырил губу Егор.

– Она кассир, – заступилась за девицу Ника.

– Какая разница? Каждый должен знать свое место.

«Интересно, а какое место у кассира в его системе координат? – задумалась Вероника. – И какое место у меня? Может, я тоже какая-нибудь слабо котирующаяся единичка? Второй сорт. А то и третий. Ишь ты, барин!»

Высокомерный тон Егора ей не понравился, но вдаваться в подробности Ника не решилась.

– В клуб? – неуверенно спросила она, боясь прервать так нелепо начавшийся вечер. А все Барабанова! Всему свое время. Уж не готова, так не готова. И нечего себя заставлять.

Но интуиция ей подсказывала, что время может и не настать. Что-то шло не так. Может, это только казалось?

В клуб они съездили. Но, хотя Егор явно надеялся, что Ника передумает и все же поедет к нему, ничего такого не случилось. Вероника для храбрости довольно бодро пила шампанское и к концу вечера набралась этой храбрости до краев: ее пучило, тошнило, и даже кавалеру стало ясно, что ничего не получится.

– В слещиирассс непрмно! – клятвенно, но невнятно пообещала Вероника, задом выбираясь из авто. Когда сиденье закончилось, ноги шлепнулись на асфальт, а сама фея хрястнулась на пузо и сползла куда-то вниз, весело поглядывая на Егора из-под растрепавшихся волос.

– В следующий раз – непременно? – ухмыльнулся Егор, передумав обижаться. Конечно, он рассчитывал привезти ее на съемную квартиру, предъявить Камилле и таким образом сделать естественную рокировку. Но раз уж обещан следующий раз, то можно и потерпеть. Тем более что Камилла за подаренную ей машинку старалась изо всех сил. Пусть еще чуть-чуть порадуется. – Ну-ну. Я буду ждать.

Он легко подхватил Веронику под мышки и поволок к дому.

– Вы кто? – одурело спросила Светлана Петровна, приняв на руки размякшую и хихикающую дочь. – В чем дело?