Битва, а вернее, избиение, продолжалась примерно минут десять, пока зацепившая их краем волна монстров не откатилась дальше, в сторону перезагрузившегося за ночь Архангельского кластера. Были моменты, когда от толпы тварей дрожало перекрытие и сыпался песок, а бедная Маруська заходилась жалобным, предсмертным воем, но все закончилось. Нашествие прекратилось также резко, как и началось, и наступила давящая на уши тишина.

– Лошадь, что это сейчас было? – спросил изумленный Фаза.

– Ва… Такой толпа воевать – никакой патрон ни хватит! Бомба нужен атомный! – поддержал друга Перс.

Лошадь тем временем достал бутылку дорогого коньяка и торжественно открутил пробку.

– Вот, берег для особых случаев! – Он аккуратно разлил напиток по фужерам, и в ноздри Фазы с Персом ударил изысканной аромат. – Жаль, лимона нету, я хороший коньяк потреблять под лимон предпочитаю. – Сталкер церемонно поднял свою рюмку и отломил изрядный кусок шоколадной плитки. – Сейчас, братцы, орда была, вернее, самый ее край. Третий раз такое вижу и предлагаю выпить за удачу тех парней, кого угораздило на их дороге оказаться.

– Да откуда они вообще взялись такой кучей? – не унимался Фаза.

– А вот этого никто не знает. Иногда, без всяких видимых причин, нечисть сбивается в орды и мигрирует. Обычно в сторону кластера, который недавно загрузился. Там сжирает все, что шевелится, вплоть до слабых зараженных, и разбегается кто куда или идет дальше.

– Дальше. Этот стая пойдет дальше. Он говорил, я понял, – мрачно сказал Перс. – А зачем бежит, и сам не знает. Его вперед зовут, и зовут сильно. Я зов немножко тоже слышал.

– Точно, Перс! Ты у нас теперь – главный переводчик. Бежать за ними следом не хотелось? – Лошадь достал пачку патронов и принялся набивать опустевшие магазины к пистолету.

– Хотелось, – серьезно ответил таджик. – Но он тварь, а я человек, и меня тварь ненавидит. Мы враг с тварью.

– Да ладно, Перс, не обижайся, я пошутил так. Но можете, ребята, успокоиться, они не возвращаются. Орда – как паровоз, летит все время прямо и заднего хода не имеет. Так что часик подождем, и можно вылезать за хабаром. А он там жи-и-ирный!

Ждали они не час, а целых три. Потом наверх аккуратно подняли Маруську, та сделала несколько кругов и все обнюхала, затем села столбиком и призывно тявкнула, давая знать, что людям можно подниматься. На удивление толковая собачка – или чудотворный живчик так волшебно действует? Первым с пулеметом наперевес выбрался Фаза и занял удобную позицию, изготовившись к стрельбе. А Лошадь с Персом засучили рукава и достали свои ножики.

Да, хабар оказался действительно шикарный! И это несмотря на то, что сильные твари в бой не рвались и головы внутрь подвала особо не засовывали. Их бошки в дыры просто не влезали. Но все равно Фаза в куче тел заметил двух кусачей, несколько топтунов и довольно много лотерейщиков. Тварей, получивших пулю в голову или «клюв» в висок, отбрасывали от дыр свои же братья. Потом лезли сами, погибали и уступали место следующим. Лошадь с Персом работали ножиками, как мясники.

– Пять горошин, янтарь и до фига споранов! Ребята, мы наконец взяли жирный хабар! Но что делать с трупами, вот зачем нам здесь эта тухлятина? – Лошадь небрежно пнул мертвое тело выпотрошенного бегуна.

– Янтарь? Что за янтарь? – сразу зацепился за непонятный термин Фаза.

– Да вот янтарь! Смотри! – На белоснежной вате в знакомой коробочке лежали желтые спутанные нити. – Из него спек делают – отличная штука, я скажу тебе! Вставляет так конкретно, что сторчаться – запросто. Но вещь полезная и нужная. Спек каждый сталк с собой носить обязан. Просто так, на всякий случай. Под ним человека с тяжелым ранением можно дотащить до знахаря, и регенерацию поврежденных органов он ускоряет. Но злоупотреблять нельзя, а то, знаешь, есть любители…

Остаток дня пришлось решать проблему с трупами. Неподалеку нашлась глубокая канава, рядом стоял сломанный трактор с полным баком. Тела монстров стаскали в яму, щедро полили солярой, забросали досками и резиновыми покрышками. А под вечер зажгли большой костер, от дыма которого пришлось бежать в подвал.

День вышел насыщенным, к ночи вся троица едва стояла на ногах, и выход за винтовкой пришлось перенести на завтра.

Утром Фаза торчал с биноклем на той самой эстакаде, где их нашел Лошадь. Нельзя сказать, что Архангельск лежал как на ладони, но панорама ближних кварталов хорошо просматривалась. Там бахали выстрелы, рассыпались очереди из автомата, а в небо поднимались черные столбы дыма и сигнальные ракеты. Скорее всего это Цыган со своим отрядом снова грабил «Спорттовары», а свежаки, вооруженные чем попало, пробивались к стабильным кластерам. И лучше бы копиям Максима и Сухроба оказаться во время перезагрузки в противоположном конце города.

Лошадь планировал добраться сегодня до реки и проследовать по ней к южной границе стаба. Именно там находился форпост торговцев, где сталкер и надеялся разжиться винтовкой нужного калибра. Добывать элитника, кстати, он собирался тоже в тех краях, но к охоте следовало хорошенько подготовиться.

Фаза шел, вооруженный автоматом, Перс – с помповиком, а Лошадь любимому пулемету изменил. Взял с собой гладкоствольную «сайгу» двенадцатого калибра. А еще каждый тащил по пластиковой канистре с бензом, которого в загашнике у Лошади имелась половина бочки. Расстояние планировали преодолеть рекой, на катере или на моторной лодке, которые просто обязаны болтаться на причале у облепивших берег гаражей. Водный путь активно пользовался сталкерами, и торгаши снабжать форпост предпочитали так же по воде.

К реке друзья подошли без приключений и нашли причал, утыканный лодками и катерами. Отсутствие одного хозяина, несомненно, сказывалось. Те, кто оставлял судно у причала, исправный мотор снимали и хорошенько прятали. Примерно у десятка пришвартованных катеров и лодок двигатели или вообще отсутствовали, или категорически не хотели запускаться. Но разобранных моторов на берегу лежало много, для ремонта запчастей хватало, и Фаза засучил рукава.

После двух часов работы ему удалось собрать один «Прогресс» из трех и установить его на крепкую дюралевую «Казанку». Движок чихнул, взревел и ровно заработал на холостом ходу. В лодку живо побросали барахло, сгребли Маруську, Фаза сделал пробную петлю поперек речки и направил свой корабль в направлении, указанном Лошадью. До форпоста добрались без приключений, хотя по поверхности реки гуляли подозрительные волны, а Маруська иногда показывала зубы и рычала.

Бум, бум, бум! Внутри водонапорной башни глухо забил колокол, в десяти метрах от земли открылась дверь, и из нее выглянула рожа. Рожа смуглая и бородатая, явно принадлежащая представителю Кавказа. Это Фаза подергал за веревку с привязанной половинкой кирпича, заменявшую электрический звонок.

– Лошадь, брат, это точно ты? А что за люди рядом, почему не знаю?

– Здорово, Сумгаит, давно не виделись! Они свежаки, и ты с ними не знаком. Мы сейчас гоняем вместе. Перс и Фаза. Давай запускай в гости, по делу мы к тебе пришли.