Наверх Перс выбрался самостоятельно. Он на одних руках поднялся по цепи, распрямился во весь гигантский рост и на немой вопрос Фазы и Агаты ответил радостной улыбкой, больше похожей на оскал:

– Тварь поверил и побежал вверх по ущелью. Туда. – Кваз для наглядности махнул рукой, указывая направление.

– Ты говори понятней, одна тварь убежала или несколько?

– Их убежало много, целый стадо! Умений мой развился, я знаю их крик, когда опасно, и могу пугать. Но ждать нельзя нисколько, он долго прятаться ни будет. Он любопытный, хитрый и пойдет в разведка.

С тварями кваз все проделал хорошо, и нельзя терять ни одной секунды. Агату наскоро перевязали, до беспамятства напичкали лайт-спеком, и Фаза объяснил Персу, как работать со жгутами на ее ноге. Ослаблять их следовало каждый час, а вот совсем снимать не стоило. Раненая может скончаться от потери крови. Гигант заверил, что все понял, принял для бодрости лайт-спека и осторожно взял Агату на руки. Фаза плавно опустил их на лебедке вниз.

Все. Он теперь один, и что будет дальше – непонятно. Он стоял с заряженным «Бульдогом» у обрыва и мучительно раздумывал, стоит ли стрелять. Помогут квазу проскочить его «Свирели» или помешают? Твари напуганы, и он не знает, как они среагируют на новый раздражитель. Но что с цепью? Цепь снова равномерно дергалась и вздрагивала! Он бросился к лебедке, заработал рычагом, и в этот раз нагрузки не почувствовал вообще. Фаза схватился за нее руками и начал быстро поднимать. Да нет, там есть какой-то груз, но небольшой, и его силы вполне хватало на подъем.

Маруська! Вот так подарок – на крюке, в конце цепи, болталась именно она! Перс обмотал маленькое тельце медицинскими бинтами, зацепил крюком лебедки и, дергая за цепь, заставил Фазу поднять ее наверх. Собачка была вся изранена и истекала кровью, у нее вытек один глаз и, кажется, перелом на лапе. Но живая, и даже пытается лизнуть его в лицо! Вместе с Маруськой снизу приехал и пулемет Перса с пустой коробкой-магазином. Кваз сделал ставку на скоростной прорыв, решив уходить из Карусели безоружным. Фаза вздохнул и мысленно пожелал друзьям удачи.

Пять часов! Долгих пять часов он брел с собакой на руках по узкой скальной полке. И остановился лишь тогда, когда его нога попала в трещину. Во избежание неминуемого перелома голени пришлось срочно заваливаться набок. Сильно выручил анатомический рюкзак, который удачно съехал в сторону падения и мягко принял на себя его измученное тело. Фаза полежал, потом аккуратно пристроил обдолбанную спеком спящую Маруську рядом с рюкзаком, освободил руки от лямок и распрямился. И то, что он заметил в пяти метрах от трещины, повергло его в легкий шок, руки задрожали… Он вынул сигарету и нервно закурил.

Всего в пяти метрах от него росла молоденькая елочка, рядом – несколько кустов черники и самый настоящий гриб. Большой ядреный подосиновик с ярко-красной шляпкой. Гриб не выглядел червивым и вполне годился для употребления. Фаза выбрал подходящий валун, не поленился на него залезть, осмотрелся и увидел самый настоящий лес. Не тронутый бензопилой заготовителя темный хвойный лес высокогорья, между стволов которого сбегало множество ручьев и мелких речек, сходившихся в один мощный поток в туманной и страшной Карусели.

При взгляде с камня все стало понятно. Трещина, куда он провалился, оказалась границей между кластерами. Стена, вдоль которой они вышли с Карусели, нелогично обрезалась и упиралась в хребет с красивейшим ледовым цирком. Создавалось впечатление, что здесь приставили друг к другу два горных пейзажа из разных районов или даже регионов. А прямо перед ними разворачивалось обширное плато, густо поросшее живым альпийским лесом. Фаза от восторга свистнул со всей мочи, а его раненная подруга зашевелилась и подняла остренькую мордочку.

– Маруська, очухалась, принцесса? Все, добрались, радуйся. Мы дома!

Прошла неделя. Первый сеанс связи.

– Хранитель вызывает Коалицию, как слышите?

– Да слышу, Фаза, слышу. Молодец. Прорвался!

– Гиря, неужели ты?

– Я, Фаза. Сижу в том месте, где вы в бинокли наблюдали, понял?

– Понял. Можешь не объяснять. Перс, значит, с Агатой вышли?

– Вышли, не волнуйся. Все с ними нормально будет. Агата в госпитале, Перса тоже лечат. Из него обратно человека будут делать – заслужил твой друг. Ой заслужил… Ты сам как? Обустроился? Зверье как встретило?

– Со зверьем все хорошо, контакт. Можешь успокоить руководство – мы тут одна команда. И мое умение сильно прогрессирует. Много чего нового могу.

– Там где-то у Компаса домик есть секретный…

– Нашел я этот домик. Спасибо птичкам – показали. Так что обживаемся. От Компаса, кстати, все снаряжение осталось. Оружие, одежда, запас продуктов. Пытаюсь у зверья узнать, что тут случилось, но пока не получается. Умение надо развивать сильнее.

– Слышь, Фаза… Тут новости не совсем хорошие…

– Чего такое? Не тяни, рассказывай!

– К нам перебежал мур от внешников и рассказал, что те поймали свежака с умением, почти как у тебя, и сейчас его прокачивают. Прикинь? Ты там посматривай…

– Ха! Ничего им не обломится, если даже через Карусель прорвутся. Пока я тут, зверье ни за что другого не признает.

– Не будь самоуверен, прислушайся к словам старого больного щитовика… Сказали, что умение – почти как у тебя, и вот это «почти» меня сильно напрягает. Пока не выясним – посматривай…

– Вот черт простреленный, все настроение испортил! Но мы все равно в наш лес плохих людей не пустим. Я прав, Маруська?

Но одноглазой, похожей на таксу дворняге было сейчас не до хозяина. Она, поджав не успевшую зажить коротенькую лапку, сидела на краю обрыва и грозно рычала на клубящийся внизу туман.

Конец первой книги