увидев небогатую жизнь зеленокожих великанов, я прониклась этим знаком почтения. Простым и, казалось бы, незаметным.

— А здесь душевно, — улыбнулась, скидывая платье и устраиваясь под боком у Ярхорна. — Просто. Нет этой помпы, интриг и прочего, присущего драконам и людям.

Муж улыбнулся, запуская пальцы мне в волосы, и поцеловал, обдавая хмелем. Шкуры приятно ласкали кожу, атмосфера в целом настраивала на романтический лад, поэтому я не стала сопротивляться. Было сегодня в нашей близости нечто дикое, самобытное. Мы слились с природой, ощутив себя её частью.

А утром нас повели на экскурсию. Оказалось, что у орков очень развито ремесло. Особенно кузнечное дело. Я с восторгом рассматривала хитрые механизмы местного мастера. Крутила в руках сложные игрушки для детей и предметы быта, облегчающие жизнь женщинам. Рядом с палаткой кузнеца стояли причудливые повозки, которые могли раскладываться до размеров земного автобуса и складываться при необходимости, принимая вид небольшой телеги. Я буквально прилипла к мастеру, расспрашивая о его изобретениях. Он с радостью и некоторой долей гордости с удовольствием рассказывал о своём ремесле. Не думала встретить среди орков настоящего художника. А именно так я и воспринимала этого зеленокожего великана.

Ярхорн насилу меня оттащил от палатки кузнеца.

— Это же настоящий прорыв в технологии! — восклицала, всё оглядываясь и желая ещё поговорить с необычным орком.

— Эбби, нам пора, — смеялся Ярхорн. — Ну, что такого ты там увидела? Неужели эти вещи интереснее магии?

— Возможно, — ответила. — Мне кажется, его машины могут заполнить пробелы, которые не способна охватить магия.

— Даже так? И какие же?

— Подумаю.

— Вот и хорошо. А потом поделишься со мной мыслями?

— Конечно. Парочка идей у меня уже начала формироваться.

Я не стала признаваться супругу, что решила пуститься в настоящую авантюру. Но пока Яр был занят разговором с главой клана, попросила кузнеца изготовить миниатюрное крыло и лапу дракона. Сунув орку пять золотых, пообещала, прилететь, если у него получится. Кузнец, в свою очередь, сказал, что найдёт способ прислать мне весточку в случае успеха.

В магическом мире не было протезирования, и я надеялась заполнить этот пробел. Но Ярхорну говорить ничего не стала, чтобы не давать мужу напрасную надежду, а потом не видеть разочарования в его глазах. Мне хотелось подарить этому гордому мужчине небо, но я не знала, осуществима ли моя задумка.

На прощание орки выдали нам около десятка отменных шкур, а император драконов пообещал любую помощь, если таковая вдруг понадобится гостеприимному племени. Вождь панибратски стукнул Ярхорна по плечу и заверил, что теперь наши кланы — братья.

А я с улыбкой думала про себя, что орки, действительно, напоминают что-то среднее между цыганской народностью и кавказцами. Уж очень темперамент у них был схожий.

Домой мы летели дольше, потому что кареты основательно потяжелели. Теперь приходилось делать привалы в три раза чаще, чтобы дать животным отдых. Кристиан прилип к одной человеческой женщине. Она сюсюкала с ним, как с маленьким дитём, не высказывая неприязни. Мы поведали новым работникам печальную историю парнишки, и даже мужчины теперь относились к нему снисходительно.

В замок прилетели на исходе второй недели. К великому облегчению за время нашего отсутствия никаких экстренных ситуаций не возникало. Яр тут же удалился на совещание с военачальником, а я пошла знакомить людей с местным бытом.

Женщины с хмурым видом взирали на запустение замка и всё время качали головами.

— Величество, неужто у вас работники такие бездари? — наконец, не выдержала одна из новых работниц. — Это же надо так дом запустить. У нас в становище чище было.

Хотелось сказать, что это ещё они не видели замок раньше, когда я только в него попала, но промолчала, тяжело вздыхая.

— Теперь понятно, отчего вам пришлось работников у людей искать, — покивала другая, делая свои выводы.

А я не стала их разубеждать и рассказывать, почему замок погрузился в запустение. Пусть считают, что из-за нерадивости прислуги.

К вечеру все слуги были размещены, обязанности обговорены, и Ярхорн вызвал людей к себе, чтобы поставить на них печать, не позволяющую навредить хозяину. Это условие обговаривалось заранее, поэтому никаких возмущений и недовольств не вызвало. А утром новый штат рабочих уже приступил к своим обязанностям, и хочу сказать, все начали действовать довольно слажено и задорно. Две женщины сразу же отправились наводить чистоту в обеденном зале, ещё одна занялась спальнями и стиркой, а оставшаяся пара взяла шефство над кухней. Работа закипела.

Прежде чем идти проверять мужчин, обговорила с кухаркой меню на неделю, а потом отправилась в сад. Там уже вовсю облагораживались грядки.

Удовлетворившись увиденным, решила найти Ярхорна, но мужа нигде не было. Мне доложили, что рано утром он ушёл со своим военачальником и до сих пор не возвращался.

Кристиан прибился на кухне и помогал, чем мог, поэтому я оказалась предоставлена сама себе. Впервые в этом замке мне не нашлось работы. Размышляя, пойти на острова или найти себе занятие в доме, шла по коридору второго этажа, рассматривая гобелены с изображениями родни Ярхорна. И тут неожиданно мой взгляд уткнулся в дверь библиотеки. Я заглядывала в неё, когда проводила инспекцию, но руки до книжных полок так и не дошли. Всё время находились более важные занятия.

Сейчас я не планировала вытирать пыль. Мне захотелось почитать. Я всё время размышляла над своими способностями и над тем, почему они так удивили Ярхорна. В поездке мы не обсуждали эту тему во избежание ненужных свидетелей. А сейчас мне подвернулась возможность самостоятельно поискать информацию.

Я шла вдоль длинных стеллажей с древними фолиантами и поражалась разнообразию и количеству книг. В библиотеке имелся отдел, посвящённый каждой народности, населяющей этот мир. Все характеристики, быт, нравы и прочее хранилось под носом, а я как слепой котёнок тыкалась в стены в попытке разобраться в очевидных для остальных вещах.

Почему Эберми держали в изоляции, не позволив посещать академию? Из-за магии или ещё по каким причинам? Я намеревалась это выяснить, но сначала хотелось хотя бы про разновидности магии, распространённой среди драконов, узнать чуть больше. Но небеса послали мне другую книгу. Я наткнулась взглядом на толстенный фолиант, описывающий природу заповедных парящих островов, и пропала на несколько часов. Взяв книгу и протерев пыль с кресла, устроилась поудобнее и погрузилась в увлекательное чтение.

Каждая территория имела подробное описание, включающее в себя: флору, фауну, особенности климата и магические признаки. Так на некоторых островах обитали волшебные звери, на других насекомые, на третьих — растения. Оказалось, что я ещё столько удивительных вещей не видела! Например, морозную траву или огненные грибы. А