– Я… все равно должна идти, – пробормотала Даффи с дрожью в голосе, не поднимая глаз. – Тай Ли ждет меня…

Он стиснул зубы, но промолчал. Правда, через минуту все-таки произнес довольно резко:

– Что ж, ступай, остальное я доделаю сам.

Даффи взяла сумочку, накинула ремешок на плечо и остановилась в нерешительности: Роджер все еще перегораживал путь.

Он удивленно посмотрел на нее, но в следующую минуту сообразил, в чем дело, и отступил в сторону.

Проходя мимо, Даффи сделала все возможное, чтобы не дотронуться до него даже краем одежды. Успешно справившись с задачей, она обернулась, заставила себя взглянуть на Роджера и негромко произнесла:

– Я действительно не могу остаться. Мы с Таем Ли договорились об ужине заранее, он старался, готовил и сейчас ждет меня. Не обижайся, ладно?

Пожав плечами, Роджер проворчал:

– Хорошо-хорошо, иди.

– Но ты правда не обижаешься?

– Нет.

Едва Роджер успел буркнуть это, как Даффи улыбнулась до ушей.

– Спасибо!

Дальше произошло нечто неожиданное: порывисто шагнув вперед, Даффи поцеловала Роджера в губы.

Через мгновение она отскочила от него, потому что между ними будто проскочил электрический разряд.

– Ой… – потрясенно слетело с губ Даффи, и она машинально прижала к ним пальцы.

Через минуту ее будто ветром сдуло.

Ох идиотка! Кретинка чокнутая, дура ненормальная!

Это были еще не самые сильные эпитеты, которыми мысленно осыпала себя Даффи, сидя в автобусе.

Надо же до такого додуматься – самой поцеловать Роджа! Какой безмозглой остолопкой нужно быть, чтобы по собственному почину, без всякого принуждения броситься ему на шею!

Ладно еще, Родж ее поцеловал – что получилось абсолютно случайно и, можно сказать, нечаянно, – но она-то уж никак не должна была это делать.

Балда бестолковая!

Примерно такие мысли одолевали Даффи, пока она смотрела в окошко автобуса, ничего за ним не видя. Воспоминание о треклятом поцелуе не шло у нее из головы. То есть она вспоминала оба поцелуя, но досаду вызвал второй. Первый же оставил после себя трепетное ощущение тепла и твердости мышц Роджа, к которым Даффи была прижата грудью.

Возникшее между ними в ту минуту притяжение было настолько сильным, что вызывало чувство паники. Счастье, что ей удалось вовремя удрать!

Впрочем, нет, все-таки она оплошала – перед тем как выскочить в коридор, поцеловала Роджа.

Даффи все пыталась отыскать объяснение своему порыву и с этой целью даже потрогала украдкой губы, но добилась лишь возникновения в глубине тела волны чувственности, а в душе – сильнейшего смятения.

Потом ей захотелось увидеть, какой сейчас видят ее окружающие. Вынув из сумочки пудреницу, открыв и посмотрев в зеркальце, она увидела собственную пунцовую физиономию, а также лихорадочный блеск страсти в глазах.

Очень мило.

Даффи зажмурилась.

Билли! – вспыхнуло в ее мозгу. Где ты? Мой дорогой, любимый, единственный…

Единственный?

Даффи чуть не застонала.

Остановку, на которой нужно было выйти, она прозевала, покинула автобус на следующей. Пришлось возвращаться до дома Лиз пешком.

– О, все-таки пришла! – весело воскликнул Тай Ли, распахнув дверь в ответ на звонок Даффи. – А я уж было решил, что ты передумала ужинать со мной.

– Извини, пожалуйста, – сконфуженно пробормотала она. – Меня срочно вызвали в клинику, отказаться я не могла.

– Что? На работу в воскресенье?! Куда смотрят профсоюзы?! Разве твоему начальству неизвестно, что рабства в этой стране больше не существует?

– Какого рабства? – недоуменно нахмурилась Даффи. Ее мысли сейчас витали вдалеке, поэтому она никак не могла настроиться на текущий разговор. – А, наверное, ты имеешь в виду…

Тай Ли вновь расплылся в улыбке.

– Ну да, войну Севера с Югом и все такое… Правда, тогда освободили темнокожих, а белые, вижу, все еще вкалывают по выходным!

– Э-э… нет, сегодняшний день исключение, у шефа возникло неотложное дело, которое он не смог бы уладить без меня.

– Это у вашего пластического хирурга? – прищурился Тай Ли. – Который знаменит на всю страну? Ну да, давай оправдывай его. Если он важная особа, то ему все дозволено.

Даффи опустила ресницы. Ей самой не нравились некоторые интонации собственного голоса.

Заметив ее реакцию, Тай Ли хитро усмехнулся.

– Эй, уж нет ли тут чего-то личного? Ты часом не задумала сменить жениха?

Даффи заметно вздрогнула.

– Ничего подобного! Что ты такое говоришь?

Тай Ли поднял ладони.

– Шучу-шучу!

Даффи улыбнулась, однако сердце ее тревожно сжалось. Конечно, дела обстоят не так, как говорит Тай Ли, но что-то такое возникло между ней и Роджем. Как ни верти, она устраивалась в клинику, чтобы обрести возможность задержаться в Миннеаполисе до приезда Билли, а вовсе не для того, чтобы целоваться с известным пластическим хирургом!

И не для того, чтобы терять голову, а вместе с ней и весь здравый смысл!

Да чушь все это, яйца выеденного не стоит! – говорил себе Роджер. Просто у меня давно не было женщины, в этом все дело. Проделки гормонов, не более того.

Действительно, в последнее время Роджер слишком глубоко ушел в работу, забыл, что следует отдыхать, расслабляться, менять обстановку. В результате стал излишне восприимчив, даже нервозен, отчасти утратил способность рассуждать здраво, контролировать себя.

Да, похоже, мне следует срочно найти женщину, барабаня пальцами по столу, думал Роджер.

Добыть на ночь подружку не составляло для него особого труда – приятельниц было много, некоторые сами липли к нему. Таковы преимущества и недостатки известности и определенного положения в обществе.

Собственно, отношения с женщинами у Роджера складывались просто: он использовал их, они извлекали пользу из него самого. Скупым его никто не назвал бы, так что…

Впрочем, было немало и таких, кто встречался с Роджером не из-за денег, а ради него самого, ведь не зря он слыл красавцем.

Одна бурная ночка – и я выброшу Даффи Ричардсон из головы, размышлял он. Давно следовало устроить с кем-нибудь свидание, потому что с этой девчонкой я скоро свихнусь. Какого дьявола она бросилась мне на шею?!

А сам ты зачем поцеловал ее? – прокатилось в его мозгу.

С моей стороны это было обыкновенным рефлексом. Примитивной реакцией на близость женщины. А вот с Даффи загадка. Разве она не почувствовала, как я напрягся, когда мы столкнулись? Не заметила перемены выражения в глазах? Не поняла, что все это означает вспышку страсти? Не ощутила моего состояния физически? Трудно поверить, что нет. А если так, то почему она не воспротивилась? Да, я ее удерживал, но если бы она не хотела целоваться, вряд ли бы у меня что-то получилось. Так что же с ней происходит?