– Нет, но вчера мы здесь занимались… – Даффи умолкла, с опозданием сообразив, что, во-первых, неправильно выстроила фразу, а во-вторых, наверное, вообще не нужно было ничего говорить.

Но Джоан уже насторожилась. И немудрено! У любого ушки встали бы на макушке после того, что брякнула Даффи.

– Да-да? – промурлыкала Джоан. – Чем вы здесь занимались вчера, в воскресенье? – Последнее слово она произнесла с тонкой улыбкой.

Даффи с показным безразличием пожала плечами.

– Родж вызвал меня на работу, чтобы я помогла ему рассортировать предназначенные для фильма материалы.

– Это надо было сделать именно в выходной день? – еще шире улыбнулась Джоан. Впрочем, ее тон был вполне дружелюбен, и даже создавалось впечатление, будто она приветствует внеурочную встречу Даффи и Роджа.

– Просто у Роджа возникло срочное дело, – стараясь говорить как можно спокойнее, пояснила Даффи. – Ректору университета, где Родж читает лекции, понадобились некоторые видеозаписи операций. Вот Родж и вызвал меня, ведь я сама снимала, поэтому лучше разбираюсь в том, где что искать.

– Вон оно что… – задумчиво протянула Джоан. – Возможно, он с утра и отправился в университет?

– Очень может быть. Хотя…

Договорить Даффи не удалось, потому что появился Роджер.

– Привет! – весело произнес он, кивнув Джоан и остановив взгляд на Даффи. – Ну как прошел ужин? Хороший кулинар твой сосед? Понравилась тебе его китайская стряпня?

Тон Роджа показался Даффи странным. С чего это он так развеселился? И почему поддевает ее?

Покосившись на Джоан, Даффи поняла, что та заинтригована не меньше, чем она сама.

– Да, Тай Ли замечательно готовит. Блюдо, которым он меня вчера угощал, очень мне понравилось.

– И вообще он хороший парень, верно? – прищурившись обронил Роджер.

Даффи внимательно посмотрела на него.

– Хороший.

– А после ужина ты по своему обыкновению отправилась пройтись на сон грядущий?

Она удивленно моргнула.

– Угадал.

– И тебе не страшно ходить одной по темным улицам? – качая головой, спросила Джоан.

– А она не одна гуляет, – усмехнулся Роджер.

– Конечно, мне составляет компанию Тай Ли.

Джоан сморщила лоб.

– Знакомое имя… Постой, это не тот ли парень, китаец, сосед Лиз? Кажется, она упоминала о нем…

– Именно он, – кивнул Роджер. – Даффи гуляет с ним, коротая время до свадьбы. Говорит, ее жених настолько доверяет ей, что не возражает против общения с посторонними парнями.

Слегка порозовев от смущения, Даффи бросила на Роджера взгляд.

– Билли действительно мне доверяет! И потом, не понимаю, что особенного в моих прогулках с Таем Ли?

– Тем более что он хороший парень! – хохотнул Роджер.

Даффи на миг обиженно поджала губы.

– Ты в этом сомневаешься?

– Нет, отчего же.

– Просто ты его не знаешь!

Роджер медленно покачал головой.

– М-да, бедняга Билли… – Он обменялся взглядом с Джоан, но Даффи почти не обратила на это внимания.

– Бедняга? Что ты хочешь этим сказать?

– Ну что… Пока Билли несет армейскую службу в Ираке, с его невестой прохлаждается кто-то другой.

Рот Даффи изумленно раскрылся. Джоан тоже удивленно моргала, переводя взгляд с Роджера на Даффи и обратно.

– Что значит – прохлаждается? Ты меня в чем-то обвиняешь?! – Голос Даффи дрожал от возмущения и обиды.

Роджер смерил ее ироничным взглядом.

– У меня нет оснований обвинять тебя, ведь я не твой жених. Но если бы был им, сто раз бы подумал, прежде чем позволять тебе ехать одной в большой город, где столько искушений…

– Позволять? – Даффи гордо вскинула подбородок. – Почему ты думаешь, что я спрашиваю у кого-то позволения? У меня самой хватит ума решить, что и как делать! И, к твоему сведению, если я ужинаю или гуляю с Таем Ли, это не означает, что мы потом вместе укладываемся в постель!

По лицу Роджера скользнуло выражение, значение которого трудно было определить.

– Нет? – тихо обронил он.

Глядя на него, Даффи усмехнулась.

– Самая большая ошибка – когда о других судишь по себе. Вероятно, тебе не привыкать проводить ночь с женщиной, которую ты ведешь ужинать, но это вовсе не означает, что и другие поступают точно так же!

– О, сколько сарказма! – блеснул взором Роджер. – Похоже, тебе небезразлично, с кем и как я провожу ночи, а?

Даффи вспыхнула. Ох эта треклятая особенность – краснеть в самый неподходящий момент! Заставляя себя успокоиться, она прерывисто вздохнула. Потом негромко произнесла:

– Равно как и ты неравнодушен к тому, с кем я ужинаю или гуляю.

Несколько мгновений они гневно смотрели друг на друга. Затянувшуюся паузу нарушила Джоан – она рассмеялась.

Тогда Роджер и Даффи повернулись к ней.

– Что тебя так развеселило? – сухо спросил Роджер. – И вообще, что ты здесь делаешь?

Джоан еще разок прыснула, потом утихомирилась.

– Вот, подпиши бумаги – и я пойду. – Когда она говорила, ее подбородок все равно дрожал от едва сдерживаемого смеха.

Размашисто расписываясь, Роджер мрачно поглядывал на Даффи. Наконец произнес:

– Если ты такая самостоятельная и независимая, может рискнешь составить мне компанию на одной вечеринке? Или тебе все-таки нужно спросить разрешения у жениха?

Даффи гордо выпрямилась.

– Когда и в котором часу я должна быть готова?

– Гм, неужели обойдешься без разрешения? – усмехнулся Роджер. – Ладно. Послезавтра в семь. Я за тобой заеду. Кстати, у тебя есть вечернее платье?

– Вечернее? – с сомнением протянула Даффи. – Даже не знаю…

Тут вновь подала голос Джоан.

– Не переживай, я помогу тебе выбрать наряд. У меня на примете есть один магазин. Сегодня же после работы и поедем, идет?

– Конечно, – с достоинством кивнула Даффи. – Буду очень благодарна тебе за помощь.

Роджер и сам не ожидал, что пригласит Даффи на вечеринку к Роду Сандерсу. Это была чистой воды импровизация. Просто ему самому предстояло побывать на дне рождения у Рода, музыканта-рокера, которому в свое время он выровнял искривленный в случайной уличной драке нос. Вот Роджер и подумал: почему бы не отправиться на торжество с Даффи?

Ближе к вечеру он разобрался в причинах, подтолкнувших его сделать подобное предложение. Это была своеобразная атака. На Даффи, с некоторых пор воцарившуюся в его мыслях.