— «Почти» — не наш случай. Мы это сделаем. Ты не видишь потоки силы…Я их вижу, даже самые тонкие. У тебя нет пальцев. У меня они есть и поверь, не самые неумелые! Говори, что еще нужно.

Блеклые глаза артефактора загорелись фанатичным огнем. Он начал перечислять: Нужны десять наследников главных родов, связанных побратимской клятвой, с проявленной родовой магией. Нужна чешуйка Первородного дракона…

Вперед выступил сын императора — Я, Дариэль некс Терраэль ас Дорн, наследник драконов добровольно отдаю реликвию рода — он снял с шеи медальон и открыл крышечку. Внутри блеснула золотая чешуйка…

Артефактор продолжил: — Лунное серебро.

Эльф молча снял с пальца кольцо и положил к чешуйке.

— Рог перводаймона — артефактор вздохнул — не знаю, кто это такой…

Серьга из уха демона перекочевала к чешуйке и кольцу. Демон пояснил — наша раса так называлась раньше.

— Зуб песчаного червя Шей Хулум…

— Я, наследник песчаных гоблинов Гиршин Зелендар ар Даленхан добровольно отдаю реликвию рода — он надавил на бугорок на груди. Из- под кожи выпал осколок зуба. Ничего себе так зубик.

— Яд Священного Змея…

На ладони нага рубиново блеснула капсула. — Отдаю, добровольно!

— Лист Священного Дуба…

Друид снял с посоха навершие, сверкнувшего изумрудом — Отдаю!

— Небесное железо…

Гном снял с руки невзрачный браслет и положил к кучке — Отдаю!

— Клык Праальфы белых тигров…

Оборотень снял со шнурка на шее белую кость. — Отдаю!

— Кровь богини Ллос…

Дроу сорвал с предплечья татуировку. Она свернулась в черный комок. — Отдаю!

— Дубинка троллей Айра…

В руке тролля заиграла рунами дубинка. От нее отвалился один шип и отлетел к общей кучке — Отдаю!

Артефактор молчал. Все смотрели на него.

Мое терпение лопнуло — Что еще? — грубо спросил у Гиша.

— Нужен киклик — горючие камни. Но где их взять? — очнулся артефактор- Иначе все зря!

Морф Седрик сел на кучку артефактов, отданных побратимами. Провел лапкой по животу. Открылся карман. Крошечная лапка достала из него пористый камешек и положила на кучку. — Это моя сила. Отдаю добровольно!

Маленькое тельце упало, крылья обвисли.

Я схватил морфа. Искра в его груди едва мерцала. Стал вливать силу. Тщетно!

На мои руки и плечи легли ладони побратимов. Слитно прозвучало: — «Делюсь добровольно»!

Артефактор потрясенно смотрел на нас. А морф встрепенулся и взлетел! Он нарезал круги над нами и кричал — Вы главная ценность мироздания! Вы — герои! Вы спасители этого Круга миров! Вы — мои братья!

Было страшно неудобно это слушать.

— Так, за дело! — Артефактор хлопнул в ладоши. Появился лабораторный стол с инструментами. О, как давно я не брал в руки крохотные пинцеты и щипчики. А вот и налобная лупа. Набор карандашей и колонковых тонких кисточек. Слева повис световой шарик. Как хорошо, он убирает все тени. Пальцы зудели. Я представил, что сижу у себя дома за столом и кропотливо собираю очередную модель самолета. (Интересно, жива ли еще моя коллекция?)

— Странник, — обратился ко мне Гиш — сначала на столе нарисуй десяти-лучевую звезду.

Я так и сделал. Теперь нужен металл, чтобы выложить лучи. Золото? Нет, не пойдет…Серебро, медь, сталь, алюминий? Нет, все не то! Платина — вот, что нужно! Но в этом мире платины нет…Представил, как выглядит моточек платиновой проволоки. Стол под ладонью нагрелся. Вот она, родимая!

Долго выпрямлял каждый отрезок. Получилось! На столе лежала фигура из десяти лучей, соединенных в центре. Теперь их надо связать между собой. Руки сами выплетали узор от луча к лучу. Надо передохнуть.

— Что делать дальше? — обратился к артефактору.

— Дальше? — Гиш смотрел как завороженный на стол — А-а-а, дальше…Горючий камень положи в центр. Все остальное располагай по лучам. Ты почувствуешь, что куда и на каком расстоянии.

Руки тряслись. Усилием воли я сосредоточился и взял чешуйку дракона. Медленно повел ею над лучами по часовой стрелке. Над одним лучом она нагрелась. Есть! В копеечку! Нежно опустил чешуйку на луч и зафиксировал импульсом силы. С остальным поступил так же. Все, работа сделана. Сил не осталось никаких. Хотелось упасть лицом в стол и спать, спать!

— Ещё не всё — сказал тихим голосом Гиш. — Странник, возьми артефакт. Встаньте в круг. Морф, собаки и я будут в центре вашего круга. Нам теперь надо к куполу.

Мы встали как он сказал. Я слегка сжал артефакт пальцами и подумал: «К куполу, так к куполу».

Возле купола ничего не изменилось. Была зима, мела поземка. Под куполом копошились металлические фигуры, сверкая рубиновыми глазами.

— Странник, — торжественно сказал Гиш — Приложи артефакт к груди. Напитай его своей кровью. Если твое желание помочь этому миру твердо, то все получится. Если же нет…

Не стал его дослушивать. А кровь…так у меня ее литров пять. Всю не вытянет. Пришлепнул артефакт против сердца. Десять лучей больно кольнули. Навалилась слабость…Артефакт взлетел вверх, разбрызгивая капли моей крови. Я упал в темноту.

Когда пришел в себя, поразился: светило солнце, было тепло. Купол исчез. Снег исчез. Вокруг была зеленая трава. Вдали темнел лес.

Артефактор Гиш сунул дракону в руку кругляш — Это камень переноса. Вам пора возвращаться в начало пути и замкнуть круг.

— А ты? — спросил гном — Ты с нами?

— Нет. Я исполнил свое предназначенье. Так что, не в этой жизни…Прощайте. — Он медленно истаял.

Пора! Мы привычно встали в круг.

Пещера, в которую мы попали в первый раз изменилась. Озеро было до краев наполнено тем, что тогда принял за ртуть. Статуи повелителей покрылись серебристым налетом. Одна из них пошевелилась, глубокий голос прознес: — Странник, мне нечем наградить тебя…но память о тебе мы пронесем через вечность. Мой сын, ты теперь император. Ты знаешь, что надо делать. Повелители рас и родов, не потеряйте того, что добыто кровью!

Вот и настало время прощаться. Мы обнялись…А потом они смотрели как я и мои собаки уходим по бесконечной дороге. Морф догнал и юркнул под бушлат.

Впереди лежал новый путь. В мироздании еще так много миров, где нужна помощь Странников, Хранителей и просто неравнодушных…

Эпилог

Спустя десять лет.

Каждый год в один и тот же день побратимы собирались за круглым столом. Молчали. Каждый думал о своем. Один стул в их кругу оставался пустым…

Жизнь продолжалась. Магия восстанавливалась и все теснее переплеталась с техникой. Больше рождалось одаренных и чистокровных. Строились города

и академии магии. В технические академии набор зашкаливал. Были конечно и беды: прорывался Хаос, случались конфликты меду расами и родами…Все как может быть в ЖИВОМ МИРЕ. И