— Ваш счет!

Официантка явно не одобряла такого легкомысленного поведения в столь почтенном возрасте, как наш. Вот если бы нам было лет по восемнадцать — другое дело…

Евгений расплатился и был вынужден пойти за мной к выходу. Подождав, когда я сяду в машину, безнадежно предложил:

— Поедем ко мне! И не бойтесь — без вашего согласия ничего не будет! Клянусь!

Клятвы его мне были ни к чему — я и так знала, что ничего не будет. Потому что к нему я не поеду. Безучастно попросила, глядя в сторону:

— Ко мне домой, пожалуйста!

Он уныло склонил голову, признавая поражение, но послушно поехал. У моего дома вышел вместе со мной и, посмотрев на мои окна, предложил:

— Не пригласите меня к себе? С родителями познакомите…

Нервно подпрыгнув на месте, я выпалила, не сдержавшись:

— Еще чего!

Он побледнел и угрюмо пробормотал:

— Я для вас что, скелет в шкафу, который никому показывать нельзя?

Немного придя в себя, я поправила его:

— Вы мне никто. В этом качестве и останетесь. И не стоит рассчитывать на что-то большее! — В расстройстве я даже взялась за колье, думая возвратить его дарителю.

Он заметил этот жест, повернулся и, бросив на ходу: «Пока!», уехал.

На следующий день после работы я вышла из библиотеки одновременно с Викусей. Черт попутал, но метаться и спасаться бегством было уже поздно. Пришлось сделать вид, что ее прелестная физиономия мне ничуть не противна. Идя следом за ней, я отдала должное ее миленькому брючному костюмчику из легкой развевающейся ткани.

Смотрелась она в нем замечательно, не то что я в своем давно уже не модном ситцевом платье. Ее белокурые волосы, живописно рассыпанные по плечам, даже не блестели, а сверкали на солнце, как металлические. Она остановилась, прикрыв глаза ладонью от ярких солнечных лучей, и посмотрела на дорогу. Я пошла дальше, надеясь, что она меня не заметит, но Викуся противным голоском заявила:

— Я прекрасно знаю, что вы преследуете Евгения!

Пришлось остановиться — не в моих правилах уклоняться от навязываемого боя. Я согласно покивала головой:

— Преследую, ох как преследую! Как медведя на охоте!

Она натянулась как струна и злобно прошипела:

— Если вы от него не отстанете, я заставлю вас об этом сильно пожалеть!

Вспомнив предупреждения Иринки, я нахмурилась.

— И каким это образом? Хулиганов ко мне подошлете и постараетесь, чтобы они меня изувечили?

Викуся откровенно подтвердила, скалясь всеми тридцатью двумя зубками:

— Да! И радуйтесь, если отделаетесь синяками!

Мне стало противно. Это было уже не смешно. Я хотела ответить ей, что, если со мной и впрямь что-то случится, отвечать будет она, но мою отповедь прервал зловещий вопрос:

— И что ты конкретно собираешься сделать, Виктория?

Мы обе вздрогнули и обернулись. Перед нами стоял грозный Евгений. Он был так зол, что даже у меня по спине пробежали неприятные мурашки. А что говорить о Викусе, которая просто посерела от страха. Стараясь оправдаться, умоляюще прошептала севшим голосом:

— Я пошутила, дорогой! Извини, это, конечно, была не слишком умная шутка! Но уверена, Аня меня простит! И если честно, она действительно тебя преследует!

Она повернулась ко мне вполоборота и кинула на меня неприязненный взгляд. Евгений тоже на меня посмотрел, но в его глазах читалось несколько другое: как было бы здорово, если бы это было правдой! Викуся кокетливо поправила пышную прическу и уже нормальным голосом, считая, что конфликт исчерпан, пропела:

— Как хорошо, что ты за мной приехал!

Но Евгений вновь не оправдал ее ожиданий. Он сделал шаг вперед и взял меня под руку, открыто противопоставляя меня ей.

— Я приехал за Феоктистой! — И неприятно ухмыльнулся Виктории, провоцируя ее на скандал.

Это ему вполне удалось. Та просто взвилась и завопила, не обращая внимания на прохожих:

— Этого не может быть! Ты же обещал на мне жениться!

Он холодно поинтересовался, не меняя пренебрежительного выражения лица:

— И когда это было?

Викуся немного запнулась, но довольно уверенно продолжила:

— Да ты всем своим поведением давал мне повод так считать! Встречал и провожал меня, ходил со мной везде…

Он прервал ее, с прокурорской миной уточнив:

— Все это я делал исключительно по твоей просьбе. Припомни, когда я тебя сам приглашал куда-то?

Но для нее это были не доводы.

— Если бы ты не хотел, то и не ходил бы со мной! А ты хотел! — в этом у нее не было никаких сомнений.

Он подтвердил:

— Ну да, ходил и с тобой, и с десятком других симпатичных девчонок. И что это значит? Что я на всех на вас должен жениться? Гарем завести? Так я не мусульманин…

Краем глаза я заметила, что за Лидией Антоновной приехал муж на своем стареньком «Москвиче». Многоопытная дама с одного взгляда поняла, что я попала в неприятное положение, и украдкой помахала мне рукой, приглашая в машину. Я вмешалась в разговор:

— Извините, но выясняйте свои разногласия без меня! Прощайте! — Рванувшись, вырвалась из руки Евгения и метнулась к машине Лидии Антоновны.

Он кинулся мне вслед, но Викуся повисла у него на руке, не давая двинуться дальше. Перед ним возник неприятный выбор — отпихнуть навязчивую девицу и выловить меня, причем гарантии, что я не начну сопротивляться, никакой, или остаться с Викусей и высказать ей все, чего она добивалась.

Увидев, что я сажусь в «Москвич», понял, что ему меня не догнать, раздраженно впихнул в свою машину Викусю, продолжая ей что-то гневно внушать. Честно говоря, я ей вовсе не завидовала. Евгений был в таком настроении, что в праведном раже наговорит ей уйму неприятностей. Хотя есть слабая надежда, что небольшая словесная порка пойдет Викусе на пользу.

Стоило мне сесть в машину, как муж Лидии Антоновны рванул с места и шустро выехал на трассу. Они жили в противоположной от меня стороне, и я вяло попросила:

— Высадите меня на остановке, дальше я сама…

Лидия Антоновна пыталась воспротивиться, но муж предупреждающе на нее посмотрел, и она сдалась. Правильно — чего зря бензин тратить, амортизация к тому же… У остановки он затормозил, я поблагодарила их и вышла. Пробравшись в самую середину толпы, огляделась по сторонам, убедилась, что никто за мной не следит. Успокоившись, пошла пешком, наслаждаясь прогулкой.

Всю неделю с некоторым трепетом ждала встречи с закадычной врагиней. Но милая девочка на моем пути не появлялась, и я несколько расслабилась. И напрасно. В пятницу после обеда меня пригласила к себе на рандеву Галина Гавриловна, наш профсоюзный босс. Встретила меня у порога, повертела головой по сторонам, проверяя, не привела ли я за собой хвоста. Убедившись, что в коридоре пусто, плотно закрыла дверь в свой малюсенький кабинетик и, трясясь от смеха, спросила: