была тупиковой, а на самом деле скрывала за собой секретный проход в подземную сеть лабиринтов, плавно переходящих в сеть городской канализации. Вглубь мои ящерки пройти далеко не смогли, но мне сейчас было вполне достаточно и этого.

Попивая кофе, я стоял и ждал.

И вот, спустя пять минут и двадцать две секунды, стена медленно начала двигаться и в освещенный лишь тусклой лампой коридор вышло два силуэта.

— Добро пожаловать в особняк, господа! — торжественно объявил я и покосился на свой кофе, — я бы предложил вам еды, но у меня повар сбежал.

— Немудрено, — хмыкнул Альберт, с трудом протиснувшись через проход, — от такого-то хозяина.

— Вот сейчас обидно было. А вы чего не через главный вход? — улыбнулся я и нашел взглядом Лису, которая тенью спряталась за здоровяком.

— Там образовалась некоторая… пробка, — хмыкнул Альберт, — и твоя юная ученица предложила другой путь.

— То есть это твоя инициатива? — громко хлебнув кофе, расслабленно спросил я.

— Нет! То есть да… но дело совсем не в этом! — обиженно выпалила Лиса, скрестив руки на груди.

Очень… информативно. Зато какой настрой! Сонные глазки так и пылают уверенностью.

— Именно! — подхватил Альберт выпад девушки и вышагнул вперед, — какого хрена ты поперся один⁈

— Да разве я могу впутывать во внутренние дела Клана чужого Ратника? — невинно развел я руками.

— Нет, не можешь… но… мог хотя бы сказать! — сокрушенно качнул головой Альберт.

— Тогда бы Лиса не осталась дома, — вздохнул я и она подтверждающие кивнула недовольной мордашкой.

Напор на меня усилился настолько, что я едва кофе не пролил.

— Значит, так, — жестко выдохнул я, — давайте проясним. Совсем недавно вы сами пришли ко мне на порог с просьбами решить ваши проблемы…

— Мы не просили! — хором отозвались Альберт и Лиса.

Ух ты, как они спелись. Идеальный синхрон! Хоть в хоре выступай. И хмурятся вон тоже одинаково. У Альберта даже шлем на доспехе перекосило.

— И что мы имеем теперь? — игнорируя их возглас, продолжил я, — Тебя больше не преследуют и зовут обратно в Клан, сестра в безопасности и есть крыша над головой, — указал я на Альберта и перевел строгий взгляд на Лису, — а ты теперь можешь свободно передвигаться по кварталу без риска быть убитой, чем, собственно, и займись! Найди Колля и проконтролируй его работу.

— Колл…я? — переспросила Лиса.

— Ну-у-у… черненький такой с нервным взглядом и забавной прической, — бросил я описание.

— Ты дал ему имя? — удивленно захлопала глазками Лиса.

И было не особо понятно то ли от обиды, что она теперь не единственная такая, то ли от радости.

— Пока только ему, да. Но и остальные безымянными не останутся, — осторожно добавил я.

— С-спасибо! — мигом растаяла девушка и вцепилась в меня с объятиями.

Все-таки от радости.

Хорошо. Одной проблемой меньше. Я погладил Лису по голове, после чего перевел взгляд на Альберта, — примерно вот так выглядит благодарность.

— Тебя обнять? — хмыкнул здоровяк.

— Эмм, нет спасибо, — отмахнулся я, — в общем, мои слова в силе. Можешь жить в квартире столько, сколько захочешь. Женские доспехи туда водить, пижамные вечеринки устраивать и всякое такое или…

— Или?

— Можешь вступить в Клан Теней, — улыбнулся я.

— Чего? — отшатнулся Альберт, а вместе с ним удивленно на меня уставилась и Лиса, — Клан Теней никогда не принимал в свои ряды владельцев других Стихий. Разве что меченых слуг…

— Говорят, новый Глава Клана Теней пересмотрел эту политику и сейчас как раз подыскивает себе Начальника Службы Безопасности.

— Ты сейчас шутишь? — сглотнул ком в горле Альберт.

— Ничуть, — протянул я руку, глядя здоровяку прямо в глаза.

— А мои люди…

— Могут перейти с тобой, — кивнул я, — в статусе слуг, но без каких-либо ограничений и пока на временный контракт.

— Согласен! — пожал мою руку Альберт, едва шлем не обронив от радости.

— Вот и замечательно, — деловито поправил я ворот куртки, — к обязанностям можешь приступать уже сейчас, а юридические вопросы мы утрясем… — замялся я, — как только я найду сбежавшего юриста. Займусь этим сразу после повара, да, — деловито добавил я, — а пока надо сделать так, чтобы переходный период прошел без эксцессов.

— Ожидаются проблемы? — разом подобрался Альберт.

— Непременно, — хлопнул я его по плечу, — полностью полагаюсь на вас!

— На вас… стой, а ты куда собрался? — только сейчас поняв, что я спустился к черному ходу не только для того, чтобы их встретить.

— Глава Клана занятой человек! — важно поднял я вверх указательный палец, — встречи, бумажки, приказы, все дела.

— Ты ведь просто собрался свалить от всей это суеты, — нахмурился здоровяк.

— Суета меня нервирует, — пожал я плечами, — мне нужна тишина.

— Какого хрена, Маркус? На квартал могут напасть в любой момент, а ты…

— А я оставлю вам попугая, — улыбнулся я.

— Твою ж мать… — тут же переменился в лице Альберт, — может… не надо попугая? Тут центр столицы совсем рядом…

— Не очкуй, — подмигнул я, — после недавних убийств он какое-то время будет послушнее ручного зверька, — хмыкнул я и незамедлительно призвал попугая для демонстрации его покладистости.

Игнорируя нас с Альбертом, попуг тут же оказался на плече у вздрогнувшей Лисы.

— Ер-р-ретик⁈ — угрожающе сощурился он, глядя девушке прямо в умиляющиеся глаза.

— Нет, — ласково ответила ему Лиса и тут же начала чесать его мягкую шейку.

Пернатый паразит аж зенки свои закатил от восторга, совсем позабыв о существовании рядом хозяина.

М-да, надо быть поаккуратнее. У девушки определенно особый талант портить моих питомцев. Враги Ордена в моем времени с руками бы оторвали такую, как она.

Что же до фамильяра, то раз пернатый не полетел никого убивать, значит, демонстрацию можно считать успешной.

— Я ограничил ему радиус перемещения территорией квартала. Мимо попугая и мухи не пролетит, а если что-то случится, я сразу узнаю. Если вдруг дела будут совсем плохи, что вряд ли, волшебное слово ты знаешь.

— А он мне… поверит? — опасливо покосился Альберт на попугая.

— Поверит, — уверенно подтвердил я, — поэтому осторожнее.

— Никогда бы не подумал, что одно слово может обладать такой силой, — сглотнул Альберт ком в горле.

— Ладно, дорогие мои, — сказал я и сунул в руки Альберта пустую кружку из-под кофе, — дальше сами. Лиса введет тебя в курс дела и представит своим. Если кто-то будет противиться приказам, используй безымянных. Им я полностью доверяю, а еще придумайте, как закрыть эту дырку от посторонних, — выдал я последние указания и скрылся в проходе.

Стоило мне пройти, как черная стена закрылась за мной, оставляя перед незамысловатым лабиринтом. К этому моменту я уже определил самый короткий путь, ведущий на поверхность.

— А теперь спать, — зевая проговорил я и, сложив руки в карманы, направился домой.

Кому-то могло показаться, что я легкомысленно ушел, но поступая так, я убивал сразу трех зайцев.

Во-первых, дальнейшие действия моих врагов покажут, что для них важнее. Вернуть контроль над кварталом или просто прикончить меня.

Во-вторых, я проверю насколько инициативны мои новые подчиненные и как они справляются с обязанностями в стрессовых ситуациях.

Управлять кварталом по системе Князей я не собирался. В этом плане, мне куда ближе был стиль старика Акса, который, помимо того, что был моим наставником, являлся еще и Магистром Ордена. То есть одним из тех, кто непосредственно им управлял.

Ну-у-у, типа управлял. Со стороны больше казалось, что ему было на все похрен, но Орден же уцелел!

Ну, почти уцелел. Уничтожен он был уже после смерти Акса, так что не считается.

В-третьих, я дам шанс попугаю показать себя. Да, поначалу я не хотел его призывать в нашем мире, но в текущих обстоятельствах из него выйдет идеальная защитная система быстрого реагирования на опасность. Выданных фамильяру запасов энергии вполне хватит, чтобы он мог покрывать полетом весь квартал, а пара показательных смертей вражеских лазутчиков, слэш еретиков, станет отличной рекламой и уроком для тех, кто сейчас подумывает потянуть свои грязные лапы к моему кварталу.

С этими мыслями я открыл дверь арендованной квартиры, с которой я ни за что не съеду. Особенно после того, как узнал, что один из выходов из подземного туннеля квартала располагается аккурат в подвале этого дома. Удобно, ведь в случае нападения на квартал, я смогу оперативно ударить нападающим в тыл. Да и зря я что ли защиту тут настраивал?

Встретила меня моя уютная квартирка благоговейной тишиной и умиротворяющим спокойствием. На ходу я разделся, с наслаждением залез в горячую ванну и расслабленно растянулся, отпуская