Как же прекрасен отпуск.

Благодать.

* * *

Старый Князь Огня сидел мрачнее тучи. Одна сводка была неприятнее другой и злиться на каждую у Князя уже просто не было сил. С того самого момента, как он решил связаться с этим гребаным Маркусом, пошло не так все, что только могло пойти не так!

— ДА КАК ЭТО ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО⁈ — взревел в пустоту Князь и скосил свой злой взгляд на понуро сидящего в углу Лео.

Его племянник, который по праву считался одним из сильнейших одаренных огня в своем поколении, с самого возвращения домой не проронил ни слова. Лишь сунул краткий отчет о голосовании и том, как его силой прогнали из Квартала Теней.

Прогнали!

Силой!

Его!

Какой-то поганый сброд!

На зазвонивший телефон старый Князь поначалу не обратил внимания, но увидев абонента нервно сглотнул и взял трубку.

— Слушаю.

— Наш договор расторгнут. Маркус больше не ваша проблема, — коротко сообщил ему Князь Света и положил трубку.

И тут у Князя Огня вдруг на душе стало так легко и спокойно, словно все его проблемы разом исчезли.

Да, расторжение договора со Светлыми означало, что Клан Огня вскоре ждут десятки обвинений в нарушениях контрактов и многомиллионные убытки от разрыва всех отношений с Теневым Кварталом… но слова о том, что им больше не нужно иметь дел с этим Маркусом, вселяли в старого Князя надежду на благоприятное будущее в котором он сможет сторицей вернуть все потери.

На самом деле он и сам не понимал, почему чувствует такое облегчение вместо злости, но опасаясь вновь провалиться в бездну отчаяния, старый Князь ухватился за это чувство облегчения изо всех сил и не собирался отпускать.

Скоротечное противостояние с Маркусом чуть не обрушило всю экономику коалиции к чертям!

Князь Металла прямо сейчас горбатится на рудниках, чтобы не просрать поставки и не парализовать стройку четвертого кольца.

Князь Природы загасился и старается не отсвечивать. Хитрый говнюк каким-то образом быстрее остальных понял, что от Маркуса одни проблемы и теперь Клан Природы имеет самые крепкие позиции в их коалиции, и эту проблему надо решать в самую первую очередь.

С этими мыслями Князь Огня набрал своего начальника СБ.

— Отбой по всем операциям с Теневым кварталом, — приказал Князь Огня, — да! И слежку тоже снимайте! Вернее, перенаправьте ее на объекты Князя Природы! Да! Работай!

Раздав указания, старый Князь Огня впервые за последние дни смог улыбнуться. Интриги против других Князей были ему привычны и подконтрольны. В этом старый Князь Огня всегда был хорош, и хоть какие-то победы ему сейчас были ой как нужны.

В первую очередь доказать самому себе, что он не затух и не растерял хватку, как глаголят злые языки за его спиной. А аномалию с гребаным Маркусом он обязательно изучит!

Медленно, обстоятельно и без эмоций.

Тем более, к этому Маркусу у старого Князя Огня уже были ниточки в виде дня рождения внучки, которое старый Князь теперь ни за что не пропустит.

Глава 17

Когда я проснулся, стрелка часов уже давно перешагнула полдень.

За все это время меня не беспокоили ни звонки, ни сообщения. Да и мой пернатый фамильяр не подавал никаких тревожных сигналов, из-за чего мне удалось от души выспаться.

Поскольку я скинул «истощенную» энергию обратно на своего попугая, мой организм срочно требовал дать ему отдохнуть и теперь, после того, как отдых был получен, я чувствовал себя свежим и бодрым.

Поднявшись с кровати, я умылся и побрел в спортзал.

Сделав легкую разминку, я совершил небольшой налет на кухню, где прикончил любезно оставленную мне пасту с беконом, после чего сварил себе чашку кофе и вышел на балкон.

— Красиво, — с улыбкой протянул я, глядя на идеально безоблачное небо, освещаемое ярким осенним солнышком.

В холодном воздухе витал запах свежих цветов, доносящийся с соседнего балкона, больше напоминающего оранжерею. Я жадно вдохнул нежный аромат десятка разных цветов и с наслаждением отпил кофе.

Семьсот лет назад подобные моменты спокойствия мне были недоступны.

Едва бы я попытался вот так вот постоять и беззаботно поглазеть на небо, как в меня бы непременно прилетел фаербол или землетрясение обрушило бы все здание целиком. Кофе бы наверняка оказался отравленным, а небо затянуто врагом-природником, скрывающим подлетающую на позицию атаки эскадрилью.

Отдохнуть от бесконечных покушений я мог только в Башне, но там мне бы не дал спокойствия старик Акс.

В итоге вся моя жизнь заключалась в вечном забеге без конца и края. Да, я любил ту жизнь. Но иногда мне просто хотелось иметь возможность хотя бы пять минут вот так вот постоять и просто посмотреть на солнце. Вдохнуть аромат цветов, посмотреть в глаза благодарных людей, которых спас.

С этими мыслями я перевел взгляд в сторону арки квартала, откуда доносились отзвуки человеческих голосов.

— И, правда, пробка, — констатировал я, отхлебнув горячий бодрящий напиток.

Обычно пустая улица перед аркой сейчас кишела недовольными людьми, большинство из которых выходили из квартала абсолютно голыми. Кажется, безымянные весьма вольно трактовали понятие «собственность Клана».

Прикрыв глаза, я быстро просканировал память своего фамильяра и довольно хмыкнул, обнаружив, что к этому моменту он уже успел убить троих лазутчиков.

За пять минут просмотра воспоминаний попугая я убедился, что мой фамильяр с возложенной на него задачей справлялся просто прекрасно. Даже гнездо себе успел обосновать в одном из домов по самому центру квартала, куда сложил добытые трофеи с трупов еретиков.

Помнится, в Башне его гнездо располагалось под шпилем и в итоге разрослось до размеров двух этажей, с которых Магистрам его так и не удалось согнать.

А прямо сейчас мой фамильяр сидел на крыше особняка, вместо нагло скинутой оттуда статуи ворона и беззаботно чистил себе крылышки.

Я открыл глаза и окинул взглядом всю прилегающую улицу и заметил, что из четырех моих личных наблюдателей на позиции остался лишь один.

Занятно.

Все же квартал моим недоброжелателям интереснее, чем я сам.

Что ж. Пусть приходят туда и дальше. Сомнений в том, что мой попугай с ними справится, не было никаких.

До этого я немного переживал, что самовольный попуг может улететь к Башне, но создание гнезда означало, что он принял Теневой Квартал как новый дом и он скорее сожжет остальную столицу дотла, чем позволит его уничтожить.

Окончательно убедившись, что моя помощь в квартале не требуется, я сладко потянулся и набрал номер.

— Доброе утро, Макс! — бросил я бодрое приветствие.

— Маркус… уже четыре часа дня, — раздался в ответ веселый мужской голос.

— Так самое время сгонять выпить, — улыбнулся я, — Я угощаю!

— Понравилось в «Южном Пантеоне»? — усмехнулся Макс.

— Не-е-е, — протянул я, — на этот раз я выбираю место. Ты там как, свободен сейчас?

— Абсолютно, — бодро ответили мне, и на фоне я услышал форсированный рев мотора, вперемешку с автомобильными гудками и, кажется, криками людей, — буду у тебя через тридцать минут! — добавил Макс, перекрикивая шум, и бросил трубку.

Даже не уточнил, где я сейчас нахожусь. Будет забавно, если он попытается въехать в квартал. Улыбнувшись своим мыслям, я допил кофе и пошел одеваться.

Мой единственный костюм сел как влитой. Несмотря на то, что моим планам бы больше подошла иная форма одежды, я решил, что раз Макс наверняка будет в парадном, то стоит ему соответствовать.

Мантию я привычно обмотал вокруг правой руки, а «Длань Сумрака» я еще утром оставил в особняке в ячейке-хранилище. Полноценно использовать клановый клинок я все равно сейчас не могу и ему будет лучше не покидать квартал.

Из оружия я только пристегнул к внутренней части пиджака разделочный нож и направился к выходу.

Когда я спустился, перед крыльцом подъезда уже стоял Пахом. Он слегка напряженно смотрел в сторону арки квартала и потягивал сигарету.

— Я собрал здесь все, что ты просил, — завидев меня, потушил старик сигарету и похлопал по увесистому герметично закрытому чемодану.

Благодарно кивнув, я раскрыл замок и прощупал острие сквозь чехол, прицениваясь к ощущениям.

— Пойдет, — с улыбкой констатировал я, защелкнув замок, и перевел взгляд на Пахома, — сколько?

— Двадцать две тысячи за все, — без запинки выдал оценку старик.

Ничуть не сомневаясь в честности названной цены, я полез в коммуникатор и перевел торговцу его гонорар.

— С вами