гарпун со стихийным напылением, — прокомментировал я, — подарок за компенсацию стоимости прохода.

— Ты же понимаешь, что он и десятой части моего электрического заряда не выдержит? — недоуменно покрутил в руках подарок белобрысый мажор.

— Не нравится, можешь идти с голыми руками, но я бы не советовал, — пожал я плечами, после чего достал себе точно такой же гарпун и закинул чемодан на плечо, — или у тебя проблемы с контролем Стихии?

— Нет у меня никаких проблем, — фыркнул Макс и вернул беззаботную улыбку на свое лицо, — странный, конечно, у тебя способ проставляться.

— Да я еще даже не начал, — улыбнулся я и шагнул внутрь Портала.

Теплая энергия обволокла тело и мгновением спустя в нос ударил морской бриз.

— Да ну нахрен, — не веря своим глазам, выпалил Макс и поднял взгляд к палящему летнему солнышку, которое игриво переливалось на морских волнах раскинувшейся перед нами красивейшей голубой лагуны.

Я же невозмутимо скинул прямо здесь обувь, сложил пиджак и рубашку на песок, и босиком пошел в сторону пляжа с чемоданом наперевес.

В пятидесяти метрах впереди между пальмами стояли шезлонги со столиками, к которым я свернул.

Выбрав тот, что располагался прямо перед кристально чистой голубой водой, я скинул чемодан, постелил на шезлонге свою мантию и с довольным видом прилег.

Босой и с расстегнутой рубахой Макс плюхнулся на соседний шезлонг и осторожно покосился на чемодан.

— А там у тебя, получается…

— Холодное имперское, — невозмутимо заявил я.

— Сколько? — выступила слюна на лице блондина.

— Битком, — во весь рот улыбнулся я и распахнул чемодан, в котором был плотно упакован мини-холодильник.

Макс ловко выудил оттуда две бутылки и с довольным кряхтением растянулся на шезлонге. Резкий контраст между промозглой осенью, из которой мы выбрались, и нежным морским бризом расслаблял.

Насколько я знал, действующим Стражам запрещено уезжать от Башни дальше зеленой зоны, отчего позагорать на море им может только сниться.

Так мы и лежали, молча потягивая ледяное пиво и нежась на солнце добрых тридцать минут.

Пока вдруг впереди не раздался громкий, угрожающий всплеск.

— А вот и закуска подоспела, — облизнулся я и поднялся на ноги, выдернув из песка заостренный гарпун.

Глава 18

Не дожидаясь пока Макс сообразит что к чему, я зашел босыми ногами в воду.

Занес гарпун над плечом и прислушался. Из мерного шума ветра и волн едва уловимо выделялось неестественное бурление в нескольких метрах слева.

Короткий миг затишья, и из воды с оглушающим клацаньем вылетела ярко-красная клешня.

Не двигаясь с места, я выждал момент, когда Карпакс покажет свое уязвимое место, и за мгновение до того, как полуметровая клешня сомкнется на мне, я с усилием метнул гарпун.

Острие с хрустом вонзилось в тушу портального краба и его выбросило на берег. Выпучившая свои круглые глазищи ошалевшая тварь распахнула пасть и выпустила в меня тонкую струю стихийной воды.

Я был к этому готов и, пропустив отчаянную атаку Карпакса мимо себя, я подскочил к твари с разделочным ножом, обогнул сзади и ловким движением вспорол брюхо.

Заверещавший от гнева и боли монстр попытался достать меня своими клешнями, но не слишком успешно. Неудачное приземление повредило ему двигательные конечности, и его ловкость оставляла желать лучшего.

Наш танец продолжался еще пятнадцать секунд, итогом чего стала дохлая метровая туша Карпакса. Не очень опасного, если знать, как с ним справляться, и очень вкусного, даже с моими скудными навыками готовки.

Под пиво в самый раз.

— Как ты мог заметить, у нас тут самообслуживание… — покосился я назад и увидел как в двадцати метрах сбоку, Макс задорно насаживает еще одного Карпакса на гарпун.

Быстро освоился. Молодец.

Поняв, что инструктаж не требуется, я пожал плечами и, посвистывая, побрел в сторону заколоченной деревянной бытовки, чтобы посмотреть, что еще теневики оставили перед уходом кроме шезлонгов.

Собирались ребята явно в спешке, но и особой щедростью не страдали. Вскрытая бытовка оказалась пуста. Слегка разочаровавшись, я осмотрелся и увидел в середине пляжа еще одну и побрел туда.

Тут мне повезло больше, и я разжился почерневшим от частого использования котелком. Нет, не так. КОТЕЛКОМ.

Весь Карпакс туда не залезет, но конечности можно варить и отдельно, мысленно заключил я и волоком дотащил его к нашему месту стоянки.

К этому моменту количество дохлых Карпаксов на пляже равнялось уже трем, от одного из которых шел характерный дымок.

— Эй, стихией нечестно! — возмущенно крикнул я, — гарпун я тебе для чего подарил?

— Да он их не берет! — развел руками слегка запыхавшийся Макс.

— Если будешь тыкать им как копьем, то и не возьмет, — хмыкнул я, оглядев весь поцарапанный труп одного из Карпаксов, — впрочем, времени у нас еще много, научишься, — добавил я, достав новую бутылочку холодненького имперского и жадно приложившись к ней.

В этот момент в воде опять раздался новый всплеск и, отставив бутылку в тенек, я перехватил гарпун поудобнее.

— Этот мой, с тебя костер.

— Ну блин, — разочарованно вздохнул Макс, уже намеревавшийся бежать к воде и послушно пошел искать дрова.

— Эй, Маркус, оставь мне! — закричал парнишка мне вслед, увидев, что передо мной из воды выбралось сразу три Карпакса и начали меня окружать.

— Обязательно оставлю, если не будешь тормозить, — улыбнулся я, и с азартным оскалом рванул вперед.

* * *

— Хорошо-о-о, — протянул я, отряхивая волосы от воды.

Макс в этот момент лежал на шезлонге и закидывал очередного краба себе в рот. Наша маленькая «рыбалка» продолжалась уже два часа.

Твари нападали на нас маленькими волнами, в перерыве между которыми нам удалось приготовить себе поесть, вдоволь обожраться, а мне еще и искупаться.

Макс же плавать почему-то отказывался и забирался в воду лишь один раз ноги промочить, да и то постоянно косился на берег.

Странный какой.

В воде эти крабы вообще не опасны и охотятся они только на суше или мелководье. Да и свою самую разрушительную атаку стихийным водным залпом, из-за которой Карпаксам и был присвоен «D»-класс, они не могут использовать из-под воды.

Ну подумаешь, могут клацнуть клешней за пятку. Но это не повод отказываться от купания!

По крайней мере, не было поводом для меня. Поэтому я с удовольствием использовал возникающие минутки передышки, чтобы понежиться на волнах.

— Зря отказываешься, водичка просто супер, — улыбнулся я, закинув в рот кусок крабьего мясца.

Из специй я взял для варки только соль, но и этого оказалось более чем достаточно. На мое счастье, я еще не успел отведать портального Карпакса в исполнении местных поваров, а то наверняка бы разочаровался.

Хотя у завсегдатая столичных заведений Макса видок тоже был более чем довольный, и пока я качался на волнах, он умудрился обогнать меня и по количеству уплетенных крабов, и по количеству выпитого пива.

— Не, мне и тут хорошо, — лениво отмахнулся Макс и, приподнявшись на локтях, бросил взгляд в сторону моря, — как там обстановка?

— Следующая волна атаки будет минут через тридцать, — констатировал я, плюхнувшись на шезлонг.

— Знаешь, Маркус, — беззаботно заложил руки за голову Макс, — я ведь раньше никогда не бывал на море.

— По тебе видно.

— Да? — хохотнул парнишка, — дела аристократа стремящегося быть Ратником, обычно не оставляют ни минуты свободного времени!

— А вот этого по тебе не скажешь, — усмехнулся я, вспоминая, как легок на подъем парень.

Если честно, пока мы ехали сюда, я даже немного переживал, хватит ли у него силенок против местных монстров.

— Как грубо, — покачал головой Макс, — не удивительно, что у тебя нет друзей.

— Думаешь, я бы позвал сюда кого попало? — оскорбленно поднял я бровь.

— Вот как, — задумчиво хмыкнул парень и подобрался на ноги, — тогда вот тебе дружеский совет, когда видишь улей, не тыкай в него палкой.

— Это верно, — согласно кивнул я, — зачем палкой, если можно сунуть туда факел?

— Ну да, разумеется, — засмеялся Макс, потирая загоревшие щеки, — раз о делах с тобой говорить бесполезно, то как насчет пари?

— Какое пари? — заинтересованно приподнялся я.

— Крабы, — обвел он руками гору из двух десятков трупов Карпаксов и икнул, — для повышения мотивации в уничтожении этих вкуснейших созданий, предлагаю внести соревновательный элемент! Кто к моменту закрытия Портала убьет больше тварей, тот… — в этот момент Макс призадумался и широко улыбнувшись, выдал, — тот их домой и повезет! Ты у нас теперь большая шишка! Организуешь! Ну или я могу сдать грузовичок-другой в аренду… — хитро сощурился он, явно припоминая мне момент из нашего знакомства.

— Согласен, — пожал я руку, —