Тал Тал приблизился к оконному проему и выглянул на улицу.

— Здесь невысоко. Я спрыгну первый.

Он так быстро и безапелляционно все решил в то время, как паника поглощала меня с ног до головы.

— Что? Нет! Я боюсь высоты. К тому же у меня голова кружится.

Тал Тал уже залез на подоконник и готовился к прыжку.

— Стойте, — я зажала рот ладонью, — прежде, чем прыгнете, я хочу сказать, что поцеловала вас, потому что хотела изобразить…

— Черт! — выругался тал Тал и выпал из окна.

— Ой!

Я подбежала к окну, а в это время в кабинет ворвался Ван Ю.

— До скорой встречи, — помахала я ему рукой, взобралась на подоконник и тоже сиганула, внизу уже ждал Тал Тал.

Он поймал меня, а потом мы побежали по двору. Вслед нам летел крик Ван Ю:

— Поймайте их, они украли письмо!

Мы почти покинули двор чайного дома, как рядом просвистела стрела, я испуганно вскрикнула. Тал Тал тут же спрятался за деревянной колонной.

— Это не стрела Ван Ю, — сказал он, осмотрев оперение, — это люди канцлера.

— Что? — пораженно воскликнула я, — откуда они здесь?

— Не знаю, но кажется мы в ловушке.

Я осмотрелась. Со стороны трактира на нас мчались люди Ван Ю, а с другой появились всадники во главе с Тан Ке Ши, его братом и самим Эль-Тимуром.

— Что же делать? Куда бежать?

Тал Тал указал мне на узкий переулок.

— Туда, только бежать нужно очень быстро, чтобы стрелы не успели задеть нас. На счет три.

— Хорошо, — я сжала руки в кулаки.

Тал Тал схватил меня за запястье. И мы показались из своего убежища, а потом опрометью кинулись бежать. Люди Ван Ю и люди канцлера одновременно заметили нас и, помчавшись вперед, столкнулись в одну кучу.

Воспользовавшись этим, мы оказались в узком переулке, но вдруг боль пронзила мне спину возле лопатки. Я вскрикнула. Такая боль будто огнем обожгли, а потом сразу холод.

Меня повело и я упала на стену дома, увлекая Тал Тала за собой. Но оказалось, что это была не стена, а дверь. Причем открытая. Мы ввалились внутрь дома. Я поняла, что меня ранили.

Но опомниться времени не было, потому что на нас тут же обрушились удивленные крики. Я не могла подняться с пола из-за раны, но увидела, что мы оказались в просторной комнате, наполненной людьми в черных одеждах и причудливых масках на лицах.

Они и подняли невообразимый шум, подаставали мечи и направили на нас. Тал Тал, стоящий рядом с моим валяющимся телом, также извлек меч.

— Стойте, — вдруг раздался голос, — не трогайте их.

Я обернулась, превозмогая боль. Люди в черном расступились и мы увидели стол на возвышении. За ним сидел человек, также облаченный в плащ и большую шаманскую маску. Он держал одну руку поднятой. Рядом с ним стоял человек одетый точно также.

Что еще за масонская ложа в центре Юани.

Главарь этой организации встал и вышел из-за стола. Остальные почтительно расступились. Он подошел к нам, присел возле меня. Его маска напоминала страшное чудовище. Даже скорее демона.

— Кто вы? — спросил Тал Тал.

Главарь махнул рукой в сторону своего стоящего сторонника. Тот произнес.

— Не задавайте вопросов.

В этот миг главарь протянул мне руку с открытой ладонью. Мне стало не по себе. Помнится Красноглазый демон также сидел передо мной и говорил, что убьет. Мне показалось, что он чего-то хочет от меня

— Нет, — я покачала головой.

Тогда человек-маска резким движением вырвал стрелу из моей спины. Я закричала, чувствуя как кровь хлынула из раны. Тал Тал дернулся, чтобы мне помочь, но к его горлу тут же приставили несколько мечей.

Маска низко-низко наклонился к моему уху и прохрипел:

— Отдай письмо императору.

Я думала сейчас потеряю сознание, но нет. Маска отстранился. Он рассмеялся.

И вдруг он сделал знак рукой. Один из его людей кинул рядом со мной два черных плаща и устрашающие маски. Тут же рядом оказался Тал Тал. Он приподнял меня и прошептал:

— Мату, очнись! Нам нужно спасаться, пожалуйста, очнись, Мату…

— Меня ведь на самом деле зовут…

Я поморщилась от боли, не договорив. Тал Тал помог мне встать и надеть маску и плащ. Сам он также облачился в эти же одеяния. Я с трудом могла стоять, поэтому просто облокотилась на его плечо. Люди в масках сомкнули ряд перед нами за миг перед тем, как двери слетели с петель. Вбежали гвардейцы, они в ужасе застыли при виде этого странного общества.

Вперед вышел Эль-Тимур, Тан Ке Ши и Талахай.

— Вождь ильханитов? Какая встреча, — протянул канцлер.

Человек в маске, но не то кто был настоящим вождем, ответил:

— Что привело вас, господин канцлер?

— Я ищу двух беглецов. Они выкрали кое-что, принадлежащее мне.

— Тогда вы должны искать их в другом месте.

— Но я видел, как они забежали сюда! — выкрикнул Тан Ке Ши, бешено вращая глазами.

Эль-Тимур испытывающе посмотрел на маски.

— И я ранил одного из них, это была женщина, — сообщил Талахай.

— Господин канцлер, вождь просит вас немедленно покинуть это место, дабы не нарушить нашу дружбу, — сообщил помощник вождя.

Тан Ке Ши тут же обратился к отцу, жарко выпалив:

— Отец, господин канцлер, мы не можем просто так уйти, я сам видел, а Талахай ранил одного из них. Попросите их снять маски.

Эль-Тимур находился в задумчивости. А я поняла, что эта масонская ложа была ничем иным, как собранием клана ильханитов. Того самого клана, что по слухам сотрудничал с канцлером. Управлял ими вождь, лица которого никто никогда не видел. Я считала их врагами императора, и казалось невозможным, что они помогли нам спрятаться.

— Вы же не можете прятать этих людей? — с подозрением спросил канцлер.

— Кто были эти люди? — спросил один из ильханитов.

— Мы не видели, сегодня ночью из дворца сбежал кто-то. Их было двое. Я определил это по следам, а еще один из них потерял шляпу, — сообщил капитан Ло, продемонстрировав мой потерянный головной убор.

Я все сильнее ощущала боль, едва находя силы держаться, дабы дождаться финала этой истории.

— Что же ценного они украли? — спросил ильханит.

— Вы сами знаете, тайную переписку государя с визирем вашей страны. Думаю найти это письмо в наших общих интересах.

— Вы правы, поэтому…

Эти слова были оборваны новым актом этого представления. Позади людей канцлера появились силуэты людей в черном и в точно таких же масках, что и ильханиты.

— Что происходит? — закричал Тан Ке Ши, придя в небывалое замешательство.

— Самозванцы! Ловите их! — скомандовал