И не ждите, что я потребую от вас объяснений. Вы, наверно, выпили вина… и с пьяну вам мерещатся какие-то женщины.

— А я и не собирался давать вам объяснений, — наконец нарушил он обет молчания, — я скорее склонен потребовать их от вас. Видя, как вы встревожены моими словами, я хотел вам дать время успокоиться. А теперь вижу, что вы окончательно пришли в себя и хочу узнать к чему этот маскарад?

— Ма-маскарад? — я ощупала свою одежду ниндзи, — это для важного дела.

— Да я не это имел в виду. Вы не мужчина, не евнух, а женщина.

— Это неправда! — топнула я ногой, все еще надеясь заставить его передумать.

В отчаянии я похлопала себя ладонью по лбу. Я столько раз прокалывалась именно при нем, неудивительно, что он догадался. Но я не могу так отступить.

— Это глупые домыслы, ересь, вероломство, наветы, фантасмагория!

Тал Тал вдруг схватил мою руку, сжав запястье.

— Эта рука женская.

— Вы по руке догадались?

Боже! Зачем я это сказала сейчас.

Тал Тал поспешно выпустил мою руку и отрицательно покачал головой.

— Нет, точно не по руке.

— Бог мой, — я прикрыла грудь ладонями.

Тал Тал философски посмотрел на луну.

— Так когда вы догадались, господин Тал Тал?

— Сразу же.

— Вы лжете.

Его глаза сверкнули, и он сжал губы.

— Хорошо, я не сразу догадался. С самого начала меня терзали какие-то подозрения. Они начались в тот момент, когда мы шли ночью по городу после вашей пирушки с императором.

Я задумалась, вспомнив, что была немного пьяна в тот момент, а это значит, что я легко могла потерять контроль и как-то выдать себя. Я склонила голову и пробормотала:

— Кто еще знает?

— Кроме меня никто. Я никому не говорил.

— Вы не сказали генералу Баяну?

Он неопределенно мотнул головой.

— Господи! Не раскрывайте меня, иначе я погиб…ла.

Тал Тал вздохнул.

— Неужели таким странным образом вы думали…

Я перебила его, не знаю, что именно он подозревал.

— Я лишь хотела избежать участи наложницы, рабыни или куртизанки.

— Тогда вся эта история была ложью?

— Вовсе нет, я тот, за кого себя выдаю. Только я девушка. Но мне это как раз и не нравилось, быть мужчиной гораздо лучше. Поэтому я и притворялась.

— Если обман раскроется… — его хриплый голос звучал как приговор, — тебя казнят.

— А если никто не узнает…

— Все тайное становится явным.

— Но должен быть способ этого избежать, я докажу вам, что оделся мужчиной не для того, чтобы проникнуть во дворец и соблазнить императора или что вы там подумали. Я докажу вам, что кое-чего стою. Когда я мужчина на меня смотрят как на человека, а не как на вещь.

Тал Тал задумался.

— Есть один способ спастись, — тихо ответил он.

— Какой?

— Но я озвучу его позже, не сейчас.

— Почему?

— Не думаю, что ты готов… готова.

— Спасибо, господин Тал Тал, поклянитесь не выдавать мою тайну.

— Я не буду клясться.

— Ах вот как, ну и ладно. Клясться это смертный грех между прочим.

— Почему это?

— Потому что когда вы даете обещание, то предполагаете, что будет так как вы обещали. Но на самом деле вы этого знать не может. Все может знать только Бог. Из этого следует, что клянясь, вы пытаетесь предвидеть события.

— Я давно хотел спросить, — заинтересовался Тал Тал, — ты латинянин?

— Нет, я не католик, я ортодокс.

Тал Тал кивнул озадаченно:

— Я хочу побольше узнать об этом и других странах.

— Я расскажу вам.

Неожиданно наш приватный разговор разрушил шум приближающихся солдат.

— Это караул, — пискнула я.

Тал Тал молниеносно сгреб меня в охапку и юркнул за деревья, проволоча меня вдоль стены, он спрятался в глубокую нишу в крепостной стене. Я оказалась прижата к его груди спиной. Одной рукой Тал Тал сжимал мой стан чуть ниже груди, а другой зажимал рот. Хотя я и не собиралась орать. Но возможно если он не зажал бы мне рот, я бы слишком громко дышала, ведь из-за неожиданности грудь так и распирало. Из-за этого воздух с такой силой вырывался из носа, что я опасалась, что вот-вот у меня полетят сопли и прямо на руки Тал Талу. В любом случае его ладонь уже наверняка в моих слюнях, а зажимать рот не очень романтично.

Я сипло выдохнула еще раз. Только сейчас ощущая тепло исходящее от тела Тал Тала, когда оно было так близко.

Гвардейцы приблизились.

— Я слышал какой-то шум, — раздался голос капитана Ло, — посмотри там за деревьями.

— Есть, капитан.

Один из гвардейцев приблизился к тому месту, где мы только что говорили с Тал Талом.

— Капитан, здесь следы, здесь кто-то был.

Я почувствовала как Тал Тал напрягся. Единственное, что я могла так это выпучить глаза от страха.

Капитан Ло подошел, еще мгновение и они поймут, куда ведут следы на снегу. Что будет если нас обнаружат в этом тайном убежище. Само по себе нахождение меня и Тал Тала во дворце не преступно, но почему мы прячемся, к тому же о том, чтобы выбраться из замка придется забыть.

Я с трудом выдохнула. Капитан Ло сделал шаг к крепостной стене. Я на мгновение прикрыла глаза, ожидая неизбежного. Наша ниша совсем не освещена, но найти ее можно. Вдруг мои ноги оторвались от земли. Тал Тал приподнял меня и медленно и тихо, словно тигр во время охоты двинулся вдоль стены. Я затаила дыхание. Мне казалось, что лучше меня отпустить на землю, чем так тащить, но видимо генерал придерживался другого мнения.

В таком положении мы преодолели пару метров. Расстояние, отделяющее нас от капитана Ло не так сильно уменьшилось, потому что он обнаружил нишу и стремительно шел за нами. Тал Тал выпустил меня, продолжая зажимать рот, встал напротив и кивком головы указал вверх на стену. Я отрицательно покачала головой, не понимая о чем он. Тогда он убрал руку от моего рта, не забыв вытереть ее о плащ и легко, будто обезьяна, вскочил на стену, пользуясь невидимыми мне выступами. Я подобной прыгучестью не отличалась. Но что ты будешь делать. Я ощупала стену и попыталась взобраться, но ноги заскользили, я стала падать и непроизвольно вскрикнула.

— Кто там! — закричал капитан Ло, почуявший добычу, и гвардейцы кинулись к нам.

Тал Тал, оседлавший стену к тому времени, наклонился, схватил мою руку и рывком поднял меня. А затем прыгнул на другую сторону, держа также меня в руках. Я думала мы разобьемся, но оказывается я преувеличила высоту стены. Или в этом месте она была уже немного