Тал Тал поддался чарам такого экзотического цветка вроде вас, тогда как в свете он прослыл человеком непорочным или скорее даже холодным как лед.

Я прикрыла половину лица веером, оставив только глаза. Слова, что сказал Ван Ю, почему-то задели меня.

— Господин Ван Ю, благородный муж не должен чураться мирской грязи и не должен слепо подражать образцам непорочного поведения. Там, где грязь, кишит жизнь. Где вода чиста, не бывает рыбы.

Пусть знает, что я тоже могу цитировать великих учителей. Ван Ю просверлил меня взглядом.

— Ваш ответ вполне удовлетворил мое любопытство, госпожа Сараана. Но как я вижу ваш покровитель уже возвращается, а мне бы хотелось иметь честь встретится с вами еще раз, чтобы за чашкой чая, не спеша поговорить, как я заметил, вы весьма начитаны. Могу ли я узнать, где мне доведется вас встретить?

Мне показалось, что Ван Ю хочет поставить меня в неловкое положение. Неужели он предлагает мне как продажной женщине встретится с ним так сказать в приватной обстановке, но не является ли это оскорблением, если я уже представилась спутницей Тал Тала? Я не настолько хорошо разбиралась в тонкостях этикета, но точно знала, этот лис что-то затеял. Может, специально выводит меня.

Ван Ю выжидающе уставился на меня. Я отрицательно покачала головой и развернулась, чтобы поскорее воссоединиться с Тал Талом.

— Что говорил тебе Ван Ю? — спросил Тал Тал, уводя меня из зала.

— Какие-то лужи с рыбой, — не моргнув глазом соврала я.

Тал Тал недоверчиво посмотрел на меня, я состроила безмятежное лицо, и он решил, что это очередная моя глупая причуда. С Ван Ю и его притязаниями я уж сама как-нибудь разберусь.

Мы шли по затемненному коридору, который пролегал меж комнат, в каждой из которых устроились компании вельмож с куртизанками. Наша комната была в самом конце коридора.

— Если подняться наверх, по той лестнице, — шепнул Тал Тал, — можно попасть в кабинет хозяйки. Но там может быть охрана.

— Что будем делать?

— Сейчас увидишь.

Тал Тал открыл дверь нашей комнаты, но оказалось, что она не была пуста. Там уже сидела какая-то парочка, да не просто сидела, а предавалась страстным поцелуям.

— Ой, — удивилась я.

Парочка в удивлении уставилась на нас.

— Что здесь происходит? Какое оскорбление для меня! — громко сказал Тал Тал. Затем он извлек саблю и постучал ею по стенам.

Девушка и ее кавалер повскакивали с мест и начали кричать от страха. На шум тут же сбежались слуги. Тал Тал принялся объяснять им, что его оскорбили и заняли его комнату.

Во время этой шумихи я поняла в чем состоял план генерала, и незаметно для остальных отделилась от толпы слуг и проскользнула к лестнице наверх. На втором этаже никого не было, лишь приглушенный шум гулянки нарушал мирную тишину. Я заглянула в несколько дверей прежде, чем нашла кабинет.

Это была небольшая комната, уставленная стеллажами с книгами и столом посередине. Свет из окна — единственное освещение. Я прокралась к столу, у меня кое-что было с собой, ручной фонарик. Я включила его и принялась обыскивать ящики.

Вдруг раздался скрип двери, я моментально упала под стол, ощущая как сердце бьется в горле. Но фонарь выключить не успела.

Вошедший приблизился, было страшно, так что даже двигаться стало тяжело. И я только с трудом успела развернуться, чтобы встать и увидеть перед собой полы серебристого халата. Мои глаза уже увидели, но мозг не успел понять. Это всего лишь Тал Тал. Не удержавшись я громко прерывисто вздохнула и посветила в него фонарем.

— Это вы…

— Что это за источник света? — Тал Тал прикрыл лицо рукой.

— Ну это небесный свет, заключенный в тубу.

Лицо Тал Тала приняло озадаченное выражение.

— Письмо нашла?

— Еще нет. Тогда вставай.

— Ноги подкосились, не могу стоять.

— Не стоило так пугаться, это я, — Тал Тал подал мне руку и помог встать, — какой бешеный пульс, вам надо учиться контролировать свои нервы.

— Ага, — выдохнула я, — подождите-ка.

Я вновь опустилась на пол. Под столом, точнее под столешницей был прикреплен еще один ящичек. Я выдвинула его. Там хранилось несколько документов. Но на самом верху покоился свиток с печатью ильханитов.

— Это оно! — сообщила я.

Тал Тал кивнул. Я едва успела спрятать письмо в рукав, как вдруг Тал Тал с испугом посмотрел на дверь.

— Кто-то идет, — шепнул он.

Я обернулась, сквозь щели уже был виден свет. Кто-то нес фонарь. Вот-вот дверь отворится. Времени не было. В отчаянии я взглянула на Тал Тала, но кажется он ничего не мог придумать. В голове мелькнула одна сумасшедшая мысль. Я еще раз умоляюще посмотрела на Тал Тала в надежде, что он подумал о том же, что и я. Но вместо этого он схватился за меч.

Так дело не пойдет. Тал Тал конечно умен, но в решительные минуты способен тормозить. Придется действовать самой.

Я запрыгнула на стол верхом, схватила Тал Тала за шиворот и что есть силы притянула к себе. В другое время я бы вряд ли его сдвинула, но от неожиданности он потерял равновесие и завалился сверху на меня, чего я в принципе и добивалась. Краем уха я услышала как дверь открылась. И тогда я впилась губами в губы Тал Тала, зажмурившись от страха. В ушах зашумело и я ощутила, как Тал Тал удивленно выдохнул, его дыхание было наполнено освежающим ароматом гвоздики. Для верности я прикусила его верхнюю губу и как можно сильнее сжала в пальцах ткань халата на его груди, чувствуя бешеные удары сердца.

— А-а-а! Кто здесь? Господин Тал Тал, извините… простите, я выхожу! — это был голос Ен Бин Су.

Стук громко хлопнувшей двери. Я выдохнула, не открывая глаза и все так же крепко вцепившись в воротник Тал Тала. Он дернулся, мои пальцы соскользнули, и он наконец встал с меня, тяжело дыша.

— Ву-у-у-ух! — с восклицанием я поспешно села на стол, боясь посмотреть ему в глаза.

— Экхм… — покашлял Тал Тал, поправляя одежду.

Украдкой я подняла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Его хвост разметался, а лицо выглядело то ли смущенно, то ли удивленно.

— Этот поцелуй нельзя считать настоящим, — выпалила я.

Тал Тал округлил глаза и промолвил каменным голосом:

— Нам нужно уходить и немедленно. Они сейчас все поймут.

— Ой, — я спрыгнула со стола, — чертовы сапоги. Я не хотела вас целовать, то есть, я хотела… — меня охватило такое смущение, что я не могла рационально мыслить.

За дверью раздался шум.

— Прыгаем в окно, — сообщил Тал Тал.

— Я