– Послушайте, вы ничего не понимаете! Мы вам все объясним! – мягко начала было Наташа.

Но смотрительница и не собиралась ничего понимать.

– Ах ты, малявка длинноногая! Учить меня вздумала! А ну марш! Марш отсюда!

Выгнанные из музея, друзья стояли на другой стороне улицы и смотрели на громоздкое старинное здание. Пергамент остался там, внутри. Достать его теперь невозможно. Сегодня смотрительница их уже не впустит, а завтра экспозиция уезжает в другой город.

Это конец. Конец всем их надеждам!

Петька Мокренко задумчиво поскреб шею.

– У моей мамаши типа есть брат. Здоровенный такой мужик. Мы вообще, Мокренки, все здоровенные, – вдруг ни с того ни с сего брякнул он.

Это было сказано так некстати, что Филька с Наташей даже переглянулись. Не спятил ли толстяк? Не поехала ли у него крыша из-за пропущенного обеда? Или это стычка со смотрительницей так на него подействовала?

Петька пожевал губами. Внутри его черепа явно наблюдалось оживленное шевеление мысли. Или ее зацикливание.

– Мы с дядькой летом из духовушки по банкам пуляли, а потом он напился и едва в пруду не утонул… А так вообще-то он не пьет, ему кодировка не позволяет… – забубнил он.

Филька и Наташа терпеливо ждали. Они уже чувствовали, что толстяк куда-то гнет. Вот только куда?

И они дождались. Дождались, пока Петька снесет золотое яйцо.

– Я что хочу сказать? Мой дядька в этом музее ночным охранником работает. И сегодня ночью как раз его смена… – сказал толстяк.

4

– Так как мы решим? Будем ждать твоего дядьку у музея? – спросил Хитров.

Мокренко заболтал головой.

– Долго торчать придется. У него смена с восьми, а сейчас только пять. Лучше пойдем пока к тебе, в компьютер погоняем. Заодно мы позвоним, у наших родичей отпросимся…

Наташа вздохнула. Причем вздохнула так, что Филька сообразил: ее маму уломать будет непросто. Даже если провернуть комбинацию с бабушкой.

Вскоре они уже сидели в комнате у Фильки. Все здесь было как будто по-прежнему. Никаких следов пребывания вампиров: ни в самой комнате, ни возле дома. Это немного успокоило мальчика, но успокоило лишь до того момента, пока он не бросил взгляда на свой письменный стол.

На тетради по геометрии лежало черное перо.

Перо мертвого ворона.

Перо вечного ворона.

Это перо доказывало, что любимец и верный посланец графа Дракулы, с легкостью проникавший сквозь стены, недавно был здесь…

Филька быстро спрятал перо, ничего не сказав Наташе и Петьке. Зачем волновать их понапрасну? Хитрову и так уже было понятно, что сегодня им предстоит бессонная ночь.

Ночь, когда сам граф Дракула поведет вампиров в бой.

До завтрашнего утра, возможно, доживут не все.

Наташа с интересом оглядывала Филькину комнату. В гостях у него она была впервые.

– Чего тут на стене? Пила? – спросила она с живым интересом.

– Это не пила. Это меч. Деревянный меч, как у воинов-леопардов из племени инков, – с гордостью объяснил Филька.

Он любил это повторять. В конце концов этот меч был достопримечательностью. Достопримечательностью его комнаты.

– А откуда он у тебя взялся?

– Витька привез. Из Латинской Америки. Он там коров прививал и привез мне в подарок…

Тут Хитров уже слегка приврал: меч Витька привез в подарок папе, а Филька в свою очередь экспроприировал его у папы.

Наташа осторожно потрогала пальцем зазубрины на мече.

– Деревянный, а острый!

– А ты думала! Им лошадь можно разрубить!

Петька тоже разглядывал. Но не деревянный меч инков. С ним Мокренко уже был знаком. Бродя бесцельно по комнате, Петька подошел к книжной полке.

– Чего это тут стоит? – поинтересовался он.

– Словарь.

– Какой еще словарь?

– Синонимов.

Петька наморщил лоб.

– Ты что, типа ботан? С кем я только дружу?

– Ага, ботан! – усмехнулся Филька, отбирая у него словарь. – Как бы тебе получше объяснить? Словарь – ценная штука. Открываем мы, скажем, слово… м-мм… «дурак» и читаем: «дурак – глупый человек. Синонимы: олух, недоумок, болван, осел, кретин, тупица, глупец, тугодум, идиот и др.» Теперь усек?

Петька осклабился.

– Теперь усек! И правда, типа полезно. Особенно мне понравилось «идр». Я такого раньше не слышал. Это, что ли, когда совсем уже придурок? – поинтересовался он.

Внезапно Наташа издала какой-то странный горловой звук.

Не то вскрик, не то всхлип.

Она показывала пальцем на стол.

На полировке Филькиного стола проступила большая лужа крови. Несколько секунд лужа разрасталась, так, что казалось, кровь хлынет на пол, а потом вдруг высохла.

Высохла так же неожиданно, как и появилась.

Нечистая сила собирается на Лысой горе.

Два вурдалака стоят у входа на страже.

«Имя?» – «Кощей».

«Профессия?» – «Бессмертный!»

«Проходи! Следующий! Имя?» – «Дракула».

«Профессия?» – «Граф-вампир».

«Проходи! Следующий! Имя?» – «Шапочка».

«Профессия?» – «Красная».

«Хм… Ну да ладно, проходи!»

«Чего ты ее впустил? Разве она нечистая сила?» – спрашивает второй вурдалак.

«Да ну ее! Привяжется, еще бабушку свою позовет! Только нам Яги здесь не хватало».

Хроники потустороннего мира

1

– Это было послание. Послание от Дракулы, – сказал Филька.

В его висок, как в гулкий барабан, стучался низкий голос.

«Ты еще не передумал, юный граф? Ну не смешно ли это: ты вампир и не хочешь быть вампиром?»

«Не обманывай меня! Я сам слышал: тебе нужно мое сердце! Нужна моя смерть!»

«Что за бред? Мне не нужна твоя смерть. Мне нужна твоя жизнь!»

«Разве это не одно и то же?»

«Вовсе нет. Можно быть бессмертным и не имея жизни. Быть живым мертвецом. Таким, как я. Таким, как скоро будешь ты! Едва истечет сегодняшняя ночь, как ты станешь вампиром высшей ступени».

«Вампиром высшей ступени?»

«О да, юный граф! Вампиры тоже бывают разные. Совсем как люди. Бывают жалкие марионетки, ставшие вампирами лишь потому, что их укусили и они не имели достаточно сил противостоять своему новому желанию отведать крови. Это вампиры низшей ступени, их много, очень много. Твои Стафилококк и Орангутанг из их числа. У них даже есть сердца, обычные человеческие сердца».