— Это гораздо хуже самого лотоса. Мгновенное привыкание, паралич и смерть при малейшем превышении дозы. У подставного самоубийцы, кстати, уже не было шансов. Даже не вскрой ему родственники вены, через полчаса он бы скончался от остановки сердца.

— Ты хочешь сказать, в городе появился не только страшный наркотик, но и некий аналог со стопроцентным смертельным действием?

— Именно это я и хочу сказать.

Рик потер лоб:

— Ты права, новость отвратительная.

— Еще более отвратительно то, что смесь постепенно разлагается в крови. Мне бы свежий образец, чтобы определить точный состав. Тогда попробую выяснить, где ее делают, и вообще как-то отследить появление убойной смеси.

— Посмотрим, может, и получится достать… — Рик серьезно задумался. — Нам надо всегда быть на связи! — Он порылся в ящике стола и вытащил две небольшие печати. — Дай руку.

Я протянула ему ладонь. Небольшой укол ножом для бумаги, и капелька моей крови падает на одну из печатей. Еще укол — и его кровь алеет на второй. Её мне Рик и отдал.

— Держи, все письма теперь запечатывай этой печатью, тогда только я смогу их открыть. Масштабы проблемы растут, предосторожность лишней не будет.

— Да, мне уже кажется, можно подозревать всех вокруг, — задумчиво покрутила я печать в руках.

— Всех не надо, но лишнего болтать не стоит. И если я тебя вызову, иди сразу, даже с занятий, я потом прикрою.

— Чай готов! — донесся голос с первого этажа.

— Идем! — Рик встал из-за стола. — И давай на оставшийся вечер забудем об этих проблемах, — ободряюще улыбнулся мне он.

Храна я увидела, уже собираясь обратно. Физиономия у хранителя была немного пришибленная, но довольная. У входа в академию мы распрощались с Алариком, и я, наконец, смогла поговорить с котом.

— Ну, ты как? Живой? — усмехнулась я.

— Нормально… Просто сразу много всего. Они очень эмоциональные.

— Тебя не мучили? — забеспокоилась я.

— Да нет, — махнул хранитель лапой. — Только очень много гладили, обнимали, заставляли бегать за веревочкой, рассказывали о своих делах и еще просили приносить всякие вещи.

— Вещи? — удивилась я.

— Игра такая, они мне называют какую-нибудь вещь, находящуюся в комнате, а я ее ищу и приношу. Единственное, не понравилось, что пришлось во рту все таскать.

Я только посмеялась над его мучениями. Времени перед очередной вылазкой осталось не так много. Мы успели только переодеться и навести маскировку. Наступило время тестирования второго образца, разработанного Храном.

— Как ощущения? — поинтересовался он, стоило мне выпить смесь.

Пару минут постояла с закрытыми глазами, ожидая, пока зелье начнет действовать, и подняла ресницы.

— Это оно, — выдохнула я Храну, оглядевшись.

— Что? — всполошился он.

— Точное попадание, — прошептала я, изучая собственные руки. — Окружающий мир я вижу так же четко, как потоки магии у меня на руках. Я теперь всегда смогу так ходить?

Кошак покачал головой.

— Действия не хватит на весь день. Или придется всегда с собой носить запас. Вообще неправильно все это. Все наши попытки — либо искусственно подавить твою способность, либо повысить. Ты должна просто научиться это контролировать, — увещевал он меня.

— У меня нет возможности долго и упорно тренировать этот дар. Без зрения мне не жить, — покачала я головой и направилась к выходу. Через пару десятков минут мы снова стояли среди пыльных стеллажей, полных чужих печальных историй.

— Дальше по плану? — вздохнув, спросил хранитель.

— По плану, — кивнула я, и мы приступили к обработке дел.

Несколько часов спустя итог: полезной информации ноль, зато головная боль, красные глаза и прочий комплект усталости.

— На сегодня все, — наконец вздохнула я, запихивая коробки обратно. — Можешь пока глянуть, что на улице. Тихо или как?

— Окно приоткрой, — попросил Хран и легко выпрыгнул на карниз.

— Что-то слишком оживленно, — взволнованно сообщил он, вернувшись через пару минут.

— И что будем делать? — нахмурилась я. — Не до утра же мне тут сидеть.

Мы задумались.

— Идем через крышу, — наконец предложил кот.

— В смысле?

— Тут дома близко расположены, — пояснил он, — перепрыгнем на соседнюю, ну и так далее. А там найдем, где удобнее спуститься.

— Давай попробуем.

Хран аккуратно распутывал охранки на двери к чердаку, а я вскрывала замок. На крыше было холодно, и даже в плотном плаще я ежилась от промозглого ветра. Быстро прошептав формулу, прикрепила капюшон, чтобы скрывал лицо, и побежала за котом. Прыгать действительно было легко. Даже не прыгать, хоть просто перешагивай на соседнее здание. Мне понравилось гулять вот так по крышам под луной. Пусть и морозно, зима-то уже на подступах, зато очень красиво. Лунный свет серебрится по железным кровлям, над головой бесконечное звездное небо… Но наслаждаться видом времени не было, Хран нашел-таки дом с «кошками» на стенах. Спускаться было немного страшно, да и крюки уже немного проржавели, но я отделалась лишь парой царапин на ладонях. Оказавшись на земле, отдышались.

— Ну все, хватит на сегодня с нас приключений, — вздохнула я.

— Это точно, — согласился кошак.

— Что вы делали на крыше дома в это время? — раздался тяжелый голос из-за спины.

Мы с Храном, не сговариваясь, резко рванули вперед. Я скинула с рук несколько прикрепленных амулетов, оставляя неизвестному преследователю не совсем приятные сюрпризы. Сзади послышалось чертыханье. Отлично, если и не оторвались, то пару минут форы обеспечили. Главное — не потерять из виду пушистый ориентир. Увы, с парой минут я сильно погорячилась. Никаких призывов остановиться и предупреждений не последовало. Зато впереди распустило лепестки заклинание-парализатор, огромных размеров. Почти на всю ширину улицы.

«На кого же мы напоролись», — ужаснулась я, проскакивая с краю.

Мысленно отметила необычность расцветки магии. Она была прозрачная. Просто еле видные контуры, почти как ленты из газовой ткани. Но осмыслю это потом. Сейчас проблема. Проскочить-то я проскочила, но задела край ленты, и та не замедлила впиться в запястье, затягивая меня в самый центр ловушки и отмораживая ладонь. Я, не задерживаясь, просто рванула руку и ощутила свободу. Плохо, что кисть так и осталась почти бесчувственной. Продолжилась гонка по улочкам, с препятствиями в виде заклинаний различной степени сложности. Некто позади уже явно начал злиться, заклинания становились все серьезнее. Долго это продолжаться не может. И критический момент настал. Перекрыта вся улица, проскочить негде. Тяжело дыша, я затормозила прямо перед стеной огня. Хран — рядом со мной. Хвост бешено заметался из стороны в сторону, в мгновение размножился, вытянул из стены несколько лент и быстро начал что-то выплетать.