А следующий день начался с приятных и крайне неожиданных сюрпризов. Шла первая пара, середина лекции по анатомии (разбирали сердечные заболевания), и тут раздался стук в дверь.

— Адептку Серас просят подойти к воротам, говорят, очень важно, — раздался в кабинете хрипловатый голос привратника. Все развернулись ко мне, а я к преподавателю.

— Профессор Сальти, можно? — Это очень странно, чтобы ко мне из города, да еще поутру кто-то пришел. И по срочному делу. Не нравится мне это, но узнать стоит.

— Идите, адептка, — махнул рукой профессор. — Только не задерживайтесь, иначе данная тема станет дополнительной на вашем зачете.

Я поблагодарила и поспешила за привратником к воротам, прихватив лишь теплую жилетку, а остальные вещи оставив на попечении Рины. Которая, кстати, не переставала бросать на меня заинтригованные взгляды.

У ворот меня ожидал знакомый персонаж.

— Ты знаешь, что выдернул меня с занятий? — нахмурилась я, разглядывая непривычно хмурого Аларика.

— Оно того стоит. — Он протянул мне связку колб, наполненных бурой жидкостью.

— Это то, о чем я думаю? — уже в предвкушении потерла я руки.

— Да, — кивнул он. — Я обещал тебе кровь, ты мне — материалы по ее составу. Не хочу на тебя давить, но чем скорее, тем лучше. Всю ночь бился, чтобы достать образцы. И это все только между нами. Я ничего не приносил, а ты ничего не проверяла. Понятно?

— Понятно. К выходным предоставлю тебе полный отчет, — пообещала я, просматривая кровь на свет. — Моглабы и быстрее, но я ожидала только один образец, откуда остальные?

— Моя подборка. Все, что показалось мне странным.

— И чем же отличились данные образцы? — поинтересовалась я, продолжая перебирать колбочки.

— Смерть не в результате передозировки, но связанная с нашим делом, — вот главный критерий.

— Ладно, посмотрим, что у них общего, — кивнула я, распихав колбочки по карманам. — Все, я побежала обратно, пока не заработала себе пару каверзных вопросов на зачете.

— Подожди, — поспешил он ухватить меня за рукав. — Значит, так, в воскресенье в одиннадцать встречаемся здесь, и ты помнишь, отказов мы не принимаем, — улыбнулся он. — Так что жду тебя в выходные с полным отчетом.

— Угу, — кивнула я и поспешила на занятия. Хорошо, что все домашнее задание я сделала вчера, свободное время мне точно понадобится, учитывая количество колб в моих карманах. Теперь главное, чтобы мы с Храном за лабораторию не подрались, потому как он сейчас в стадии активных экспериментов.

К субботе нам с Храном поспать удалось, наверное, часов пять. И это за три дня! Мы были убиты физически, зато удовлетворены морально. У меня на руках оказались четыре полноценных отчета. А у кота два образца, которые мы решили испытать в эти выходные. Сегодня у меня по плану была подготовка партии амулетов взамен истраченной при походе в архив, а потом как минимум шесть часов полноценного сна. Завтра снова архивы. Но в середине дня внезапно встал еще один насущный вопрос.

— Хра-а-ан, — позвала я нагло развалившегося на кровати кота. — Как ты считаешь, я должна принести что-то в подарок?

— О чем ты? — сонно протянул он.

— Я о завтрашнем обеде, — напомнила ему. — Они же меня пригласили в гости, надо проявить благодарность. Мне нужно что-то презентовать?

— Нашла кого спрашивать, — буркнул он в ответ. — Кошек в гости не зовут, да и друзей, которые могли бы пригласить, у меня нет.

— Так и у меня та же проблема, — печально вздохнула я. — Меня никогда не приглашали на обед малознакомые люди, поэтому я не знаю, как себя вести и что делать. И спросить не у кого.

— Спроси у своей подруги, — пробормотал он, потягиваясь и перекатываясь на другой бок.

— Я и так в ее глазах выгляжу ненормальной, не хочу усугублять впечатление.

— Тогда сама размышляй и не мешай другим спать, — прошипел он и свернулся клубком, спрятав голову под хвост. В общем, всем своим видом выразил, что общаться со мной не намерен.

Я же сидела в глубокой задумчивости. Да, что-то принести нужно. Встает вопрос: что именно? Рик говорил, у него трое детей. Упоминал младшенькую, которая болеет. Идея! У них маленькие дети, а сейчас зима. Значит, угроза простуд сильна как никогда. Я как раз знаю рецепт одной прекрасной настойки, которая хороша и для лечения, и для предотвращения всевозможных хворей. Наверное, это будет хороший подарок. Главное, полезный детям и родителям. И я же целитель, мне положено всех знакомых одаривать такими микстурами. Просто до нынешнего дня у меня не было знакомых, которым бы это понадобилось. В итоге весь день пробежал, пока я смешивала ингредиенты в самом большом своем котелке. (И Рику отнесу с запасом, хранить его можно долго, и себе оставлю.) Вечер подкрался незаметно, и мы стали собираться на работу. Я уже давно не была у Кринуса, и наши общие финансы заметно сократились, учитывая количество созданных нами артефактов (материалы-то для них стоят ого-го!).

— Ну что, записывай: «Образец один, испытание первое», — взяла я в руки первую из двух колбочек. — За тебя! — отсалютовала коту и выпила залпом.

— Ну, как ощущения? — дрожа от нетерпения, выпалил он.

— Нормально. — Я открыла глаза и проморгалась. — Хотя нет, — тут же исправилась и стала усиленно тереть глаза.

— Что не так? — обеспокоенно спросил Хран.

— Я не вижу красный цвет, — нахмурилась я.

— М-м-м, неприятный побочный эффект, но если это поможет тебе вовремя увидеть магию, стоит потерпеть.

— Тебе легко говорить, — пробормотала я, с интересом разглядывая серовато-зеленый огонь в камине.

В «Волчьем логове» сегодня стоял жуткий гам. Не успели мы прошмыгнуть в заднюю дверь кухни, как были снесены гвалтом и криками зарождающейся ссоры. Мы торопливо пробрались за стойку к Кринусу.

— Что-то у вас тут шумно? — пробормотала я, стоя у него за спиной, чтобы отвлекать от клиентов. К счастью, несмотря на возраст, слух у старого оборотня был потрясающий.

— Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть, Тоди, — пробасил он мне в ответ. — Именно твоя помощь сейчас будет неоценима, потому как в дальнем углу назревает скандал.

— Успокоить?

— Успокоить, — кивнул он, и я, не дожидаясь дальнейших указаний, проскользнула на свою маленькую сцену. Легкий перебор струн, который даже не слышен в непрекращающемся шуме, лишь ближайшие столики обратили внимание на тонкую фигуру с гитарой в руках. Но так будет, пока не прозвучал голос. Голос несет тайну, обволакивающее слушателей волшебство, способное заставить успокоиться или засмеяться, заплакать или задохнуться от счастья.

Солнце село за домами,

Хоть вокруг еще светло,

Небо ослепив лучами,

Заглянув ко мне в окно.