Каждый солдатик стоил столько, сколько Кеше платили в месяц в его мебельном магазине.

В голове у Кеши мгновенно возник гениальный план.

Неподалеку от антикварного магазина он нашел маленькую сувенирную лавку, где продавались для туристов среди прочего непритязательного барахла оловянные солдатики. Конечно, это было современное массовое производство, скорее всего китайское. Конечно, эти солдатики выглядели погрубее и попроще дядиных, в аляповато раскрашенных мундирах, с кое-как намеченными лицами, так зато и стоили они в десятки раз дешевле.

Аристарх Иванович с возрастом стал подслеповат. Вряд ли он заметит разницу.

Кеша купил целый взвод сувенирных солдатиков и начал понемногу заменять ими экземпляры из дядиной коллекции. Дядиных солдатиков он продавал двум братьям-близнецам, владельцам того самого антикварного магазина. Правда, потом близнецы стали как-то подозрительно посматривать на Кешу, но к тому времени у него появился новый, очень хороший покупатель…

И вот теперь его маленький бизнес оказался перед угрозой разоблачения!

– Вы же видите, дядя, это – солдатики! – повторил Кеша как можно увереннее. – Ваши оловянные солдатики!

Главное – ни в чем не сознаваться и держаться своей линии. Он ничего не знает, не имеет никакого отношения к этим чертовым солдатикам! Да дядя наверняка ни в чем не уверен, он видит плохо, а сувенирные солдатики почти не отличаются от настоящих!

– В том-то и дело, – проговорил Аристарх Иванович странно спокойным голосом. – В том-то и дело, что они – оловянные. А значит – не мои.

– Что вы такое говорите, дядя Арик? – произнес Кеша, стараясь не показать раздражения.

В конце концов, сколько можно терпеть выкрутасы старого маразматика! Как он сейчас понимал восклицание Онегина: «Когда же черт возьмет тебя!..»

– Я знаю, что говорю! – профессор повысил голос, глаза его метали молнии. – Вот, посмотри… точнее, взвесь этого солдатика! – Он пододвинул к Кеше фигурку в синем мундире, с короткой саблей в руке. Настоящего, машинально отметил племянник.

Кеша послушно взял солдатика в руку, ощутил его приятную тяжесть, поставил обратно на стол.

– А теперь вот этого! – потребовал старик, небрежно подтолкнув солдатика с винтовкой. Иннокентий взял солдатика, взвесил его на руке и поскучнел.

– Ну и в чем же дело? – процедил он раздраженно.

– Только не делай вид, что ты ничего не почувствовал! – рявкнул Аристарх Иванович. – Второй солдатик гораздо легче, потому что сделан из олова! А мои солдатики – уникальные, единственные в своем роде свинцовые солдатики! Знаменитые свинцовые солдатики алхимика Фридриха Розенберга! Солдатики, сделанные им из обманного алхимического золота, превратившегося в свинец!

Профессор Переверзев швырнул поддельного солдатика на стол и закричал на племянника:

– Я терпел тебя ради памяти своего покойного брата! Я сносил твою жадность, твое бесконечное попрошайничество, твой ужасный вкус! Я смирился с твоими ужасными костюмами, с твоей неопрятностью, с твоими вечно грязными ногтями! Но я не могу смириться с воровством! С воровством и враньем!

– Дядя Арик, – попытался Кеша перебить старика в тщетной попытке оправдаться. – Да с чего вы взяли, что это я взял ваших дурацких солдатиков?

– А кто же еще? – Профессор уставился на него неприязненно, как на какое-то противное насекомое. – У меня, как ты знаешь, давно уже никого, кроме тебя, не бывает!

– А Галина? – воскликнул племянник, выбросив из рукава последний козырь.

Галина была уборщица, одинокая немолодая женщина, которая два раза в неделю приходила к профессору наводить в его квартире порядок и поддерживать устойчивый холостяцкий быт.

– Галина Евгеньевна?! – воскликнул старик, побагровев. – Как ты смеешь обвинять эту святую женщину? Она ходит ко мне почти тридцать лет, и за все это время…

– А я – ваш племянник! – выпалил Кеша в праведном гневе. – Ваша родная кровь! Сын вашего брата! Неужели вы больше доверяете прислуге, чем собственному родственнику?

– Вон! – завопил старик, приподнимаясь из-за стола, и трясущейся рукой указал племяннику на дверь. – Вон! И чтобы ноги твоей больше не было в этом доме! Завтра же я вызову Автандила и перепишу свое завещание.

Автандил был нотариус, услугами которого время от времени пользовался Аристарх Иванович.

Значит, все было серьезно. Очень серьезно.

Кеша, понурившись, шагнул к двери кабинета.

Все его надежды рухнули в одночасье из-за такой ерунды, из-за дурацкого оловянного солдатика! Да кто же знал, что он на самом деле не оловянный!

«А как старикан взорвался из-за Галины! – думал Кеша, выходя из кабинета. – Не иначе, у него с ней что-то было…»

Кеша припомнил пару раз смущенное выражение дядиного лица, взгляды, которыми Аристарх Иванович обменивался с Галиной…

Он не успел закрыть за собой дверь, когда старик метко запустил в спину племянника одного из фальшивых солдатиков. Хоть солдатик был не свинцовый, а всего лишь оловянный, он довольно болезненно ударил Кешу по спине.

Кеша Переверзев подошел к знакомой машине, открыл заднюю дверцу и опустился на сиденье – в точности так же, как прошлые разы.

– Вы заставляете себя ждать! – Голос покупателя звучал как-то странно, напряженно. – Мы договаривались на половину двенадцатого, а сейчас уже почти полночь!

Как всегда, Кеша видел только темный силуэт на водительском месте, слышал только странно приглушенный голос.

– Старик устроил скандал… – пожаловался он механически, хотя и понимал, что это лишнее.

– Это ваши проблемы, – донеслось в ответ. – Вы принесли то, что обещали?

– Да, конечно… вот… – Кеша протянул маленький сверток. Холодная рука приняла его, голова так и не повернулась.

Зашелестела упаковочная бумага, и странный неживой голос процедил:

– Что это? Здесь только один… а ведь вы должны были принести как минимум трех!

– Должен! – раздраженно хмыкнул Кеша. – Говорю же – старик взбесился! Он выставил меня за дверь, грозил лишить наследства!

– Это ваши проблемы!

Кеша хотел возразить, но прикусил язык. На самом деле, это действительно его проблемы.

– Значит, получается, это последний солдатик? – снова прозвучал холодный голос с переднего сиденья. – Больше не будет?

– Не знаю… – нехотя протянул Кеша. – Боюсь, что больше не получится… старик здорово разошелся…

– Жаль… – Ключ повернулся в зажигании, негромко заработал мощный мотор.

– Эй, куда это вы? – всполошился Кеша. – А деньги? За одного-то солдатика вы должны расплатиться!

– Непременно. – Голос стал еще холоднее, Кеша даже вздрогнул, как от ледяного сквозняка. – Непременно расплачусь, я не люблю оставаться в долгу…