— Перед походом ты и Нестерова должны слить всю личную энергию и ту, что есть в кристаллах.

— Зачем?

— Иначе дальше первых двух колец вы не пройдете. Я настроил артефакты, но для работы требуется соблюдать условия. Я выдам по паре кристаллов, в которые вам придется сливать энергию.

Фоден не стал спорить. Более того, он имел какое-то необъяснимое влияние на Нестерову. Та даже не думала перечить или оспаривать решения парня. При том, что никакой магии он не применял. Это и есть врожденная харизма? Или тут что-то другое? Если Нестерову удалось сплавить на Фодена, то с Альмой пришлось объясняться самому. В прочем, она приняла мои доводы без дополнительных расспросов и споров.

Пока два мага сливали энергию, удалось прояснить мою роль в отряде. Поставил перед фактом, что мне лучше быть разведчиком. Пусть Альма и опытный охотник, но глубоко в лесу она не была и не знает всех опасностей. Да, она была в самых опасных местах второго кольца, но этого мало, чтобы вести группу в третье. Я ей так и сказал, за что заслужил не понятный мне взгляд.

Чтобы быстрее тратить энергию маги решили устроить дуэль. Грань призыва Нестеровой против Грани Иллюзий Фодена. Состоялся довольно интенсивный бой без явного преимущества сторон. Глиф записал весь поединок, когда появится свободное время разберу его по частям.

— Фух, это был очень напряженный бой. - сказал Фоден, вытирая со лба пот. - Сейчас бы в душ сходить, а не соваться в аномалию. Кстати, запах пота не будет проблемой?

— Нет. Скорее наоборот. Множественные источники запахов заставят хищников медлить. Это даст нам время. - ответил я вместо Альмы. Не уверен, что она могла ответить на вопрос.

— Корвин, за сколько продашь кристаллы? Я бы все 4 выкупила. По цене договоримся. - Нестерова решила сменить гнев на милость?

— Не продаются. Пока.

— Хорошо. - легко согласилась девушка. - Но когда решишься, то я первая на очереди. Хорошо?

Отвечать не стал. Даже если пообещаю, не факт, что смогу его выполнить. Поэтому просто пожал плечами.

После чего мы наконец выдвинулись в сторону леса. Остановились перед самой опушкой, и девушка из группы Альмы начала раздавать шприцы с антиреном - средством от скверны. Про нее узнал только из архивов Ассоциации. Сам же не замечал ничего такого.

— Ваш позывной Ноябрь? - обратилась ко мне девушка, раздававшая шприцы и, не дождавшись ответа, продолжила - В аномалиях все охотники пользуются позывными. Мой - Вита. Альма предупредила, что вы немного странный, но как по мне, так вы просто предельно собраны. Уффф, опять это негативное влияние Ани! Постоянно ухожу от темы. Я антирен принесла. Держите.

Девушка протянула десяток капсул с иглой на конце. Я впервые видел антирен и одного раза было достаточно, чтобы понять один простой факт: я ни за что и никогда не стану колоть эту дрянь. Черная, переливающаяся внутри, словно живая, жидкость. Может мне показалось, но я ощутил что-то на подобии пульса. Нет уж, такому не место в моем организме.

— Не нужно. - пауза. - Спасибо.

Вита все же была вежлива, не лишним будет ее поблагодарить. Пока остальные проводили последние проверки снаряжения я шагнул на территорию Сумеречного и сразу ощутил взгляд.

Вдох - выдох.

Здравствуй, мама. Я дома.

Глава 16

Одна из 27 известных аномалий - Сумеречный лес. Проклятье империи и ее спасение. Именно из-за наличия аномалий случаются Выдохи - пространственные разломы, из которых выходят монстры. Именно благодаря им в мире появились первые маги и сейчас ингредиенты из леса являются основой для эликсира пробуждения дара. Опасное место, где сотни и тысячи охотников закончили свою жизнь, но именно здесь я чувствую себя лучше всего. Здесь нет такой концентрации магии, нет людей, и ошибка может стоить жизни. Нужно постоянно поддерживать себя в тонусе. Позволил себе расслабиться раньше времени - умер. Ходишь в постоянном напряжении - перегорел и допустил ошибку. Здесь нет лишних эмоций и полутонов. Либо ты, либо тебя. Жизнь или смерть. Это так...привычно.

Вдох - выдох.

Дом - это ведь не точка на карте и не конкретное строение. Это место, где тебе комфортно, где тебя ждут.

— Мне не нужна помощь. Я справлюсь сам. Просто смотри.

Мои слова были обращены Этой Женщине. Уверен, она их услышала.

Я думал, что сказал эти слова достаточно тихо, чтобы никто не услышал, но как оказалось, у Фодена феноменальный слух. Когда начал говорить, он повернул голову в мою сторону и смотрел ровно ее окончания. Вряд ли это совпадение. Надо быть осторожнее.

— Когда мой дядя узнал, что я собираюсь зайти глубоко в аномалию он дал важный совет: внимательно присмотрись к проводнику. Его решения могут спасти тебе жизнь. Или наоборот. - парень встал рядом, поправляя короткий меч. Плохой выбор. Простое мачете или нож подошли бы лучше.

— У Альмы достаточно опыта.

— Я не про нее. - Фоден поправил последние крепления рюкзака. - Знаешь, твой эмоциональный фон очень слабый. Почти не заметный. Когда мы впервые встретились, я едва смог его различить. И в городе ты ощущался, как дикий зверь в клетке. Плененный, но не сломленный. Но стоило оказаться в аномалии как все изменилось. Ты словно оказался в привычном окружении.

— Слишком пафосно. - ответил слишком назойливому Фодену.

— Скорее излишне поэтично. - усмехнулся в ответ Фоден. - Но так ощущается твой эмоциональный фон. Все это к тому, что я рад видеть тебя среди проводников. Думаю, что с тобой нам точно ничего не грозит.

Закончив свою речь Фоден побирался положить руку мне на плечо. Я мог бы увернуться, но не стал.

Разряд.

— Не прикасайся ко мне. Мне это не нравится.

Чертыхаясь, Фоден отходил от легкого удара тока. Нечего распускать руки. Я же продолжал внимательно наблюдать за людьми. Если охотники были собраны, то поведение Нестеровой вызывало опасения. Слишком беспечна. Существует риск того, что при первом же нападении она сделает какую-нибудь глупость. В лучшем случае попытается сбежать, в худшем применит магию. Мой контракт подразумевает только помощь в разведке и консультации по опасностям внутренних областей аномалии. О жизнях туристов речи не шло. В кризисной ситуации вытаскивать их не стану. Жертвовать собой ради абсолютно