пожалуйста, - в последнее слово заложил особый смысл, вроде проняло.

- Ну уж нет, чтобы весь Петрозаводск это обсуждал. Я сама что-нибудь придумаю.

Вернувшись за столик, я увидел бокал с виски и лёд кубиками в бокале. Махнул всю порцию махом и кинул деньги на стол, - я передумал, друг ждёт.

Официантка кивнула и удивлённо проводила меня взглядом, не каждый день такие чаевые достаются.

Краем глаза слежу за девчачьим столом. Нина что-то говорит, девчонки заинтересованно смотрят на неё.

Я прохожу мимо и иду на выход. При этом перехватываю весёлый взгляд Нининой соседке по квартире. Надо будет её ещё чем-нибудь порадовать.

Пришлось подождать пять минут, наконец девушка неторопливо вышло. Вот королева, откуда в женщинах это умение выйти и показать, что она делает одолжение? С молоком матери впитывается что ли.

В полном молчании садимся в машину, только тут меня разморозило:

- Нин, мне жизненно нужно с тобой поговорить. И я не ел с самого утра, хочу есть – умираю. Смотрел с улицы, как вы там пиццу лопали и чуть слюной не подавился.

Прогресс, однако, Нина улыбнулась, - а зачем ты на улице стоял?

Изначально я хотел повторно влюбить девушку в себя. Но теперь не могу, не смогу опять её обмануть.

- Нин, я всё объясню. Если не хочешь, давай поговорим здесь. Правда рискуешь потерять меня, загнусь от голода.

- Ну, так и быть. Не буду жестокой. А куда пойдём? – я поперхнулся от смены интонаций. Последний вопрос был задан ребёнком, впервые попавшим на взрослый бал.

- Туда, где нас накормят. Есть предпочтения? – девушка отрицательно махнула головой.

- Тогда я выбираю.

В ресторан «Ягель» меня как-то водил знакомый и мне понравился здешний интерьер и кухня. Я попросил фирменное блюдо «Борщ в хлебе», пару салатиков и стейк с гарниром. Девушка отказалась есть, но я заказал для неё фирменный салат. Выпивки хватит, мне та порция слегка ударила по мозгам. Поэтому ограничился бокалом красного вина для обоих. Пока я насыщался, а борщ у них просто отменный, делал вид, что не замечаю интереса со стороны девушки. Но надо отдать её должное, она послушно сидела и ждала, пока мужчина насытится.

Я знаю, чем задобрить даму. Здесь подают шикарный торт «Ягель» с лесными ягодами. Девушка таки умяла салатик и сейчас деликатно приканчивает тортик.

- Какой вкусный, - я с умилением смотрю на белую крошку, прилипшую к верхней губке.

- На, возьми мой, я не люблю сладкое.

Ну, отступать некуда. Врать не буду, мне кажется, что лучше в данном случае быть честном.

Весь рассказ уместился в три минуты, а дальше возникла напряжённая пауза. Не уверен, но похоже, что она разочарованна. Может всё-таки я допустил ошибку? Девушка смотрит мне прямо в глаза, будто гипнотизирует.

- Значить ты просишь меня сыграть твою невесту, так? А ты подумал, что у меня есть жених и найдутся люди, которые помогут ему узнать эти пикантные подробности. И какого чёрта ты меня сюда приплёл, других девушек не нашлось?

- Да, мне говорили, что ты не свободна. Но я очень прошу, не надо афишировать наши «отношения». Просто пока мама, ну болеет, придёшь к нам несколько раз. Главное, чтобы она поверила.

- Хм, а где твоя собственная невеста? Не проще не придумывать подобные спектакли?

- Невеста? Да как-то не сподобился. И никогда и не было.

- То есть ты убеждённый холостяк?

- Не совсем, я был женат. Но сейчас нет.

- Развелись?

- Нет.

- Понятно, когда мне прийти?

Глава 9

9

На следующий день я вертелся как пчёлка перед цветочной поляной. Мама прямо ожила, когда я преподнёс новость. А батя всё понял, и одобрил. Я съездил на рынок, потом в супер и скупил полмагазина. Духовка напряжённо трудилась полдня. После пирожков с разной начинкой пришла пора более серьёзным вещям. Сегодня у нас будет домашняя утка по особому маминому рецепту. А мы с батей помогали накрыть стол. Бутылки с напитками, грибы солёные и маринованные. Почки заячьи верчёные губы, головы щучьи с чесноком, икра обоих видов, заморскую только упустили. Если я и приврал об изобилии стола, то самую малость.

Ровно в шесть сорок пять я подъехал к подъезду. Нина выдержала положенную пятиминутную паузу и заскочила в машину.

- Нин, это тебе, - и я протянул букет с желтыми тюльпанами в бутонах. Благо у меня есть свои люди во вражеских рядах, и они доложили, к каким цветам питает слабость девушка.

- Зачем, ненужно было. Это ужасно дорого и вообще мы же даже не друзья.

- Нин, пожалуйста, как я объясню маме, что моя невеста без цветов.

Пока ехали, девушка учила роль. Здесь важно не переборщить. Не напутать, лучше промолчать и предоставить мне выкручиваться.

Мама вышло встречать нас на крыльцо, я познакомил дорогую невесту с родителями и помог ей раздеться. Мама сразу обняла девушку и увела к себе во владения, на кухню. Выдала ей новые пушистые тапочки и закрыла за собой дверь.

Спалится, ей богу спалится. Мама сразу начнёт выпытывать у неопытной девицы, когда, где и зачем мы познакомились. Но пока мы остались одни, хлопнули с батей в честь события. Под солёный груздок водочка пошла просто великолепно. Что-то они там зависли, мы оприходовали по второй и напряжённо вслушивались в происходящее.

Вот это выход. Нина в переднике несёт большое блюдо с пирожками, сзади мама со счастливыми глазами.

- Ниночка, надеюсь ты голодна, а наша мама тут старалась во всю, — это отец проявил такт и привлёк к себе внимание, оттянув огонь на себя.

В общем и целом, вечер прошёл неплохо. Трижды мы были на грани провала и приходилось выкручиваться. Само собой, мама посадила нас рядом, и как мог я ухаживал за «невестой»

На мамин вопрос, - ребята, а когда планируете свадьбу сыграть? Коля сказал, что у вас всё серьёзно.

Девушка поперхнулась и пришлось мне налить ей минералки.

Отдышавшись, она родила экспромт, причём даже я поверил. Нина обняла меня за плечо и погладила по щеке. Её взгляд не оставлял сомнений в наших чрезвычайно близких отношениях.

- Так, это от Коли зависит. У него всё срочные дела и уже дважды планировали назначить дату, но всё что-то мешает.

Мама воткнула в меня гневный