— Зачем вам столько ткани? — снова влез военный советник.

Вышивать буду, рукоделием хочу заняться.

— На поддоспешники. А то железа у меня хватает, а с тканью как-то не очень.

— Что? — не понял мужчина. — На какие поддоспешники?

— А вы присоединяйтесь к обороне — там своими глазами и посмотрите.

Мы спешно вернулись в крепость. Первым делом напряг кузнецов делать пластины. Понятно, что на все тупые механические операции поставил скелетов, но и так народ был загружен по самую макушку. А я пока игрался с той тканью, что у меня была. Прикладывал её к скелету и прикидывал, как всё это собрать воедино.

Скелет — он как и всё в нашем мире, дуалистичен. Имеет достоинства и недостатки. Достоинство — неприхотливый дальше некуда. То есть такую вещь, как удобство ношения брони, в расчёт можно не брать вообще. Всё, что нужно обеспечить — подвижность суставов. Минус — отсутствие плоти. Обтягивать костяшку тканями, чтобы поверх можно было хоть как-то приладить броню — план несколько сомнительный. Было бы у меня много верёвки, руки и ноги обмотал бы ею, просто для объёма. Но много верёвки у меня не было. Зато было много земли... И песка.

Пока летал и собирал хоть сколько-нибудь подходящий песок, успели доделать первую большую партию пластинок. Захватил и их, отправился творить магию.

Вообще, если плюнуть на всё, то вопрос объёма легко решается наращиванием дополнительных костей. Так-то, по сути, всё верно, характеристики скелета не меняются, просто того самого объёма, так мне недостающего, получается больше. Я уже это понял, вспомнив, как экспериментировал в начале своего пути, но решил пойти ещё чуть дальше.

Начал с ноги. Немного нарастил бедренную кость, увеличив её диаметр примерно вдвое в чистой площади, и прямо в неё закрепил ткань. Сделал один оборот, а уже на следующем начал добавлять песок, старательно его трамбуя. Через пять оборотов заменил песок первым слоем пластин, затем добавил ещё три слоя. Оставил, переключился на голень, повторив примерно то же самое. Между ними осталось колено. Сходил за конопляным сырьём и прямо этой сухой соломой плотно обложил сустав, закрепив всё слоем ткани, на три оборота песком, пластинами, снова песком. Затем добавил всей конструкции ещё оборот со сталью, с песком, закрепил. Поднял скелета на ноги и дал команду ходить.

И лежавший пошёл. На вид движению ничего не мешало, ножка получалась плотной.

Воодушевился и продолжил работу. Повторил со второй ногой. Затем сделал голеностоп, повторив трюк с коленом, сначала обложив всё конопляной соломой, а уже потом начав обматывать. И вот скелет уже ходит на двух ногах, может прыгать, как вверх, так и вперёд-назад, а также в сторону.

Обмотал тканью всё тело, сделав внутренний слой. Отдельно сделал таз, что было непросто, пришлось перематывать, с первой попытки слишком сковал ноги. И скелет ведь, зараза, молчит, не говорит, что передавил, и он теперь ходит, как молодой неопытный наездник после десяти часов в седле.

Затем было самое простое — грудь. Здесь мало песка и много стали, можно не жалеть, как и на голову, но голова потом. Долго и муторно делал поясницу. Так-то скелет без труда поворачивает верхнюю половину туловища где-то на сто с небольшим градусов относительно таза. Я такой гибкости достичь не смог, пришлось ограничивать, максимум — тридцать, может, тридцать пять. И железа там было совсем мало. Руки получились легко, с плечами и ладонями возился долго, но затем придумал! Я же могу менять форму костей под свои нужды.

Посмотрел на практически уже замотанное тело, чертыхнулся. Но переделывать не стал, продолжил. На тыльной стороне ладони вырастил гребень, что прикрывал первый сустав пальцев, на него и крепил защиту. Плечевой сустав сделал двойным, но и только. Более сложная конструкция требовала времени. Наплечники крепились на туловище и сверху прикрывали плечо слоями ткани и стали. Само плечо было закрыто только тканью, чтобы сохранить полную подвижность рук.

Долго смотрел на голову. Очевидная мысль — шлем. Да где же я его достану? Начал переделывать кости. Через какое-то время меня осенило, что можно поиграть с формой глазницы. Переделал голову, посадив её на два дополнительных шарнира-сустава. Поворачивалась голова ограниченно, только чисто вправо и чисто влево, в общем, в стороны на пятьдесят градусов. Да, оборачиваться за спину скелетики не умели, но покажите мне современного латника, который это умеет. Лицо убрал, сделав просто сплошную кость и два перпендикулярных разреза, горизонтальный и вертикальный. Проверил, взглянув на мир глазами подопытного. Это было странно, но получилось. Возможность смотреть вверх/вниз с углами под пятьдесят градусов в каждом направлении, да и вправо/влево так же... Необычно, но обзор великолепный!

А теперь броня!

Описывать процесс в реальном времени — цензурными будут только предлоги и междометия, да и то не все. Сначала пришлось делать из кожи сбрую, потому что если с креплением брони, закрывающей тело, проблемы нет — она будет висеть на плечах, то стальные портки закреплять не на чем, пояс не предусмотрен. Нет, мы попробовали проткнуть туловище насквозь несколькими стальными стержнями и вешать пояс на них, но проверка прочности конструкции тут же выявила, что такое крепление быстро разрушает «плоть». Пришлось немного поизголяться.

Когда будущий ужасающий воин был обтянут кожей, как опытный БДСМщик, дело пошло веселей. Да, провозились всю ночь, но результат! Ещё сложность была с головой, здесь протянули стальные прутья, слегка мешающие обзору, чтобы нормально повесить на лице защитные пластины.

Утром урошу смотрел на получившегося броненосца с некоторым трепетом. И первый же поединок выявил правильность моей задумки. Значительно потяжелевший скелет стал лишь немногим менее манёвренным и шустрым, вполне спокойно перенося нагрузку. А так как стал тяжёлым, то никакие толчки не могли свалить его с ног. Я этому скелету мозги, правда, лично допиливал, чтобы равновесие всегда держал, и оно того стоило! Пробить броню можно было не всяким оружием, от меча скелет отмахивался не напрягаясь. Собственный удар у него был что надо. Уязвимые места... Не Башбах попробовал ткнуть скелета в «глаз». Даже в целом успешно, остриё развело в стороны стальные прутики и проникло в череп на палец. И что? Там же пусто внутри! Надо либо череп крошить, либо конечности обламывать. Кстати да, шлемами всё жё стоит обзавестись.

Так у меня появился первый серийный латник. Оставалось поставить технологию на поток.

Глава 20

Народ в моём поселении был уже тёртый, привычный, и на новые странности почти не реагировал. Подумаешь, стоят два десятка доработанных мной скелетов, а вокруг них возится целая толпа, как мёртвых, так местами и живых, собирая комплекты брони. Обычный день, привычная рутина.

А ещё мне очень хотелось