– Уважаемые гости, проходите, проходите, – добродушно повторил портье, – не часто в наших краях удаётся увидеть новые лица.

– Мы ненадолго, – спокойным голосом ответил Артём и подошёл к барной стойке. – Мы ищем девушку, которую только что привели сюда.

– Хм, – хмыкнул портье, – возможно-возможно. Но все, кто посещает это место, автоматически становятся моими любимыми клиентами, а для меня они все равны. Поэтому выдавать информацию о ком-то из них или вас, – он хитро подмигнул перепуганному Степану, – не в моих правилах.

– Послушайте, помогите нам, пожалуйста, они похитили её, хотят убить и… – Артём запнулся, но взяв себя в руки добавил. – И сожрать! Вы понимаете?

Портье взглянул Артёму прямо в глаза и, наклонившись, тихо произнёс:

– Я вижу, в Вас есть много хорошего и доброго, сеньор, но поймите и меня. Наш городок совсем крохотный, и доверие каждого клиента на вес золота. Каждый выживает в этом месте как может. Все мы его заложники, каким бы чудовищным мир ни был, но это наш мир, и не Вам судить о его добродетелях.

– А если я скажу, что этого мира вовсе не существует? – холодно парировал Артём. – Что тогда?

– Не существует? – задумчиво переспросил портье. – Что Вы имеете ввиду?

– А то и имею. Всё это – иллюзия. Просто дурной сон, от которого, проснувшись, не останется и следа. Понимаю, это звучит глупо, но поверьте, так оно и есть.

– Тогда зачем Вам сильно переживать из-за той девушки, если мы все даже не существуем? И позвольте поинтересоваться, чей же это сон?

– Я не знаю, – честно признался Артём, – всё очень запутанно. Единственное, что я смог понять - та самая девушка является ключом. Она особенная. Я не могу объяснить простыми словами, просто поверьте, она - мой путь домой. Я потерялся, я не знаю, как отсюда выбраться. Прошу Вас, помогите…

– Значит, всё-таки сон Ваш? – деловито уточнил портье.

– Я не уверен. Да и как тут можно до конца быть уверенным в том, чего не существует?

– Позвольте с Вами не согласиться. Я абсолютно точно существую. Да и моё заведение, этот запах перегара, этот стол, даже эти, – он философски задумался, подбирая верное выражение и указывая на компанию полупьяных завсегдатаев у дальнего стола, – любимые клиенты тоже существуют и абсолютно реальны.

– Я понимаю, всё это звучит дико, но я говорю истинную правду.

Портье не отводил взгляда от глаз Артёма. На манер заправского психолога он долго оценивал сказанное. Молча плыл в глубине пристального взгляда. От такого Артёму стало не по себе, но другого выхода у них не было. Отчаянные обстоятельства требуют отчаянных мер. Степан же стоял молча, косясь на сидевших пьянчуг, чей разговор заметно затих, и они с интересом рассматривали вновь прибывших гостей. В их взглядах таился неподдельный интерес.

– Значит, в нашем мире всё нереально, по-Вашему? А в каком мире тогда реально?

– В том, откуда я пришёл, – моментально ответил Артём.

– А в том мире, откуда Вы пришли, как можно доказать, что ты реален? – загадочно продолжил портье.

Артёма вопрос застал врасплох. Никогда ещё ему не приходилось объяснять тех элементарных вещей, которые известны каждому. Хотя, на самом деле ему и в голову не приходила мысль о том, что в его настоящем мире вообще нужно доказывать реальность бытия.

– В нашем мире, – заметив лёгкое замешательство, подключился к разговору Степан, – энергия не возникает и не исчезает, она может превращаться из одного вида в другой, а также передаваться от одного тела к другому. Соответственно никакие призрачные тени не могут стереть с лица земли целый город. А тут они способны просто поглотить его, не оставив и следа! Как вывод никакие энергии и молекулы не перешли из одного состояния в другое, они просто исчезли! Вот взять меня, – разошёлся Степан, – я цельный, и меня в моём мире нельзя поглотить или разделить бесследно. Я существую в нём на 100 процентов!

– Допустим, – не понимая столь глубокой мысли, согласился портье. – А если тебе что-нибудь оторвёт или кто-нибудь что-нибудь откусит, например, ногу, – он отошёл на шаг назад и задрал штанину, под которой вместо плоти красовалась блестящая металлическая труба, – ты по-прежнему цельный на 100 процентов? Или уже только на 90?

В такт его словам, город сделал очередной шаг, и висевшие вдоль барной стойки стаканы звонко перелились стеклянным звоном. Степан не нашёл, что ответить.

– Значит, сон, говоришь, – немного подумав, вымолвил портье, – хм. А что, если это на самом деле просто сон. Хоть я ничего особо не понял из твоей болтовни, парень, но на самом деле было бы здорово сейчас просто проснуться в совершенно другом мире, где нет всей этой грязи и зловония, где поют настоящие птицы, где светит настоящее солнце.

Артём немного нахмурился.

– Эх, вот бы сейчас пробежаться босиком по траве мокрой от утренней росы, – портье зарыл глаза и мечтательно поднял вверх руки к невидимому солнцу.

Степан с ужасом поймал на себе хищный взгляд одного из посетителей. Пьянчуги привстали со своих кресел и направились в сторону Артёма, как вдруг портье взмахнул ладонью и описал в воздухе замысловатый жест. Те быстро успокоились и вернулись на свои места, наполняя очередной бокал.

– Хорошо, – добродушно улыбаясь, произнёс портье, – при этом не сказать, что я вам поверил. Однако все мы мечтатели, чем чёрт не шутит. Право сказать, я очень хотел бы, чтобы великолепная история оказалась хоть немного правдивой. Тем более тот человек, что приволок несчастную девушку, самая настоящая скотина. До сих пор не рассчитался с Энжелой, а такого бардака в своём заведении я не потерплю. Правда, Энжела? – крикнул он даме, продолжавшей стоять у входа.

– Чего тебе надо? – противным голосом ответила та, явно не понимая сути вопроса.

– Я говорю, ты - супер, – улыбаясь, громко заявил портье и тихонько добавил, – старая кляча.

Энжела в свойственной ей манере пробухтела ругательства