Людмила еще не успела закончить с мытьем полов, когда пришли тетя Зина с Мишкой, в соответствии с его здоровьем, загруженным на оба плеча несколькими рулонами домотканых половиков.

– С новосельем вас… Подарки принимайте… – тетя Зина радовалась, что чем-то может помочь родственникам. – Все ногам теплее будет…

Половики были не новые, видимо, сменные из ее дома, но чистые и не пыльные.

– Это вы сами делали? – спросила Людмила с некоторым даже восхищением в голосе.

– Не-ет… – рассмеялась тетя Зина. – У нас на чердаке ткацкий станок бабушкин стоит… Но сама-то я не умею… Это еще бабушка Стеша старалась, царствие ей небесное… Вот уж человек был… Ни минуты сидеть не умела… С темна до темна все что-то делала, и делала, и делала… Потому и дожила до ста с лишним лет… А сама даже и не знала, до скольки… Знала, что больше ста ей, и все… Тогда ж паспортов у колхозников не было, только справки… А справку с твоих слов писали… И ведь до конца жизни не останавливалась, пока ходить могла, все делала что-то…

– Ты в нее… – похвалил мать Мишка. – Ну, я пошел…

– Домой!.. – строго прикрикнула мать.

– Домой, домой… Завтра в лес едем, знамо дело, домой…

Мишка ушел, провожаемый суровым взглядом матери.

– Не женат еще? – спросила Людмила, тоже Мишке вслед глядя.

– Развелся… Я сейчас с пенсии алименты за него плачу. Работы-то у нас никакой… Так только, где что найдешь летом у дачников…

– А много здесь дачников? – поинтересовался Алексей.

– Да нас, местных-то, полтора десятка семей осталось… И человек тридцать дачников… Все больше москвичи приезжают. Некоторые только из области… Места-то у нас красивые…

– А что ж Мишка-то в город куда не подастся? Там заработать всегда можно… – Алексей не понимал троюродного братца.

– Не может он там… В райцентр-то поедет как, через два часа, говорит, о своей деревне скучать начинает…

– В армии-то служил?

– Забирали… Как не служить… Это сейчас все хиляки какие-то пошли… А Мишка рассказывал, его когда забирали, парнишку какого-то на комиссии забраковали по здоровью, так он плакал, повеситься обещал, чтобы в армию взяли… Чтоб не хуже других быть… А сейчас… Уроды одни… Отслужил… Тоже истосковался, иссох весь… Он у меня парень-то хороший, добрый, да закладывает сильно… Как с отцом на пару дорвутся, самогонка рекой течет… Да кто здесь не закладывает… Работы-то нет… Ой, что с деревней сделали… Что натворили эти гайдары с чубайсами… Сама б на них собак спустила, честное слово… Ну, пойду я… Ужин как приготовлю, Мишка за вами прибежит…

Насчет ужина еще раньше договорились. В новом доме газовая плита была, и даже сменные баллоны с улицы в деревянной коробке стояли, но газа в баллонах не было. Газ в деревню привозили из райцентра машиной раз в месяц, и этот день надо было еще уловить, потому что раз на раз не сходился. А электроплиткой Алексей обзавестись еще не успел. Пришлось воспользоваться гостеприимством родственников…

На западе небо сильно краснело и даже приобретало какой-то малиновый цвет, согласно народным приметам обещая на следующий день ветреную погоду.

Алексей стоял во дворе, прикидывая, как бы и где перед домом построить веранду, так, чтобы входная дверь не сразу в дом вела, а через веранду. И в доме будет теплее, ветром задувать не будет, и чище будет… И вообще на веранде хорошо поставить стол, чтобы там обедать. Можно даже газовую плиту туда же перенести, чтобы веранда стала летней кухней…

Около штакетника остановился какой-то худощавый высокий мужичок, по крайней мере, неделю не бритый. Седая щетина на подбородке и щеках бородой еще не выглядела и потому делала лицо неаккуратным и еще более худым. Мужичок кашлянул, привлекая внимание Алексея.

– Здравствуйте, – поздоровался Алексей, подходя к штакетнику.

– С приездом… – мужичок приветственно поднял руку. – Купили у Тоши?…

– Только покупаю, не купил еще…

– А я здешний… Геннадием меня зовут… Самый крайний дом с той стороны… Почти в лесу живу, клещей коллекционирую… – говорил небритый мужичок достаточно грамотно, совсем не по-деревенски, хотя и с местным напевным акцентом. И посмотрел на тросточку, с которой Алексей, естественно, пока расстаться не мог. – Ломали?

– Нет… Ранение…

– Военный?

– Старший лейтенант…

– Приятно, что нашего полку прибыло… Я на флоте служил, капитан-лейтенант… Облучился слегка… По госпиталям четыре года мотали, все без толку… Совсем иссох, умирал, можно сказать… У нас такие болезни лечить не научились еще… Комиссовали… Жена у меня отсюда родом, увезла то ли лечиться на природу, на воздух, то ли умирать здесь, в покое… Сама умерла, а я вот живу еще… Уже двадцать лет здесь… И все молодею…

– А сколько вам, товарищ капитан-лейтенант?

– Скоро семьдесят стукнет… Давай уж по-деревенски на «ты» переходить… Тебя где зацепило-то? Северный Кавказ, как я понимаю?…

– Да… Дагестан…

– Войска?…

– Спецназ ГРУ…

– Это серьезно… А нога как, что обещают?

– Заживает… Хочу вот пасечника найти, чтобы пчел мне на ногу посажал…

– Ну, это и я могу… Я, конечно, не пасечник, но ульи держу… Сам себя медом вытаскивал…

– А куда пчел сажать, знаете?

– Знаешь… – поправил капитан-лейтенант.

– Знаешь, – согласился Алексей.

– Что с ногой? Кость?

– Нет… Две пули в мягкие ткани икроножной мышцы, порвано сухожилие. Сухожилие сшили, но медленно срастается…

– Значит, надо на суставы сажать… Если на икроножную мышцу, мышечная ткань весь яд на себя возьмет, рассосет и до сухожилия не достанет. На суставы с двух сторон… Снизу у стопы, сверху у колена… Тогда достанет… Заходи ко мне, как освоишься…

– Обязательно…

– Геннадием меня зовут… – напомнил капитан-лейтенант. – Вон в ту сторону, – махнул он рукой, – за последним домом налево по тропинке наискосок через луг, и на нижней улице как раз мой дом… Тоже последний… Лес в огород лезет… Увидишь… Дочке, хочешь, молоко могу козье поставлять… Коза, конечно, не корова, но литровую банку всегда выделить могу… Я коз держу…

– Договорились…

– А эти к тебе еще не подъезжали?…

– Кто?

– Ну… Чечены… Или ингуши… Кто их там разберет… Ингуши, кажется…

– А почему они должны ко мне подъехать?

– Они этот дом купить хотели… Так я слышал… Тоша им не продал… Сто тысяч ему предложили, и все… Не сговорились…

– И хорошо, что не сговорились… Зато мы сговорились… А откуда здесь ингуши?

– Здесь всяких кавказцев полно… Понаехало… Все лесом промышляют… Подчистую вырубают… Машину за машиной гонят… Ладно. Что нужно будет, обращайся… – Геннадий почесал небритый подбородок и двинулся дальше…