Припомнил свою первую мысль: «Что, если Энакин не выживет?»

Сколько лет ему понадобится, чтобы разыскать нового ученика, хотя бы вполовину столь же могущественного в Силе, как Энакин, не говоря уже о таком, какой сотворен самой Силой, чтобы восстановить нарушенное равновесие и позволить темной стороне наконец выйти на поверхность после тысячелетия, проведенного в подполье?

Другого такого Энакина просто нет.

Сидиусу пришлось бы изыскивать способ, как подчинить себе мидихлорианы, чтобы те вновь явили на свет кого-нибудь столь же могущественного, как Энакин. Но в итоге все свелось к иному: Сидиус и его бригада меддроидов фактически вернули Энакина с того света - пусть это и нельзя было назвать оживлением как таковым. Многие тысячи лет ситхи и джедаи искали пути побороть смерть, но тайна так и осталась нераскрытой. Можно было спасти кого-то от гибели, пока человек был еще жив, но обмануть смерть не удавалось никому. Лишь самым могущественным из древних повелителей ситхов был известен секрет вечного бытия, но способ был безнадежно утерян. Теперь же, когда вся Галактика была у его ног, ничто не мешало Сидиусу подобрать ключик к этой многовековой тайне.

И тогда он и его изувеченный ученик познают секрет вечной жизни и десятки тысяч лет будут держать Галактику в своих надежных руках.

Если только прежде не перегрызут друг другу глотки.

Во многом из-за того, что погибла Падме Амидала.

Три года назад Сидиус намеренно свел их вместе: как для того, чтобы убрать с дороги Падме, выступавшую против создания регулярной армии, так и для того, чтобы наполнить жизнь Энакина непреодолимыми соблазнами. Энакин и Падме поженились - вскоре после того, как юноша потерял мать. Узнав об их свадьбе, Сидиус мгновенно для себя уяснил, что патологическая привязанность Энакина к возлюбленной только сыграет ему на руку и облегчит задачу по обращению юноши в свою веру.

Страхи Энакина за жизнь супруги - реальные и воображаемые - усилились еще больше с началом ее беременности и из-за их долгой разлуки. Дело оставалось за малым: обличить джедаев в глазах Энакина во лжи, пожертвовать графом Дуку, чтобы подпитать ярость Энакина, пообещать ему уберечь Падме от гибели...

Последнее, разумеется, было явным преувеличением, призванным заставить юношу отвернуться от так называемого «правильного» учения джедаев, открыть ему глаза на истинное положение вещей. Но таковы пути Силы. Она предоставляет шанс, и нужно лишь быть готовым им воспользоваться.

Уже не раз Сидиус задавался вопросом, как бы все сложилось, не убей Энакин свою возлюбленную на Мустафаре. Как бы она его ни любила, она никогда не смогла бы понять Энакина и уж тем более простить его за то, что он натворил в Храме джедаев. Во многом это и было одной из причин, почему Сидиус послал его в Храм. Клоны вполне могли справиться с инструкторами и детворой, но присутствие Энакина было крайне важно в плане укрепления его верности идеалам ситхов, а также, что более существенно, решило дальнейшую судьбу Падме. Даже если бы она выжила на Мустафаре, от их любви не осталось бы и следа, Падме вообще могла бы потерять интерес к жизни - и тогда ее ребенок перешел бы под опеку к Сидиусу и Вейдеру.

Мог ли этот ребенок стать первым из тысяч или миллионов новых последователей учения ситхов? Навряд ли. Идея становления Ордена ситхов искажала замыслы древних темных повелителей. К счастью, Дарт Бейн понял это и настоял на том, чтобы ситхов было лишь двое - ученик и учитель; и это соблюдалось, за редкими исключениями.

Но для сохранения Ордена присутствие двоих ситхов было обязательным фактором.

Вот почему для Сидиуса было так важно вернуть к жизни Вейдера.

В роли Императора он не стремился открыть народам Галактики свое истинное обличье, предоставляя Вейдеру возможность быть его карающим клинком. Пусть Галактика думает о Вейдере что хочет: падший джедай, вышедший из тени ситх, символ устрашения... Это не важно. Такая обстановка лишь поможет держать народы в страхе, а значит, в узде.

Разумеется, не такого Вейдера хотел получить себе Сидиус.

Его механические руки никогда не смогут сверкнуть разрядом молнии, а искусственные ноги не позволят совершать высокие прыжки, столь любимые джедаями. Его посвящение в темную сторону только начиналось. Но могущество ситхов было свойственно не столько живой плоти, сколько силе воли. Джедаи проповедовали сдержанность лишь потому, что просто не понимали всего могущества темной стороны. Подлинная слабость Вейдера заключалась скорее в психологии, нежели в физических недостатках, и, чтобы искоренить эту слабость, ему придется как можно глубже погрузиться в себя, одолеть все жизненные развилки и справиться с разочарованиями.

У ситхов взаимоотношения учитель - ученик, подпитываемые силой вероломства, всегда были игрой на грани. Доверие высоко ценилось, даже когда подтачивалось изнутри; имели место спрос на преданность и одновременно поощрение за предательство; была в ходу подозрительность и при этом славилась честность.

В какой-то мере все это напоминало естественный отбор.

Стремление низвергнуть учителя должно лежать в основе всего, если Вейдер не хочет остановиться в росте.

Убей он Оби-Вана на Мустафаре, Энакин наверняка предпринял бы попытку избавиться и от Сидиуса. В действительности Сидиус бы сильно удивился, если бы этого не произошло. Теперь же, когда Вейдер не мог даже самостоятельно дышать, у него просто не было шансов бросить этот вызов, и Сидиус прекрасно понимал, что ему придется приложить все возможные усилия, чтобы сбросить с Вейдера его груз отчаяния и пробудить в нем дремлющую мощь.

Даже ценой риска для жизни самого Сидиуса...

Ощутив умеренное колебание в Силе, он повернулся к голопроектору, и в следующую секунду тот высветил образ Маса Амедды в половину роста.

- Господин, прошу прощения, что отвлек вас от раздумий, - заговорил чагрианин, - но в звездном скоплении Тион перехвачена кодированная передача джедаев. Сейчас ее пытаются отследить.

- Снова пережившие Приказ шестьдесят шесть, - констатировал Сидиус.

- По всей видимости, это так, господин. Мне послать за повелителем Вейдером?

Сидиус задумался. Исцелятся ли раны Вейдера от новых убийств джедаев? Навряд ли. Хотя кто знает?

В любом случае точно не сейчас.

- Нет, - наконец молвил он. - Вейдер понадобится мне на Корусанте.

22

- Давай... сейчас, - услышал Шрайн голос Филли, обращенный к Старстоун.

Терминал связи звякнул, и Филли, Старстоун и Айл Дикс склонились над дисплеем.

- Из гипера вышел корабль джедаев, - объявила Дикс, застыв в каком-то оцепенении. Ее антенки заметно подрагивали.