пассажирам в кают-компании: в этот момент как раз шло жаркое обсуждение того, как репортеры Голосети оценивали все произошедшее на Корусанте сразу после заявления Палпатина, что Великая армия выиграла войну, а Республика теперь преобразована в Империю.

- Некоторая часть обнародованной информации - явная ложь или как минимум преувеличение, - заявил агроном Джамбе Лу. - Судя по представленным голоснимкам, Храм определенно был атакован. Но я отказываюсь признавать, что погибли все до единого. Палпатин должен был как минимум приказать солдатам пощадить детей. А может, и кого-то из инструкторов или администраторов.

- Согласен, - вставил слово напарник Лу, Нам Пурф. - Если бы Император Палпатин по какой-то причине желал искоренения Ордена, он мог бы устроить все это еще в начале войны.

Форте отмел идею:

- И кто бы тогда повел за собой Великую армию - сенаторы? А даже если ты прав насчет Храма, лучшее, на что мы можем надеяться, - что некоторое количество джедаев томится где-то в застенках. Достоверно известно лишь то, что мастера Винду, Тийн, Фисто и Колар были убиты во время попытки арестовать Палпатина, а Ки-Ади-Мунди, Пло Кун и еще несколько членов Совета погибли от рук клонов на планетах сепаратистов.

- А что слышно о Йоде и Оби-Ване? - спросил Шрайн у Форте.

- Ничего, кроме спекуляций Голосети.

- Как и о Скайуокере, - добавил Нам Пурф. - Хотя на Деллалте до нас долетали слухи, что он погиб на Корусанте.

Джедай-хо’дин многозначительно посмотрел на Шрайна:

- Если Скайуокер мертв, стало быть, пророчество ушло вместе с ним?

- Что за пророчество? - встрепенулась незрячая тогрута Налуал, падаван Форте.

И вновь Иво Калка бросил осторожный взгляд на Шрайна:

- Похоже, секретность теперь ни к чему, Роан Шрайн.

- Древнее пророчество, - пояснил Роан специально для Налуал, Клосси Анно и двух агрономов, - о том, что в темные времена родится Избранный, призванный восстановить равновесие в Силе.

- И Энакин Скайуокер считался этим Избранным? - изумился Лу.

- Некоторые члены Совета полагали, что да. - Шрайн перевел взгляд на Иво Калку. - И отвечая на твой вопрос: я не знаю, связано ли как-то пророчество с тем, что произошло с нами. Никогда не был силен в предсказаниях.

Шрайн сказал это чуть резче, чем намеревался. Но его сильно раздражало то, что все ходили вокруг да около, так и не затрагивая главного: что джедаи лишились дома и флага и что пришла пора принять кое-какие важные решения.

- Куда более важно, - нарушил он повисшую тишину, - то, что все мы - все джедаи - стали объектами охоты. Отправные действия Палпатина могли быть и непреднамеренными, но мы оставим историкам решать, так ли это на самом деле. Сейчас он твердо намерен истребить нас всех до единого, и мы сильно рискуем, собираясь такой толпой в одном месте.

- Но ведь именно так мы и должны были поступить, - возразила Старстоун. - Нам нужно держаться вместе: все, о чем мы сейчас говорили, только подтверждает это. Джедаи, которых держат в плену. Дети. Неопределенность в судьбе мастеров Йоды и Кеноби.

- И зачем все это, падаван? - осведомился Форте.

- Да хотя бы затем, чтобы не дать пламени джедаев погаснуть. - Взгляд Старстоун заметался в поисках поддержки у джедаев. Не обнаружив оной, девушка тем не менее не смутилась. - Это не первый раз, когда Орден джедаев подведен к грани исчезновения. Пять тысячелетий назад ситхи полагали, что уничтожили джедаев, но все их попытки провалились и владыки ситхов в конечном счете сами истребили друг друга. Может, Палпатин и не ситх, но его страсть к наживе и жажда власти в конце концов должны обернуться против него самого.

- Весьма оптимистичный взгляд на вещи, - заметил Форте. - Только вот не могу понять, чем это поможет нам сейчас.

- Самый реальный способ выжить - отправиться в рукав Тингел, - внезапно встряла в разговор Джула. - Пока еще власть Палпатина не распростерлась дальше Центральных миров.

- Допустим, мы туда отправимся, - сказала Старстоун, чуть повысив голос, поскольку по всему салону завелись оживленные дискуссии. - Допустим, поменяем имена и заберемся в такую глушь, где нас никто не найдет. Думаю, даже сможем скрыть наши умения контролировать Силу. Но разве вы этого хотите? Разве этого хочет от вас Сила?

Пока джедаи взвешивали этот аргумент, слово взял Шрайн:

- Кому-нибудь из вас знакомо имя Вейдер?

- Что за Вейдер? - озвучил общий вопрос Лу.

- Ситх, убивший мою наставницу на Меркане, - ляпнула Старстоун, прежде чем Шрайн успел ответить.

Иво Калка строго посмотрел на Шрайна:

- Ситх?

Шрайн упер взгляд в потолок, но через секунду строго посмотрел на Старстоун:

- Мне казалось, мы договорились...

- У Вейдера был красный клинок, - парировала девушка.

Сделав успокаивающий вдох, Шрайн заговорил снова:

- Вейдер заверил солдат на Меркане, что он не джедай. И мне не совсем понятно, кто он такой на самом деле. Возможно, гуманоид, хоть и не весь из органики.

- Как Гривус, - подытожил Форте.

- Опять же возможно. Похоже, тот черный костюм, что он носит, поддерживает в нем жизнь. Но это единственное, что я понял. Я не знаю, насколько этот Вейдер может считаться киборгом.

Пурф в замешательстве покачал головой:

- Я не понимаю. Этот Вейдер - он что, какой-то имперский командир?

- Он выше по рангу всех командиров. Солдаты вели себя с ним крайне почтительно: такое возможно только в случае персон особой важности. Подозреваю, что он - правая рука Палпатина. - Шрайн вновь ощутил в Силе прилив всеобщей ярости. - Так вот о чем я: именно этого Вейдера нам стоит бояться больше других. Он непременно нас выследит.

- Что, если мы первыми до него доберемся? - спросил Форте.

Шрайн развел руками:

- Нас всего восемь против предполагаемого ситха и громаднейшей армии в истории Галактики. Устраивает такой расклад?

- Нет, ну мы же не станем бросаться на него очертя голову, - выпалила Старстоун. - Не все еще поддерживают Палпатина. - Она перевела взгляд на Джулу. - Вы сами сказали, что его власть не распростерлась дальше Центральных миров. Мы можем проводить тайную работу с сенаторами и военными лидерами планет Внешнего Кольца, убеждая их присоединиться к борьбе за правое дело.

- Ты совсем забыла, что очень многие действительно поверили россказням Палпатина: дескать, джедаи стояли за всей войной,