— Было совсем нехорошо, вот и пришлось…

— Понятно, но ничего, сейчас я вас приведу в норму, но вам надо начинать есть! Для своего роста и возраста у вас недостаток массы почти в десять кило.

Нашелся второй человек озабоченный моим здоровьем, и пусть это его прямая обязанность, но всё равно приятно.

— Зайдите чуть позже за настойкой, — сказал он мне и отпустил.

Бриг девушки уже качался на волнах недалеко от нас.

Я внимательно вглядывался в лица, выискивая её, когда нашёл, сразу стало веселее.

А как я гордился, когда она перенеслась ко мне на палубу.

Все смотрели на неё и Нейла воспринимала это спокойно, но не испытывала восторга, поэтому мы ушли в кают-компанию, где и состоялось обсуждение наших следующих действий.

Капитаны, как и всегда, пытались откреститься от активных действий, прикидываясь благородными лордами, заботящимися только о девушке. Смотреть на них не хотелось, поэтому я любовался ею.

Но Нейла не дали им и шанса. Все попытки увильнуть были отклонены. Она поставила всех перед фактом о своем участии, и на их мнение откровенно не обращала внимания, а они и рады. Гнать таких надо.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я думал, как бы ненавязчиво пригласить её провести свободное время со мной, когда она заговорила первая, сообщив мне, что будет ждать на берегу.

Я чуть не бегом ринулся к лекарю.

— Сегодня иду есть на берег. Вам, кстати, тоже разрешаю, если желаете. Команде сходить запретил.

— Нет, спасибо, у меня тут дела есть. А вы что один тогда ужинать будете?

— Нет, меня пригласила капитан брига.

— Пригласила? — удивился он.

— Вы, похоже, единственный не знаете, что к нам присоединился корабль с женщиной капитаном, — улыбнулся я.

— Прошу прощения, отстал от жизни, — ответил он недоуменно. — Но быстро вы сблизились.

— Мы были уже знакомы. Это приятный сюрприз.

— Тогда конечно, — кивнул лекарь. — Полаю, что лечение — это её работа.

— Вы абсолютно правы.

— Тогда, приятного вечера, я закончил. Вот выпейте тоник перед уходом.

Мне протянули стакан с дымящейся жидкостью ядовито-зеленого цвета.

— А я не превращусь в лягушку? — осторожно спросил у Ортона.

— Нет, естественно, пейте!

Я пил и думал, что в жизни не пробовал такой кислятины. Чистый кошмар.

— Фу!

— Зато кладезь витаминов! А сладкий поцелуй получите у леди, — улыбнулся он.

— Так и скажу, что это лекарь прописал! — с этими словами вышел из его кабинета и направился к себе в каюту. В это время на моём пальце нагрелось кольцо.

Впервые я ощутил от этого чувства раздражение, ведь Нейла будет ждать меня! Но сколько не злись, а надо идти и я перенесся к соратникам.

А там меня ждало новое потрясение. Выдумки императора стали одна интереснее другой. Он объявил смотр невест для себя, да ещё и лордам до двадцати семи лет велел жениться. Я этот ценз возрастной превысил, так что про меня тоже вспомнят, как пиратов изловлю.

Соратники нервничали. Холостые особенно. Я же, как ни странно, совсем не расстроился. В голове моей была мысль, а можно ли попросить титул для Нейлы, за заслуги перед Империей?

Разошлись быстро, что меня очень обрадовало, я даже успел освежиться. Наряжаться не стал. Все же н на светский раут иду. Белая рубашка, черные брюки и сапоги. Не будем сильно выделяться.

Но я ошибся. Когда я увидел на берегу Нейлу, в голубом потрясающем платье то понял, что такую девушку будет трудно не заметить.

Она как морская богиня — молода и прекрасна!

Глава.27. Свидание

Нейла

Я гуляла по берегу минут двадцать, когда показалась лодка Эля. Хоть я и ждала его с нетерпением, но не волновалась. Внутри меня была твердая уверенность, что он придёт.

Погода была отличная, а я уже столько лет не ходила на свидания, что стало грустно.

Солнце село за горизонт, и я медленно брела по песку босиком, загребая песок и радуясь вечернему теплу. Песчинки щекотали мне пальцы на ногах.

Теплый бриз трепал юбку нового платья, овевал лодыжки, и играм моими волосами. Я надела его, чтобы показаться перед адмиралом не только в потрепанных штанах и рубахах.

На корабле неудобно в длинных нарядах, но тут можно показаться во всей красе.

Волосы заплетать не стала, а оставила распущенными, так лучше, сложные прически никогда не любила.

Эль раньше смеялся, что это оттого, что совершенство уже никак не украсишь.

Я ему верила, так искренне он произносил эту фразу.

И вот спустя столько лет мы опять на свидании. Волнительное ощущение.

Герцог спрыгнул на берег и пошел в мою сторону, восхищенно рассматривая мой образ, значит, не зря старалась.

Подойдя ко мне он остановился, обнял двумя руками и уткнувшись в макушку глубоко вдохнул запах моих волос.

Я даже растерялась от такой душевной встречи.

— Привет, — робко сказала я, — мы же недавно расстались.

— А я успел соскучиться, не хочется тебя отпускать.

— Тогда, пошли, поедим, а потом и пообнимаемся, а то ты опять пытаешься отлынивать от приема пищи!

Мужчина нехотя разжал руки, но затем быстро обнял одной рукой за талию и повел в сторону городка. Шли, молча, каждый думал о своём.

Дошли до открытой веранды ресторанчика, тут даже на песчаный пляж были вынесены столики. На каждом в стеклянной чаше трепетала свеча, создавая романтическую атмосферу.

За такими столиками сидели парочки, более солидные граждане предпочитали деревянный настил веранды, а не песок под ногами.

Мы не сговариваясь заняли крайний столик на пляже. Так хорошо сидеть на свежем воздухе.

Молодой парень принял наш заказ и удалился.

— Ты так и не рассказал, как отнесся Император к проваленной миссии. Тебя повысили, а значит, он не сильно ругался.

— Нет, он был расстроен, но меня не винил в провале, — тихо ответил он. — Никотавр очень разумный правитель и у него много проблем. За всем сложно уследить. Все стараются себе что-то урвать. Куда не сунься везде препоны. Я двое суток добивался назначения пенсий и выплат семьям погибших моряков, потому что службы ответственные за это работают как зря, а то и вовсе приворовывают пользуясь безграмотностью населения.

— Ты так просто обращается к Императору? Вы дружите?

— Нет, я слишком мало бываю в столице, чтобы там вообще с кем-то дружить, но он хорошо ко мне относится, уж, не знаю за какие заслуги. Может за то, что не ворую?

— Почему ты приуменьшаешь свою значимость? — удивилась я. — Ты охраняешь покой Империи, не вылезаешь с кораблей, добиваешься правды для всех слоёв, я вижу, что моряки