– И самое главное, они, по слухам, действуют, словно их действия координируются из одного центра, – подвел итог Ждан.

– Родичи! – тем временем один из вождей, военный, Родегаст, начал обращение к народу. – Странные дела стали твориться в нашем Лесу. На данный момент никаких точных сведений нет, но из Китежа приехал посланец и привез слухи, будто псевды объединились в войско и идут на людей. Уже разорено две деревни полностью. Пленных они не берут, это в принципе и понятно. Зачем зверям пленные? Они нами питаются.

Народ стал перешептываться, некоторые бабы заохали, некоторые заголосили, заплакали дети. Малолетние дети.

– Странно, – подумал Кий, – дети-то чего заплакали? Они даже не понимают, о чем речь. Видать, настроение мамок передалось.

– Пока точно мы вам ничего сказать не можем, – тем временем продолжал Родегаст, – но будем информировать по каждой новой порции информации. А пока детям и бабам запрещается выходить за пределы деревни, мужикам же это делать разрешается в полном вооружении группами от пяти человек и с рабочей связью, чтоб могли сразу доложить об инциденте. Это понятно? Если понятно, то можете расходиться и заниматься насущными делами.

Люди начали расходиться. Опасность была пока призрачной, ощущалась отдаленной и не страшной.

– Родегаст Милославович, разрешите вопрос, – остановил проходящего мимо вождя Кий.

– Валяй, – коротко бросил военный вождь.

– Всем женщинам нельзя выходить из деревни?

– Всем, а что?

– Просто у меня снайпер в группе – женщина, точнее девушка, – стал объяснять десятник, – ей тоже нельзя? Нам в рейд без нее идти?

На несколько секунд вождь, сам в прошлом один из лучших охотников, задумался.

– Не говорите глупости, десятник, – ответил Родегаст, – если женщина или девушка умеет держать в руках привод и сражаться им, она сможет за себя постоять. И притом, ее будут охранять ее соратники. Так что не дурите и не придерживайтесь моих слов с точностью до запятой, если у вас запланирован рейд, то конечно же, следует идти полным составом.

– Понял, Родегаст Милославович, – обрадованно согласился с вождем Кий, – есть пойти в рейд завтра полным составом.

Кто другой сказал бы, что сглазил или накаркал. Но это кто другой. Вечером того же дня Кия вызвали к вождям и старейшинам и дали поручение провести на следующий день разведывательный рейд. Как и следовало ожидать, нужно было пройтись по окрестностям, посмотреть на псевдов и оценить их состояние: повышенный ум, умение общаться между собой и объединятся. Истории об уничтоженных деревнях были пугающими, но вождям, как, впрочем, и всем лесовикам, очень хотелось, чтоб это было неправдой. А если все подтвердится, хотелось бы знать объемы опасности и время для подготовки мер по недопущению. Поэтому на собрании из десятников охотников Кий был не один. Все двадцать командиров, находившиеся со своими подразделениями в деревне, тут присутствовали. Было еще пять групп, но они пока еще на промысле находились. Власть предержащие в деревне хотели охватить быстро всю окрестную территорию, и для этого разделили сектора между отрядами, послав их в поход одновременно.

Утром сто человек расходились из еще спящей деревне в разные стороны. Пятерке Кия выпало идти на север.

– Опять нас кидают туда, где похолоднее, – буркнул не проснувшийся еще до конца Яр.

– Да ладно тебе, – отмахнулась идущая за ним Рада, – подумаешь, север, я понимаю еще если глубокий рейд был бы, тогда да, а тут километров сорок туда и столько же обратно. За двадцать километров климат сильно не меняется.

– Да ладно, – встрял Кнут, – мы вот два года назад на пятьдесят зимой ходили, тебя, Радка, тогда с нами еще не было, так мы у нас в лагере без шапок ходили, а отойдя за пять десятков километров, и шапки надели, и отопление костюмное включили. Не климат-контроль, а именно отопление. А всего разницы пятьдесят километров было.

– Ты не забывай, – подал голос Ждан, – в деревне столько техники работает, что она сама по себе температуру окружающей среды поднимает и становится теплее.

– А как работающие аппараты и машины делают теплее воздух? – удивился Кнут.

– Очень просто, – буркнул Кий, ему надоело идти молча, и он решил вступить с командой в общение, – физику в школе нужно было учить, а не только физкультуру. При любой работе, будь то механическая, будь то электронная, выделяется тепло. Напряжение и сопротивление, вступая в контакт, образуют не только силу тока, но и небольшую толику тепла. При работе насосов всегда есть трущиеся части, а трение всегда происходит с повышением тепловыделения.

– А, понятно, – кивнул Кнут.

– Кнут, – постарался поддеть друга Яр, – тебе понятны слова «сопротивление» и «напряжение»? Или ты думаешь, что сила тока нужна току для жима штанги от груди?

– Я вот сейчас кому-то отожму что-нибудь от груди, и он останется в лагере, лечить это что-то долго и нудно, а может быть и отращивать заново.

– Ну вот, опять одни угрозы и никакого научного диспута, – хохотнул Яр.

– Какой ты хочешь диспут, если тебе командир нормальными словами сказал, что я в школе учил физкультуру, а не физику.

Отряд заржал во все пять глоток.

– Так, хорош парни, – осек ребят командир, – мы уже в лесу, а не пьем в деревенском баре.

Все сразу приутихли, разговоры смолкли, стволы приводов оглянулись в сторону леса, обозначая направление контроля сектора их обладателей. Но, как ни странно, на начальных километрах леса псевды им не встретились. Проскочила пару колобков, не обращающих на людей особого внимания. Они были слишком еще юны, чтоб интересоваться людьми как добычей, поэтому прокатили рядом, даже не дернувшись в сторону приготовившейся держать оборону группы. Еще им встретился единорог, но тот тоже был занят поглощением травы и не стал отвлекаться на людишек. Конечно, такому зверю отвлекаться от еды значит обречь себя на голодную смерть. Смесь коня и носорога весила чуть меньше, чем шерстистый носорог, но намного больше, чем обычный стандартный тяжеловоз. И чтоб прокормить такую махину, нужно было жевать траву постоянно. К середине дня стало понятно, что псевды из их сектора ушли. Куда ушли, неизвестно, но ушли. Это была и хорошая, и плохая мысль одновременно. Хорошая потому, что армии у их порога никакой не стояло. Плохая – все слухи, скорее всего правдивы, псевды действительно стали объединяться в армию. Другого