— Лена, привет. Ты великолепна, Сарра Моисеевна!.. Давай шустро в отдел кадров кабинет 23. Потом на совещание, есть новые вводные. У нас сегодня очень много дел. Работаем в режиме ошпаренной кошки. Флэшку!

Михаил взял брелок с «кощеевой смертью» и через ступеньку унёсся обратно вверх по лестнице. Потрясающе. Как будто они вместе уже лет сто.

Как много решит этот день, как много разрушит. Бесконечно долгий день самого дождливого июня за всё время наблюдений. Он, казалось, копя злые тучи в углу голубого небосвода, подсказывал Лене: верить очевидному сегодня такое же заблуждение, как и ориентироваться на прогноз погоды, что озвучивают по телевидению улыбчивые барышни с плохой дикцией.

Клон полковника Дубровина, которого от настоящего с огромным трудом отличить смог лишь его друг, с кем, разве что, в одном гробу только не лежали, появится на единственном совещании и будет закован в наручники ровно в тот миг, когда это понадобится для дела. Хотя переход им государственной границы был зафиксирован ещё месяц назад. Зная, каких организационных и финансовых вложений требует подготовка двойника, разработчики деталей операции «аквариум» русский резидент в Оттаве Отто Келебдаенен и настоящий Александр Дубровин предупредят руководство о серьёзности намерений заокеанских «друзей».

Что есть наша жизнь? Миг между прошлым и будущим. Иногда день, прожитый без эмоций и впечатлений, кажется мигом. Иногда одни сутки способны вместить вселенную. Этот бесконечно длинный день закончится ещё очень нескоро… Как некалендарный XIX век, что не поместится в своё столетие. Как некалендарный век XX, что сжался до семидесяти семи лет.

Заговор против государства и его граждан. Просвещённых, начитанных и умных. На каких дрожжах он может быть замешан? Коррупционные дела, которым не дают ход. Информация, которую скрывают. Мечта, к которой стремится всё человечество. Романтизм. Сказка. Какие мы всё-таки ещё дети. С нашим обострённым чувством справедливости и желанием получить в руки волшебную палочку. А что есть взрослость? Здравый смысл и хладнокровие. Которые не позволят эмоциям сорваться в пляс и натворить глупостей. Не пойти за педофилом-провокатором, который манит нас конфеткой в тёмный подъезд. Здравый смысл. Сохранить его, находясь внутри сказочных декораций, не так легко. В этом — главная задача.

Лена даже не успела ничего ответить своему куратору и прибавила шагу. Накануне, провожая её домой, он был заметно взволнован, хотя свою взвинченность умело сдерживал, как хороший всадник — горячего коня. Ну, или опытный байкер — могучий мотоцикл на виражах. Не могла же ей, даме далеко не ромашкового возраста и мироощущения, померещится его тяга. А актёрством в его арсенале даже и не пахло, это она как щука кулис почуяла бы безошибочно. Даже обидно как-то. Глупости все эти надо выкинуть из головы и скорее. А Мишку она ещё проучит. Покажет ему Шекспира и Челентано одновременно. И не таких строптивых укрощала…

«Эх, Лена, Леночка! Да он же оберегает тебя от разочарования, не дает снять доспехи, держит в тонусе. Система, в которую ты влетела удачливой выскочкой, ещё наподдаст тебе за романтизм, припомнит погоны капитана, которые иные исправные служаки ждут по десятку лет. Продрогшая на ветру неприкаянности, уставшая от одиночества, получив наконец-то работу, ты доверчиво раскрылась внешнему миру, как весенний цветок. Не обольщайся, Лена. Застегнись на все пуговицы. Это ещё не май, а оттепель в конце марта. Раскроешь душу, пострадаешь. Слушай, наблюдай, смотри вперёд и вокруг сквозь снайперский прицел. Не теряй бдительности ни днём, ни ночью. Это чужой для тебя мир. Здесь обманчива грань между своими и чужими. Маску на лицо, и вперёд. Каждая минута потребует от тебя напряжения детектора лжи. А что до Михаила. Он пока ещё не повернулся к тебе лицом, он просто защищает спину. Выброси пока из головы всё, кроме цели. Найти венец. А с точки зрения общей психологии, вы дополняете друг друга. Ведь мужчины склонны к аналитике фактов и действия. Женщины — чувств и трактовок».

Примерно так рассуждала бывшая журналистка, проходя необходимые процедуры поступления на службу… стажёром управления. Надежда на то, что всё-таки её внезапная мобилизация будет всамделишной, развеялась как дым, лишь только она увидела договор об оказании услуг физическим лицом сроком на три месяца. Уже первая фраза документа стала холодным душем. Сколько раз в эфире и позже, ускользая из жуликоватых лап работодателей коммерсантов, она тяжко вздыхала, видя 779 ГК, код статьи Гражданского кодекса. Прав никаких, моральной ответственности перед наёмным муравьем — никакой, зато у него во время испытательного срока — потогонная система и масса незафиксированных обязанностей. Стиснув зубы, Лена подписала. И взяла красную книжечку со своей фотографией в форме (где только взяли?) с красивой печатью и званием «капитан». Всё правильно… Новичок. Но разве обязательно было вот так унижать? Хороню ещё, что флэшек заготовлено две. Настоящую, без фальшивых ориентиров, она оставила на брелоке. Все каштаны из огня для родной страны вытащу, возьмут на работу рядовой канцеляристкой. Груди в крестах не будет. А голова в кустах — наверняка. Вы меня как червячка земляного используете, на крючок безработицы насадили, чтобы ценную щуку в мутной воде выловить? Сволочи, сволочи!.. Как знать, может быть, идея с аристократией духа не так уж плоха. Для тех, кому уже нечего терять. Ни в моральном, ни в материальном смысле.

Вот в таком настроении, с плотно сжатыми губами, прямо в коридоре её взял под руку трижды генерал Георгий Михайлович Александров:

— Позволь мне тебя немного проводить. Устал сидеть в кабинете, ноги разомну. Испытательный срок? — глаза задорно заискрились, глядя в душу.

Лена мрачно усмехнулась, выдержала взгляд старого контрразведчика.

— На обиженных воду возят, — продолжил он, почти отечески обняв её за плечи, — запомни, постоянно работать будешь у меня. А это — испытательный срок. Причём не только для тебя. Слушай меня внимательно. В управлении на тему сакрального наследства Софии Палеолог сел крот… Твоё появление в качестве кадрового офицера с капитанскими погонами смешает им карты, заставит изменить алгоритм игры. Ты первую флэшку Михаилу отдала?

— Сам взял на входе, — проговорила журналистка, начиная побаиваться, что сумку с ключами от квартиры, где бесценная информация болтается, в камере хранения уже изучили, — а вы кого-то уже подозреваете?

— Знаешь, как молодые лейтенанты говорят в нашей службе? Грубовато, но точно, уж извини. Видела, как комар писает? Так контрразведка — это ещё тоньше. Тебе на начальном этапе полезно подозревать всех. Твой свежий взгляд может оказаться весьма полезным. А как заметишь слабое звено, сразу дай понять. Как — сейчас объясню.

— А не окажусь ли я сама этим самым слабым звеном?

— Опоздала с вопросом. Ты сама не заметила, как прошла проверку. Вопросов нет, одни овации. А на счёт сумки своей не беспокойся. Она у меня в кабинете. Так что сразу после совещания и стрельб быстро перекусите, и жду вас с напарником у меня в кабинете. Приступим к настоящей игре.