Женщины захихикали и переглянулись со своими мужчинами.

– Как старший по возрасту за этим столом скажу первый тост. Мы сегодня выбрались на наш традиционный пикник – первый в этом году. Зима была длинной, зима была долгой, зима была противной. Но время не стоит на месте. Зиму сменяет весна, а с ней новые надежды, новые радости, новая жизнь. За весну!

Все чокнулись, выпили и застучали ложками.

Доев вкуснейшую уху, я предложил сменить кого-нибудь из караульных. Негуманно было оставлять мужиков без этой амброзии. Есть риск, что слюной захлебнутся. Да и пить мне уже хватит, пожалуй. Нет, за столом никто никого не неволит, но тосты хорошие, рука сама к стакану тянется.

Нам с еще одним отобедавшим досталось наблюдение за дорогой. Не сказать, чтобы сильно интересное занятие, но природа красивая, солнышко светит, вода серебром переливается. Чем не курорт для лечения расстроенных нервов?

К концу второго часа нашего дежурства подъехали еще две машины. На этот раз не только с женщинами, но и с детьми, мальчиком лет шести и девочкой поменьше. И с собакой, этаким гибридом теленка с пуделем. Полянка сразу наполнилась радостным гвалтом.

– Мир, весна и дети – что еще надо для счастья?

В жизни бы не подумал, что моего напарника, здоровенного сурового мужика с ладонями, как две моих, потянет на лирику. Но прав он, с какой стороны ни посмотри.

Когда нас сменили, компания уже разбилась на группы по интересам. Рыбаки отправились запасаться рыбой впрок, молодые ребята возились с детьми и собакой, женщины обсуждали что-то свое, девичье. Ну а я пошел к тем, кто пел. Немолодой капитан взял с собой гитару и сейчас как раз тянул «Здесь лапы у елей дрожат на ветру…». Потом «Вершину», «Лучше гор могут быть только горы» и «Скалолазку». Предсказуемо продолжил «Мы вращаем землю» и «Он не вернулся из боя». И совершенно неожиданно спел «Балладу об оружии»[28].

Всегда считал эту песню пацифистской, но в исполнении десятка мужиков, знающих, с какой стороны взяться за автомат и регулярно за него берущихся, она звучала настоящим гимном окружавшего нас недружелюбного мира. «Все маленькие люди без оружия – мишени». Попробуй сказать лучше.

Высоцкого здесь знали и любили, подпевали почти все. Когда капитан отошел покурить, петь взялся Авдеев. Начал было «Балладу о вольных стрелках», но в середине песни его куда-то позвали, он извинился и убежал. Гитара сиротливо лежала на лавке, новых менестрелей не нашлось. А музыкальное настроение никуда не делось.

– Можно я попробую?

Народ возмущения не высказал. Я взял гитару, чуть подтянул уехавшую третью струну и начал: «Средь оплывших свечей и вечерних молитв…» Очень люблю «Балладу о борьбе», одна из самых сильных вещей у Высоцкого. И, похоже, не я один – подпевали многие.

Закончил песню, протянул гитару докурившему капитану. Тот покачал головой:

– Продолжай. Всегда хочется послушать свежего человека.

– Я не очень много знаю Высоцкого, к сожалению.

– Пой, что знаешь. Не боись, если не понравится, тебе скажут.

И я продолжил. «Не спеши» и «С войны» Чайфов. «Мертвый город» и «Я зажег в церквях все свечи» ДДТ. «Войну» и «Свет в окошке» Галанина. Казацкий цикл Розенбаума. Не было той дурацкой скованности, когда не знаешь, что петь дальше. Песни цеплялись одна за другую, шли легко. И постепенно накатывало спокойствие. Впервые за последние пару лет можно было стать собой, вылезти ненадолго из шкуры хамелеона, что добавляет спокойствия, но мешает жить.

В какой-то момент почувствовал, что пальцы больше не держат, – давно не играл. Отставил гитару, взялся массировать онемевшую левую кисть. Тишина продлилась недолго. Подбежал шестилетний Ванюшка, остановился напротив:

– Молодец, дядя! Хорошо, что тебя кот не порвал!

Лучшая оценка моих талантов.

Надеялся поспать с утра, но приехал все тот же коренастый прапорщик, разбудил ни свет ни заря и доставил пред очи начальства. Сам Петров, судя по красным глазам, не спал вовсе.

– Прошу прощения, Влад, что оторвал от заслуженного отдыха, но дело неотложное. Садись. Сейчас принесут кофе и бутерброды. Будешь завтракать и слушать.

Я покладисто кивнул.

– Вчера в горах, неподалеку от водохранилища, мы уничтожили разведгруппу. Хотели захватить живыми, но ребятки оказались хваткие. Так что без собственных потерь, но и без «языков». – Подполковник поморщился.

– Как у водохранилища? Ведь мы же там вчера…

– Вы там вчера выполняли маскировочную функцию. Охрана плотины позавчера засекла подозрительную активность на горе неподалеку. Просто так группу захвата в тот пустынный район не перекинешь – будет заметно. Поэтому был организован пикник на берегу с шумом и песнями, с приездом и отъездом гостей. Под шумок машины доставили и наших волкодавов.

– То есть вы знали, что кто-то опасный шарится у водохранилища, и приказали устроить там пикник? Но с нами были женщины, дети… Мужик, ты, вообще, нормальный?

– На пикник ехали офицеры разведки с личным оружием, а не кисейные барышни! Зря, что ли, они каждую неделю патроны в тире жгут?

– Но… Семьи-то чем виноваты?

– Тем, что они – семьи военных. Если тебя это успокоит, с вами вчера были моя жена и дети.

Я понял, что разговоры о добре и зле сейчас бесполезны. Выпивающие на природе мужики с автоматами наверняка вызвали бы подозрение. А вот семьи в полном составе – наоборот. Голая целесообразность, никаких эмоций.

– Прошу прощения. Мне этого не понять. Но результат-то того стоил?

– И да, и нет. Хорошо, что удалось нейтрализовать непонятных типов возле стратегического объекта. Плохо, что до сих пор неясна цель их визита. Нам досталась только карта с непонятными пометками и радиостанция со встроенным блоком шифрования. За последние несколько дней мы перехватили и записали несколько шифрованных передач. Надеялись, что удастся их расколоть с использованием захваченного радио. Но оппоненты оказались профессионалами и успели стереть ключи из памяти шифроблока.

– И что вам надо от меня?

– Любых идей на тему, как узнать содержимое этих радиопередач. Возможно, не ты сам, но кто-то из вас, хакеров, с этим сталкивался.

Возникло огромное желание бросить все и уйти спать. Нашли специалиста, ага. Свинья в апельсинах лучше разбирается, чем я в том радио.

– Не могу ничего обещать. Но узнать попробую. И еще – полезную информацию в хакерских кругах редко отдают бесплатно. И всегда есть вероятность заплатить, а потом получить пустышку.

– О каких суммах идет речь?

– Обычно сотня либо тысяча долларов. Там, за ленточкой. Зависит от полезности информации и объема. Схемы оплаты используются довольно чудесатые, и деньги вернуть не получится.