качнул головой. Да, верное замечание, среди людей всегда хватало дураков, считающих себя умнее других.

– Это Рой, командир пятого взвода первой роты, – Кристофф указал на бородача, сидевшего по центру небольшой компании и скороговоркой представил остальных. – А это Тим, его вы и без меня знаете.

Наемники одобрительно заворчали.

– Садись, – бородач подвинул мне один из свободных стульев. – Бери пиво, жрачку. Все нахаляву, угощаем.

Из портативной сумки с холодильником достали пару банок и не глядя швырнули нам. Алюминиевые банки оказались копией, что и у нас, даже кольцо с открывашкой такое же.

– Держи, головорез, – сидящая справа девушка с улыбкой протянула мне бумажный пакет с гамбургером. Судя по расширившимся зрачкам, девчонка находилась под легким кайфом, и явно не из-за пива.

Мясник, головорез – похоже после Круга равных я все же заимел какую-никакую репутацию в лагере.

– Это Ада, она пилот, – тихо шепнул Кристофф мне на ухо между делом.

Пилот шагохода была одета в серый комбез, плотно облегающий вполне симпатичную фигурку. Волосы у девушки имели цвет темной платины и были заплетены в тугую косу. За исключением явных признаком наркотического опьянения, выглядела новая знакомая вполне ничего, чем-то напоминая валькирию из древних сказаний.

– Четко оформил тех утырков. Пять баллов, – Рой отсалютовал мне открытой банкой. Я кивнул и сделал глоток.

Приятная прохлада после дневной жары. Горячие гамбургеры, холодное пиво. Над головой звездное небо, как всегда яркое вдали от городских огней. Напоминало отдых где-нибудь на среднем западе Штатов в деревенской местности. Однажды мне пришлось проторчать там несколько недель, ожидая сигнала от посредника и прелесть традиционного местного отдыха я успел пару раз оценить.

А бургер вполне ничего. Я откусил половину и начал жевать. Довольно вкусно. Похоже фаст-фуд и здесь популярен. Простая и сытная еда, до ужаса вредная, но очень питательная, а главное дешевая.

Наверное, мясо и овощи привозят по железной дороге, чью станцию логистического узла мы охраняли. Скорее всего в замороженном виде, в каких-нибудь вагонах-рефрижераторах, вместе с другими продовольственными запасами. Снабжение наемников несмотря на невысокий статус отряда осуществлялось строго по графику. Видимо заказчики думали, что если нас еще не кормить хорошо, то разбежимся по окрестностям с голодухи, не успев толком сторчаться от скуки.

– А чего ты раньше вел себя тихо? Изображал милого пай-мальчика, кого грех не обуть? – Рой вопросительно посмотрел на меня. В отличие от большинства, он был самым трезвым из компании.

Выглядел он представительно. Черная борода, очень крупный, нос немного скошен направо, должно быть перелом от сильного удара. Создавал впечатления крепкого битюга из тех, кто валит с одного тычка молодых борзых бычков. Несмотря на общую массивность фигуры, движения плавные, четко выверенные. Наверняка обладает хорошей реакцией, и двигается как кошка.

Встречал я таких, со стороны – грузная туша, а как рванет, не успеешь опомнится, как непонятно откуда прилетит кулак, размером с кувалду. Опасный тип. Таких лучше отстреливать на расстоянии. Если дорог собственный лоб.

– Не хотел лишних проблем, – нейтрально ответил я, не пытаясь изображать из себя крутого. И дурак поймет, что этого бородача в отличие от остальных явно заинтересовала история с внезапно изменившимся «слабовольным щенком» и теперь он пытался выяснить подробности.

От дальнейших неудобных вопросов меня спасла череда вспышек, внезапно прорезавшая ночное небо. Даже на фоне звезд, они выглядели удивительно яркими.

Все запрокинули головы и уставились вверх.

– Суборбитальная заброска, – со знанием дела проронила Ада, спустя несколько секунд, когда яркие точки стали расходится в разные стороны, выстраиваясь правильной полусферой.

– На Пляж Гамы пошли, – буркнул кто-то с другой стороны. – С утра по новостям передавали, Сотки там сильно завязли и скорее всего заказчик им пошлет подкрепление. Вот видимо и послал.

– Слишком дорогое подкрепление, – заметил Рой.

– Франки хорошо окопались, их там уже вторую неделю колупают, пытаясь выковырять из глубоко эшелонированной обороны, – возразил ему другой наемник.

– Думаешь три звена шагоходов справятся там, где облажалась целая дивизия? – с иронией спросил худощавый мужик, чьего имени я не запомнил. Судя по вольному обращению, звание он имел не ниже, чем у Роя, командира взвода.

– Это Дикая Охота. У них там и КИБы есть, – проворчал бородач, и забулькал пивом, вступать в дискуссию он не собирался.

– Откуда знаешь, что это Дикая Охота? – завелся еще один, судя по виду седовласый ветеран. – Ты не можешь этого знать наверняка.

Рой пожал плечами.

– А кого еще звать? Если обычные мехи не справились? Только тех у кого в составе есть КИБы. А самое близкое от Пляжа Гамы они есть только у Дикой Охоты.

Дикая Охота должно быть еще одна частная военная компания, или как минимум отряд наемников с шагоходами.

Что такое КИБ я тоже знал. Костюм индивидуальный боевой. По сути бронекостюм. Применение исключительно для одаренных. Работает на магической энергии. Оружие использует тоже с магической составляющей, включая характерные стихийные направления.

На самом деле костюм слово не совсем правильно, КИБ отличался от военной экипировки обычного пехотинца, как танк отличался от трактора. Он питался за счет силы одаренного и делал его многократно сильней. Обычный человек не мог им управлять, только маги.

Искры в ночном небосводе разделились, появилась тонкая цепочка отдельных вспышек.

– Первичная скорлупа отвалилась, начался сброс обманок, – прокомментировала Ада. – Сейчас включатся основные тормозные системы, потом снова период свободного падения и приземление. Если все сработаете штатно, то разброс не должен превышать пяти-десяти километров.

Феерия на небе продолжалась, огоньки превратились в факелы, сейчас они напоминали сверкающие метеоры, оставляющие за собой инверсионный след, ныряющий за горизонт.

– А почему мы так красиво не летаем? – спросил кто-то.

– Потому что одна такая заброска стоит целое состояние, – раздраженно буркнула Ада, явно злая от того, что это не она сейчас там наверху так красиво заходит на посадку в кабине шагохода, выполняя задание, которое явно оплачивается по высшему тарифу. Но вместо этого вынужденная сидеть с кучкой неудачников на земле, охраняя железнодорожную будку в забытой богом пустыне.

– Коконы для десантирования одноразовые. Плюс аренда суборбитального челнока, плюс топливо, плюс оплата свободного воздушного коридора, – обстоятельно пояснил Рой, мельком скосив взгляд на недовольную валькирию. – Все это стоит недешево. Легче нанять толпу отмороженных психов, указать им направление и ждать, пока оставшиеся в живых не выполнять задание.

В этот момент тент над баром колыхнулся от дружного разочарованного вздоха, следом прилетел одинокий выкрик:

– Тупая ты сука, кто же так стреляет?!

Кажется сексапильной блондинке все же пришел конец. Возможно ей и правда стоило не лезть в опасную игру, и зарабатывать деньги привычным способом под столом у начальника.

– Криворукая дура! – яростно