роты и офицеров-пилотов мехов). Могли они ошибаться, с учетом того, что среди них нет одаренных? Вполне.

Стал бы командный состав поднимать панику перед боем, сообщая о возможном присутствии магов с вражеской стороны? Тоже вполне вероятно. И дело здесь не в панике, а в трезвой оценке ситуации. Одаренный, экипированный в КИБ, это страшный противник, даже для пилота шагохода. Точнее – особенно для пилотов шагоходов. Потому что размениваться на всякую мелочь вроде пехоты, тратя время и силы, продвинутый юнит вряд ли будет. Нами займутся обычные солдаты, которые наверняка будут среди нападающих.

– Держи, – пылевик в скатке (широкополый плащ – защита от пыли), поверх шлем (со встроенными наушниками и рацией), баллистические очки, винтовка, и несколько обойм оружейник сунул мне в руки даже не глядя.

Получив тычок в спину от других торопящихся наемников, я вылетел наружу и почти сразу налетел на Кристоффа, уже успевшего натянуть на себя полученное обмундирование.

Выглядел конечно он странно, как и остальные бойцы. Плащ, каски, оружие, перевязи с боеприпасами через грудь и на поясе – какая жуткая помесь солдат из эпохы пост-апокалипсиса и десантников, высадившихся из космоса на планету с враждебной биосферой, где преобладают пустынные территории.

– В кармане должен быть платок, – Кристофф ткнул в сторону моего пылевика. – Повяжи на морду, иначе песок будет забиваться в нос и глотку.

Хороший совет, буря близко. Я надел плащ, рассовал по специальным креплениям обоймы, закинул винтовку на плечо и натянул шлем. Теперь я не отличался от других наемников, став одним из двух сотен солдат Холта.

Стоило одеть шлем, как рация включилась, слышался непонятный бубнежь и помехи. Должно быть буря влияла на чистоту эфира. Изредка прорывались четкие приказы отдельным взводам, занять свои места в тактическом построении.

Все-таки я не солдат. Моя специальность не предполагает действовать в составе команды. Особенно столь многочисленной и состоящей из других бойцов. У военных другие методики действий, другая психология и совершенно другой подход в плане выполнения поставленной задачи.

– Ну что, повеселимся? – Кристофф в отличие от меня находился на кураже, его пьянил предстоящий бой не хуже наркотика. Он повернулся ко мне. – Как ты, Тим? Я видел тебя в Круге равных, у тебя повадки убийцы, когда ты резал тех баранов на арене, чувствовалось, что для тебя это привычное действие. Готов повторить?

Я молча кивнул, бесстрастно скользнув взглядом по расширившимся зрачкам парня. Мой самоназванный приятель уже успел закинуться новой порцией дури. Или это результат действия боевого коктейля? В любом случае, движения Кристоффа оставались быстрыми и четкими, не выдавая дрожью применение тяжелых наркотиков.

Мы побежали к стоянке вслед за остальными. Кристофф прыгнул за руль ближайшего багги. Еще один незнакомый наемник встал за пулемет на задней площадке, двое уселись позади, я занял переднее место рядом с водителем.

– Жаль, что у нас ховербенда, – прокричал один из парней.

Знакомое название, встречал в каталоге военной техники, разработка конструкторского бюро ВПК одной из имперских держав, которую потом благополучно все и скопировали. Воздушный транспортник, летающий на аналоге антигравитационного двигателя с мощным корпусом и неплохой скоростью. Имелись разные модификации с бронированием и динамическими подвесками под ракетное и бомбовое вооружение. Все хорошо. Один минус – цена. Для отряда Холта такие игрушки не по карману.

– Думаешь станция еще держится? – я прокричал в ухо Кристоффа, не желая пользоваться рацией.

Багги несся по песчаным барханам, навстречу летела пыль, дул сильный ветер, рессоры мягко покачиваясь, поддерживая плавный ход.

– Там два звена мехов, – тоже проорал в ответ Кристофф, довольно уверенно удерживая руль.

– Но буря идет на лагерь! Зачем насылать ее?

– Лагерь херня! Главное узел! Кросс-Роуд имеет ценность, все остальное неважно. Буря, чтобы отвлечь внимание. Эту хрень явно наслали специально, чтобы под ее прикрытием атаковать станцию.

Здорово. Любое стихийное бедствие вроде ураганов и штормов можно заблаговременно отследить на стадии зарождения через метеорологические спутники. Подобное оборудование на орбите здесь наверняка есть, раз уж проводят стратосферные заброски суборбитальными челноками. Раз буря появилась внезапно, то ее кто-то быстро создал, направив в строго заданном направлении. Такое могли сотворить только одаренные. Сильные стихийники, если верить написанному в сети.

Дичайшее явление для моего мира и вполне обыденное для этого. Фактор магии снова напомнил о себе весьма неожиданным образом. Наверное я еще долго буду привыкать к ее существованию. Здесь магия влияет на многие сферы жизни, начиная от войны и обычных вещей в быту, и заканчивая явлениями природы искусственного происхождения.

Шум в наушниках возрастал, помехи становились сильнее, команды вышестоящих офицеров проскальзывали все реже. Каждый полувзвод становился сам по себе. Учитывая атмосферу в среде наемников с общей расхлябанностью и равнодушным отношением к исполнению обязанностей перспективы наши с каждым пройденным километром становились все хуже.

Изначально поставленная задача прибытия на место и защита охраняемого объекта, выглядела слишком размытой. В этой ситуации слова Роя действовать по обстановке и не лезть на рожон, лично мне казались более верными, чем спешить на охрану чужой собственности.

Я потряс головой, чертова штука на голове весила как бы не пол тонны. Интегрированная рация с наушниками прибавляла вес. Если попадут в голову, не уверен, что эта хреновина выдержит пулю, зато точно сломает шею за счет кинетического удара.

На секунду сквозь пыли что-то проступило. Какое-то светящееся пятно. Точнее целая россыпь. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что это ауры едущих в других багги людей.

Машинально бросаю взгляд вправо и убеждаюсь, что силуэт Кристоффа тоже исходит мягким свечением. Возможно, в песчаном облаке способности одаренного даже помогут. Никаких приборов вроде тепловизора нам не выдали, ограничившись системами связи.

Как интересно, Кристофф находит дорогу? Я повернулся, пытаясь понять на что он ориентируется, моих способностей у него нет, сквозь завесу из песка и пыли он видеть не может, а значит и другие багги тоже. Которые как ни странно, до сих пор сохраняли некое подобие построения, несмотря на то, что край бури уже добрался до нас резко снизив видимость.

Похоже на приборной доске среди бортовых индикаторов есть какой-то аналог навигатора, иначе столь четкий маршрут не объяснить. Я пригляделся к панели перед Кристоффом, и через минуту вынуждено признал, что совершенно не разбираюсь в показаниях приборов. То есть, что-то знакомое на датчик топливного бака и указатель скорости нашел, но вот остальное осталось полной загадкой, хотя устройство багги и не выглядело особенно сложным.

Еще один момент вызвал недоумение – на шлеме моего странного приятеля любителя веселящих веществ кроме очков сбоку крепилась короткая трубка непонятного назначения. Это еще что за хрень?