города, а точнее пригорода, где хозяев прятали высокие ограды, и шпили на заборах блестели серебряными наконечниками.

Ворота открылись автоматически, по звонку. Дверь особняка распахнул приятный пожилой мужчина в деловом костюме.

— Проходите, мисс, синьор будет рад. Мисс, будьте добры, сдайте оружие.

Под широкую футболку она нацепила кобуру с Глоком, и расставаться с ней не хотела. Она медлила, и в прихожую явилась Нэнс. С дворецким Ада готова была поспорить, но вампирша меняла расклад сил. Подчинившись, Ада отстегнула ножны и кобуру, бросив их в предложенную корзину. Нэнси заглянула ей в рюкзачок, а потом без церемоний принялась прохлопывать одежду. На уровне бёдер Ады глаза у вампирши расширились, и лицо вытянулось от детского удивления.

— Штаны снимать не буду, — предупредила Ада.

— Это же неудобно!

— В штанах или без штанов?

— Цепи из швов доставать неудобно!

— Может быть. Честно говоря, не пробовала, и надеюсь, не придётся.

Пробовала, конечно.

Нэнс медленно моргнула.

— Ладно.

Аду провели в столовую ошеломительного размера с кремовыми обоями. Одна комната вмещала гарнитур на восемь стульев, диванчик, комод и шкаф с расписной посудой. Ада примостилась на краю дивана, сохраняя свободу перемещения.

— Что Вам подать? Чай, кофе, лимонад? — британский акцент дворецкого придавал происходящему сюра.

— Ничего, спасибо.

— Мисс, вы же в гостях! Подать напитки — моя обязанность! Не обижайте старого Оскара! Выберите что-нибудь, я принесу, а пить или не пить решите после?

Он был невозможно милым, и Ада уступила.

— Чай с молоком.

Брови Оскара поползли вверх.

— Вы пьете чай по-английски?

— Не совсем. В России тоже есть такая традиция, хотя она пришла из Англии. Или из Татарстана. Я не уверена.

— Так Вы русская? Изумительно! Обожаю Чехова! Значит, чай с молоком. Превосходно!

Дворецкий вышел, и Ада осмотрелась уже основательно. В её распоряжении были как минимум стулья и тяжёлые подсвечники. И картины. И осколки посуды, если до неё добраться.

Ада прислушалась. Как она и опасалась, звуки не выдавали присутствие в доме кого-то кроме Гвидиче, Геррато и дворецкого. Новой охраны не было — римляне кинули своего принца.

Соответствуя поговорке про чёрта, «принц» немедленно возник на пороге ухоженным щёголем в вишнёвой рубашке и широких брюках. И, внезапно, босым. Ни дать ни взять аристократ после медитации в японском саду камней. Но Ада не льстилась на его оболочку. Под личиной изнеженного юноши скрывался пятисотлетний торгаш, коварная тварь, с которой ей не потягаться. Она лишь надеялась его удивить.

— Привет ещё раз! — Давиде уселся напротив, излучая доброжелательность. — Всё хорошо?

— Пока да.

— И у меня пока, — заметил он с ухмылкой. — Ада. У тебя документы с собой?

Он имел право их запрашивать, ведь она представляла потенциальную угрозу. В целом, американское законодательство в отношении вампиров и охотников служило отличным примером системы сдержек и противовесов, когда и той, и другой стороне позволялось многое, но с ведома друг друга. Охотники не отчитывались о регистрации байхантов, однако если бай раскрывался, вампирам предоставляли его данные. Ведь своих баев либеральные Штаты не вывели, приглашали модификантов из стран, где граждан почему-то с рождения настраивали против кровососов. И как же так получилось?..

Достав бумаги из рюкзака, Ада передала их Давиде. Там сперва перечислялись формальные показатели: сила, скорость, острота слуха и обоняния. У неё каждый пункт был на высоте, близился к значениям чистых охотников Четвёртого. Гвидиче вцепился в показатели глазами как охотничий пёс. Но дальше две строчки всё обрубали.

«Случайные неконтролируемые выходы из состояния мобилизации» и «частичная диссоциация личности».

Вампир нахмурился:

— О чём это?

— Я в боёвке становлюсь другой, теряю часть себя. Если меня инициировать, скорее всего, превращусь в расщеплённую.

«И поэтому инициировать меня нельзя».

Давиде с недоверием покосился на неё исподлобья, словно она произнесла последнюю мысль вслух.

— Подожди. У расщепления и у изменений в боёвке разные механизмы!

Ада даже растерялась. Он что, специалист по изменениям в боёвке?

— Вообще-то точно не известно. Обычно в расщеплении винят повреждения нервной системы во время трансформации, но тогда непонятно, почему некоторые структуры потом восстанавливаются, а другие нет. Зафиксированы случаи, когда восстанавливались целые зоны, уничтоженные до инициации! Если дело в травме, почему регенерация запускается выборочно? Есть теория, что дело не в повреждениях, а в блокировке, аналогичной той, какая происходит у некоторых байхантов…

— Да-да, я знаком с этой теорией! Подтверждающие исследования там сомнительные.

«Господи, ты мне ещё расскажи про двойные слепые и плацебо контролируемые!»

— Для не сомнительных нужны крупные массивы данных, а их просто нет: вы убиваете своих неудачных обращённых. Гвидиче, я же здесь не для дискуссий про расщепление, да? Чего ты хочешь?

Послышался звон посуды и стук колесиков, и дворецкий вкатил в столовую передвижной столик с чайным сервизом и блюдом с булочками. У Ады от запаха выпечки свело судорогой голодный желудок. Оскар налил в чашку молоко, потом в него — чай. Откланялся.

Гвидиче, наконец, ответил:

— Договориться. Нам необходимо определиться с твоей оплатой. С настоящей, ради которой тебе будет интересно сотрудничать.

Ада усмехнулась.

— Не желаешь гадать, не кину ли я тебя, обратившись к кому-то другому?

Взгляд вампа вмиг стал пронзительным и тяжёлым:

— Никогда! — он поднял указательный палец, и жест был одновременно и нравоучительным, и предостерегающим. — Никогда так не делай! Если ты кого-то разгадала — или тебе кажется, будто разгадала — не кричи об этом! Ты не лишаешь собеседника оружия, ты саму себя лишаешь опций! Ты умная девушка. Неопытная, но это поправимо. Однако если влезешь в серьёзную авантюру одна, рискуешь не получить больше никакого опыта. Поверь, ты считываешься лучше, чем думаешь. Кстати, попробуй сконы и чай, люди говорят, они божественны.

Ада не притронулась к чашке, хотя следовало признать: кровосос был прав. Не в плане сконов, а в том, что она отталкивала его чересчур откровенно. Так не подобраться для упокоения. И для ответного шантажа материал не собрать.

— Ладно. Хорошо. Допустим. Я хочу услугу за услугу.

На стене настырно тикали часы. Вампир хотел продолжения.

— Какую услугу?

Борясь с сомнениями, Ада осторожно отколола кусочек от айсберга правды:

— Я хочу узнать, не втянут ли вампирский клуб «Цепной пёс» в какую-то нелегальщину. И если втянут, раскрутить это и посадить виновных.

Гвидиче приподнял одну бровь.

— Давай подробности.

Она таки глотнула чай. Через силу, хотя есть хотелось безмерно. Но еда в стане