— Нет, — отрезал Титов, — поднимемся по лестнице. Не хочу рисковать. Хорошая работа, боец.

Гвардеец кивнул в ответ, после чего все прошли к лестницам и стали подниматься дальше — впереди было еще пять этажей.

Оказавшись, наконец, перед залом собраний генеральный директор распахнул двери. Внутри его уже ждал Джин- Хо, оживленно споривший о чем- то с областным управителем. Услышав прибывших политики тут же прекратили разговор и поклонились.

— Господин! — прежде остальных начал разговор управитель, — я приношу извинения, произошел сбой в электронике комплекса, мы уже устранили эту неполадку.

— Долго делали, — позволил себе вставить слово гвардеец, тут же поймав на себе недовольный взгляд мужчины, однако ответить что- то в присутствии генерального директора тот не решился.

— У меня вчера был долгий день, — начал Константин, потирая глаза, — поэтому давайте пропустим все любезности, извинения и приступим к делам. Жаль, что момент слегка омрачился, но это жизнь.

— Как прикажете, господин, — кивнул управитель, — однако позволю себе сказать, что меня попросили не начинать до прибытия еще одного гостя.

— Кого мы ждем? — спросил Константин, устраиваясь в кресле.

— Его Величество Императора, — тут же ответил Джин- Хо.

— Интересно. Прежде Император не посещал такие мероприятия, — насторожился Константин.

«Усилить бдительность, — отправил он мысленную команду гвардейцу, — вызови Альфа- 43 как можно скорее».

Тот едва заметно кивнул и отошел к двери. Через несколько секунд в зал вошел второй страж, они принялись осматривать периметр, затем встали у окон.

— Пока мы ждем, прошу, располагайтесь. Могу я в знак уважения предложить гостям чай или кофе? — поспешил любезничать управитель.

— Не нужно такого, — покачал головой Константин, хотя слукавил, от еще одной чашки кофе он бы не отказался. Но ему хотелось поскорее разделаться с делами — чувство крайне непривычное. Однако он понимал, что после подписания его ждет как минимум встреча с Танакой, а как максимум — еще ряд мероприятий расследования.

Император не заставил себя ждать. Сопровождаемый уже знакомой Титову и Джин- Хо свитой молодой монарх вошел в зал, поприветствовав всех собравшихся. Он, подобно всем остальным, предпочел строгий деловой костюм без узоров и украшений и если не знать о его статусе — вполне мог бы сойти за рядового служащего.

Молодой человек занял место правее генерального директора, после чего все наконец- то сели.

Титов сделал глубокий вдох и поднялся со своего места.

— Буду краток. День Объединения — важнейший праздник в Организации, он напоминает нам о том моменте, когда страны, презрев все разногласия и излишние амбиции, — его взгляд задержался на миг на Императоре, — приняли решение объединиться, чтобы выступить против общих врагов и стать лучше. И эта цель отчасти достигнута, на сегодняшний день мы лучше, чем были десять лет назад. Во многом благодаря вам. И в знак уважения к вам, нашим гражданам, я спрошу, есть ли у кого- либо желание внести какие- либо правки в договор?

Все молчали. Константин выждал минуту, после чего, достав ручку из нагрудного кармана, расписался в лежащей перед ним бумажной стопке. После него свои росписи оставили сначала начальник управления, а потом — областной управитель. Они пожали руки.

— Долгих лет единства, — произнес управитель.

— Долгих лет единства, — кивнул генеральный директор.

— Если позволите, господин, — Император поднялся со своего места.

Титов кивнул.

— Императорская семья лишилась официальной власти много лет назад, но тем не менее в глазах не только политических элит, но и народа оставалась любима и почитаема. Так было до ОПЗМ и я рад, что эта традиция сохранилась. Как Генеральный директор уважает Императора, таково же ответное уважение, а потому я хочу в знак признательности и единства наших помыслов преподнести вам, — он взял из рук одного из своих подчиненных черный футляр, украшенный ликом Они, широко раскрывшим пасть. Император протянул его Константину. Внутри лежали искусно выполненная катана с ножнами антрацитового цвета с красными прожилками, а ближе к гарде была выгравирована не только печать мастера, сделавшего клинок, но и маска демона. В том же футляре чуть ниже лежал вакадзияси в том же стиле, — этот скромный дар.

Константин с почтением принял меч из рук Императора, достал его, после чего вложил в ножны.

— Пусть он всегда будет в ножнах, — ответил генеральный директор с поклоном.

— Пусть, — ответил с улыбкой Император и поклонился в ответ.

Где- то вдалеке послышался взрыв, а через несколько секунд здание содрогнулось.

— Что такое? — удивился Джин- Хо.

Резко погас свет, после чего тут же заработало аварийное освещение, комнату залило красным.

— Выйдите на связь с Мусаси! — скомандовал генеральный директор своим солдатам.

— Помехи, господин.

— Черт, — процедил Титов, — уходим.

— Один- четыре, — сказал один из гвардейцев другому, тот кивнул.

— Вызываю вертолет. Будем эвакуироваться отсюда, внизу может быть небезопасно, — произнес он.

Второй страж распахнул дверь, вышел в коридор.

— Чисто! — раздался крик ОПЗМовца.

Стало тихо, слышалась работа вентиляционной системы, мерный гул вентиляторов, который спустя секунду стих, но лишь на мгновение, затем винты закрутились вновь.

Константин вдруг почувствовал себя так, будто его ощущения затупились. Знакомо. Слишком знакомо. Нет…

— Они пустили газ, — проговорил с тревогой генеральный директор.

Гвардеец тут же снял с пояса и разложил маску- фильтр, подавая ее Константину, но тот покачал головой. Уже слишком поздно. И все же надел ее, решив перестраховаться.

— Джин- Хо! — крикнул он, — газ!

Мужчина закрыл лицо рукавом пиджака. Едва ли это могло помочь. Второй гвардеец кинул ему фильтр, он надел маску, однако остальные оказались уязвимы.

Константин осторожно подошел к окну, посмотрел вниз. Едва ли что- то можно было разглядеть с двадцать второго этажа, но ему все же удалось заметить, как в самом низу тянулся черный дым. Похоже, взорвали парковку. Как раз где находились сотрудники СГБ.

Приглядевшись получше он заметил, как к зданию стали стягиваться машины.

Раздался еще один взрыв. В этот раз совсем рядом. За взрывом последовал стук пулеметов. Тем временем в зал влетели две дымовые гранаты, распространяя смог.

Гвардеец сделал шаг вперед, закрывая собой генерального директора. В плотном дыму было невозможно что- то разглядеть невооруженным глазом, но сканеры шлема давали солдату преимущество. И он смог заметить опасность.

Толчок усиленных сервомоторами рук оказался весьма ощутимым, Константин ударился о стену. Казалось, что- то хрустнуло, но это лучшая участь, поскольку прямо в гвардейца влетела граната. Снова грохнул взрыв.

Константин машинально закрылся пиджаком от осколков. Но несколько все же врезались в тыльную сторону ладони, обжигая кожу. Кто- то вскрикнул, не то от боли, не то от страха. Титов открыл глаза, в плотной стене дыма все еще было невозможно что- то разглядеть. Тело