– Что ты ищешь? – Соня удивилась, что Грей деловито ощупывал косяк.

– Тут рычаг, секретный.

– Откуда ты знаешь?

– Потом расскажу.

Со стороны лестницы донесся шум. К ним бежали и, судя по всему, не один-два человека. Грей радостно выдохнул: «Есть!» Раздался щелчок, и дверь чуть шевельнулась.

– Заходи! – приоткрыв маленькую щёлку так, чтобы они могли протиснуться, поторопил Грей девушку.

Оказавшись внутри, привалился к двери. Скомандовал:

– Сейф под средним окном! Открывай, а с ними я разберусь!

Топот всё ближе.

– Но как? – опешила Соня. – Какой шифр?

– Открывай! – Грею уже было не до того. Маленькая армия ворвалась в покои Верховного архона. А впереди всех – комтур Макс.

Соня отдернула штору. Обернулась на Грея. Яркая вспышка. Как же больно! Темнота.

* * *

– В общем, так себе план.

Тимоха отхлебнул кофе из стакана, изображавшего центральную башню и главный вход в штаб-квартиру. Смешавшись под укоризненным взглядом друзей, вернул реквизит на место. Эту кучу оберток, картонок и упаковок от оставшихся припасов только при очень богатом воображении можно было принять за копию штаб-квартиры, а густой газон Гайд-парка и вовсе не имел ни малейшего сходства с городским асфальтом. Но Соня настояла, что им «просто необходима наглядность». Судя по неподдельному интересу, с которым местные белки наблюдали за «строительством», они полностью разделяли мнение девушки. Чего нельзя было сказать о Тиме с Греем. Но они благоразумно промолчали.

– И почему меня первого схватили?

– То есть то, что меня скорее всего убили, тебя вообще не смущает? – Соня привычно ткнула брата под ребро.

– Ничего у нас не выйдет, – подытожил Грей и окончательно сник.

– Эй, хорош! Мы что-нибудь придумаем. – Пока Соня шептала Грею что-то ободряюще-ласковое, Тимоха украдкой отпил из импровизированной башни.

* * *

Макс из последних сил держал себя в руках. Ареопаг не спешил согласиться с его предположением, что Грей с девчонкой попытаются проникнуть в Око. Как же, ведь история не знает ни одного прецедента, когда кто-либо пытался штурмовать штаб-квартиру. Аргумент, что всё бывает в первый раз, был отвергнут, как «несущий лишь толику смысла, немыслимо малую».

– При всём моём уважении к ареопагу, – Макс цедил слова, – вы ведёте себя как последние идиоты.

– Комтур!

– Что «комтур»? Мало того, что мы предельно ограничены во времени, что нам катастрофически не хватает информации о планах Грея, так при этом вы ещё и связываете мне руки! Вы чего добиваетесь?

Дежавю. Ареопаг, практически полным составом, поднялся и покинул зал. Остался только Верховный архон.

– Макс, – начал было он.

– Да, да, я в курсе. Они заслуживают уважения, и далее по тексту. Я всё понимаю. Но нельзя бездействовать!

Верховный архон вздохнул. С комтуром никогда не было просто, а в этом деле – так просто невыносимо.

– Ты слышал, что сказал Эреб: усердие навредит.

– Но мы же не можем позволить ему… позволить им… Иррумабо! Мы даже не знаем, что именно! – вскрикнул Макс и ударил кулаком по столу.

– Полегчало?

К комтуру вернулся самоконтроль.

– Не особо, – Макс поднялся и традиционно закружил по залу. На ходу ему всегда думалось лучше. – Я абсолютно уверен, что они сунутся сюда. В конце концов, что мы теряем? Лишняя тренировка для наших неучей. Скажем, что это учения.

Возможность прикрыться учениями пришлась архону по вкусу. Ареопаг единогласно принял решение не разглашать сообщение Эреба, а идея Макса позволяла оставить всё в тайне.

– Учения, говоришь… Ты мне лучше вот что объясни. Практически полгода назад Грей сбежал, – взглянув на комтура, архон понял: на эту тему всё ещё рано. – Так какого лешего он сейчас вернётся обратно?

– О, это вопрос к нашему драгоценному Эребу. Хотя что толку его спрашивать? Наплетёт что-нибудь про нити судьбы, превалирующую вероятность и истинную ветвь пророчеств.

Верховный предпочел не заметить сарказм.

– Я не с Эребом сейчас разговариваю, а с тобой. В конце концов, никто не знает Грея лучше тебя.

И снова столу не повезло. Но ответил Макс совершенно спокойным тоном.

– Как показала практика, я его вообще не знал.

Разговор зашел в тупик. Архон вспомнил о второй проблеме, которая его беспокоила.

– Если я правильно понял, их трое: Грей, девчонка и?

– Судя по всему, это тот, что прошел с ней с Изначального уровня, – Макс предвосхитил следующий вопрос. – И я не имею ни малейшего понятия, как они прошли вдвоём без последствий. Но я более чем уверен, что и тут не обошлось без Эреба. Иначе как?

Верховный архон вздохнул. Похоже, беседы с Хранителем не избежать.

– Ладно, что конкретно ты предлагаешь?

Это была победа. Дальше уже планирование, согласование, распределение и прочая бюрократия, но главные слова сказаны: Верховный архон дал добро.

* * *

– Если вы закончили с воркованием, может, вернемся к нашим злодейским планам?

Кофе почти закончился, и Тиму нечем было занять себя.

Смутившись, Соня отодвинулась от Грея, отобрала у брата стакан и водрузила «башню» на законное место.

Утро уже давно перевалило за экватор и стремительно превращалось в полдень. Гуляющих заметно прибавилось, но компания молодых людей, расположившаяся на газоне у кустов донторны, не привлекала к себе внимания. Ещё пару часов, и таких тут будут десятки.

То, что их первый план провалился ещё на стадии обсуждения, Соню никоим образом не расстраивало. Они с братом попытались объяснить Грею суть выражения «первый блин комом», но увы.

– Забудь, просто так говорят. Давайте сначала. И, Тимох, ещё хоть одна шутка про Поттера, – Соню аж передернуло, – и в Око тебе идти не придется: я сама тебя прибью.

– Обещаешь? – Наивному взгляду парня поверил бы и самый циничный скептик.

Стоило Грею сказать, что штаб-квартира находится рядом с вокзалом Кингс Кросс, как Тима прорвало. Сольное десятиминутное выступление на тему: «Всё, что вы хотели знать о мальчике со шрамом, но боялись спросить». Тимоха веселился, Соня бесилась, Грей непонимающе таращился то на одного, то на другого, а белки, забыв про поиск съестного, с интересом наблюдали за чудными посетителями парка.

– Обещаю, – вместо Сони ответил Грей.

Тим поднял руки.

– Сдаюсь! Но, чтоб вы знали, это нечестно: у вас численное превосходство.

– Мы сегодня продолжим? – поинтересовалась Соня, терпение которой было на исходе.