значит придется два лишних рта кормить? — опять строгим голосом спросила травница.

— О, нет-нет, что вы! Мы с Ауди будем охотиться и вам приносить добычу. Да хоть тех же горгулий!

Вербена подумала, что пользы от нас должно быть больше, чем хлопот и согласилась.

— Но сначала посадим Лунный цветок! — заботливо сказала травница.

— Как скажете! — рассмеялась я и протянула ей сверток с землей и цветком.

Глава 13

У травницы Вербены дом оказался просторным и двухэтажным. Она разрешила мне с Ауди поселиться наверху. Сначала, конечно, после того, как он оросил ее насаждения, хозяйка дома не хотела волка пускать внутрь, но потом сжалилась над ним. Однако питомцу пришлось весь день стараться. Благодаря моим мысленным подсказкам, он приносил травнице то лопатку, то нужный мешочек или даже дрова к камину на первый этаж. А я в это время отрабатывала себе спальное место — на всех тропинках и вокруг изгороди прополола все сорняки.

Вечером перед сном она накормила всех вкусным ужином — жаркое с мясом и овощами. Я поблагодарила ее и пообещала на днях самой добыть нам мяса.

Мне не хотелось сразу идти спать, и мы с Ауди какое-то время сидели у камина.

У Вербены в доме приятно пахло травами. Разные пучки висели у камина на стене. А у окна стоял ее рабочий стол. Он был почти весь завален травами. Свежими и сушеными. Травница перебирала их и иногда заглядывала в свою какую-то толстую книгу. Я напросилась и в этом деле помочь ей. Она дала мне ступку и велела измельчить черные продолговатые семена.

Не знаю, показалось мне или нет, но она с интересом поглядывала на меня во время работы и явно одобряла мои действия.

Прошло около недели. Я закончила все, чем могла помочь травнице по хозяйству дома и в саду. Она, как и обещала, рассказывала мне действие той или иной травки. Какую из них взять и как приготовить — для поднятия сил, от температуры, для заживления телесных ран и даже от нервов и запора. Я старательно ее слушала и запоминала каждое растение. В голове привычным образом уже создала что-то наподобие библиотеки, где на каждой воображаемой полке стояли знания о растениях для каждой болезни.

— Конечно, это тебе не магия и я не Целитель, а всего лишь травница. — говорила она. — И методы мои будут помогать не так быстро, как магическое заклинание Лекаря и тем более Целителя, но когда приспичит, лучше все же владеть этими знаниями, которыми одарила нас природа.

— Что вы! Это очень важные знания! А вы для меня даже больше, чем Целитель!

Травница смущенно, но радостно улыбнулась.

— Ничего, ничего. Я вижу твое рвение. Ты добьешься желаемого. Но уж больно жадна ты до знаний и обучения. Неужто горе у тебя какое?

— Скорее душевная рана, которую я безуспешно пытаюсь залечить… — вскользь поделилась я своей болью о брате.

— Ладно! Хватит учиться! Пойдем прогуляемся! Покажу тебе ближайшие окрестности.

С каждым днем мы с травницей все лучше находили общий язык и начинали общаться, как подруги. От нее уже не было слышно грубости и надменность, но подшутить надо мной она любила.

Однажды днем мы гуляли в поле и рвали травы для засушки на зиму. Я увидела растение, очень похожее на наш Земной щавель. Попробовала его — кислый, это точно он! И с удовольствием стала жевать сочный листик.

— Это козий щавель, — подошла сзади Вербена с плетеной корзиной.

Я перестала жевать.

— А он не… — я побоялась, вдруг он ядовит или еще что-то.

— Его можно есть, — успокоила меня травница.

Я проглотила жеваный листок с кислинкой.

— А я не стану козой? — решила я пошутить.

— Ну это будет зависеть от твоего поведения в жизни, — не растерялась травница и улыбнулась.

Я подавилась другим листочком, который уже успела сунуть в рот и закашляла. Мне понравился сочный кисленький вкус, но рогатой скотиной становиться не хотелось.

— Но это не от травы зависит, — постучала она мне по спине. — А от самого человека.

— Спасибо и на этом! Постараюсь не вести себя тут, как эгоистичная стерва на Земле.

— Что? — ничего не поняла травница.

— Говорю, буду стараться вести себя достойно будущему Лекарю!

Травница удовлетворенно кивнула и вновь улыбнулась.

Мы погуляли еще около часа и с полной корзиной вернулись домой.

Мне было очень радостно, что копилка моих знаний пополнялась. Но я еще обещала Вербене помочь с горгульями. Поэтому спустя неделю я сказала ей, что отправляюсь на охоту. Она предлагала пойти со мной и помочь, но я отказалась. Она и так для меня многое делает. Она дала мне лепешек с сыром и несколько настоек для восстановления сил и быстрого заживления ран.

Я прошла полянку, где мы обычно собирали травы и забралась на холм.

Вербена жаловалась, что на второй поляне она не может последнее время собирать нужные растения, потому как была опасность встретиться с агрессивными монстрами. А что еще хуже — они с годами приближались к землям Вербены. И через какое-то время начнут угрожать жизни травницы.

Я присела и стала ползти между высоких кустов. Ауди умело полз рядом.

Да, я видела кого-то странного. Оно то ходило, то парило над землей. Некоторые были по одиночке, а другие сбиты в стаи.

Я высмотрела, кто из них находится как можно дальше от других своих… Даже не знаю, как их назвать. Когда я подползла ближе, то какое-то время просто рассматривала горгулью. Не знаю, это он или она, но тот, кто был передо мной, отдаленно похож на человека.

Я подползла еще ближе.

А, нет. С выводами я погоречилась.

Горгулья выглядела агрессивно. Кожа бледно-серая, голова лысая с маленькими рожками, лицо страшное, с огромной пастью и острыми зубами. Вместо кистей и стоп были скорее лапы с большими когтями. А за спиной — большие серые