на максимум и даже больше, но этот титанический труд оплачивался с лихвой. Он стал одним из самых опытных и талантливых воинов золотой стражи, уступая лишь единицам, также лично созданных самим Императором. Они были его десятью тысячами, неостановимой силой, способной уничтожить что и кого угодно.

Он ещё помнил тот день, когда они вышли против Громовых воинов. Эти сверхлюди превосходили в чистой физической силе даже космических десантников, но их психическая нестабильность нивелировала все плюсы. Они были угрозой Его плану и поэтому их нужно было уничтожить. Жёстко и безжалостно. Тот день они впервые явили себя миру и доказали, что достойны охранять самого Императора. Это был их триумф, который станет первым шагом к ещё более великим достижениям их братства.

Да, Атрей уступал Вальдору или Кобернусу, но никогда не завидовал им, так как они заслуживали своих почестей. Да и не видел он никогда себя трибуном или капитаном, ибо у него было другое призвание. Десять тысяч золотых стражников охраняли Императора, но среди них должен был быть тот, кто занимается простым устранением врагов до того, как они задумают что-либо. И это была роль Атрея. Он проливал кровь врагов Его почти с самого рождения Империума, но не получал похвалы или признания, так как не ради них он сражался. Он был оружием Императора в Великом Крестовом Походе, которого посылали ликвидировать вражеских лидеров и уничтожать восстания в зародыше. Тихо, без шума и без свидетелей. Не щит, а клинок, убивающий врагов. И он выполнял каждую свою миссию, не обращая внимания на славу и почести. Каждый из десяти тысяч работал и жил ради одной цели — защита Императора. Из-за этого они могли понимать друг друга без слов и без промедления могли доверить собственную жизнь. Они были братьями, но, к сожалению, не единственными сыновьями Императора.

Примархи… Атрей видел каждого из них лично, но ни один из них не впечатлил его. Да, они творения Императора, поэтому по определению являются неповторимы и превосходящими практически кого угодно. Практически.

Каждый член золотой стражи мог с первого взгляда понять, что именно они такое. Оружие. Очень мощное и невероятно опасное, но всё равно всего лишь оружие. Во время объединительных войн Громовых воинов вёл Ангел, прото-примарх и психическое воплощение Его гнева, из-за чего был способен за мгновение сжигать целые армии. Но это всё равно было просто оружие, от которого Император избавился из-за ненадёжности. И хоть Он и улучшил концепцию, сделав их более человечными, ненадёжность никуда не делась.

Каждый из них превосходил даже лучшего из членов золотой стражи во всех параметрах кроме одного. Они слишком сильно верили в свою исключительность и несли в себе семена, из которых могла вырасти ересь. Каждый Кустодес был верен Императору до глубины души и именно это делало их бесконечно более значимыми, чем «полубоги». Это было видно с самого начала и последствия этого были ожидаемы. Но они не смогли приостановить восстание Хоруса, ибо у них была другая война. Император вёл их покорять паутину, но вместо триумфа, она обернулась самой страшной резнёй в их истории.

Война в Паутине была одним из их величайших поражений, но причиной их краха была ошибка именно одного из Примархов. Магнус Красный был сильнейшим после Императора псайкером в галактике, но при этом его самоуверенность и гордыня стали причиной его падения и крахов планов Императора. Он создал брешь из-за которой Терра теперь постоянно находится под угрозой демонического вторжения и создания нового Ока Ужаса. Лишь Его психическая воля держит реальность в порядке и не даёт демонам прорваться внутрь. Вот только это было лишь первым шагом к концу.

В те времена их воинство пострадало сильнее, чем когда-либо за историю. Многие великие воины пали героической смертью, выполняя один из последних приказов Императора. Живые легенды умирали, сражаясь с бесконечными ордами демонов, но даже их жертвы было недостаточно. Большая часть золотой стражи погибла в неравной борьбе, но, почему-то, именно Атрей выжил. Один из последних кустодиев, созданных лично Императором, он продолжил выполнять свою миссию. Да и роль стражника золотого трона стала как никогда актуальной.

Ересь Хоруса была последним гвоздём в гроб Империума. Раскол среди примархов привёл к величайшей трагедии в истории человечества. Сыны Императора предали своего отца и привели к бесчисленным жертвам. Предатели дошли до самой Терры и стали наперекор последней линии обороны. И тогда пришлось выйти на последний бой, где кровь героев проливалась ежесекундно. Почти все из десяти тысяч погибли во время обороны Терры, но не Атрей. Он встречался лицом к лицу с великими демонами и даже предателями примархами, но каким-то чудом всегда выживал. Он рисковал собой и шёл впереди всех, но так и оставался непобедимым. До самого конца и после.

Император встретился лицом к лицу с Хорусом и уничтожил предателя, хоть и огромной ценой. Кустодианцы не смогли выполнить свою главную и единственную цель — защитить Императора, отчего он был вынужден сесть на золотой трон, где системы жизнеобеспечения поддерживали в нём искру жизни, что продолжается даже спустя сотню веков.

Ну а дальше было увядание. Почти полностью вымершая, золотая стража должна была восстать из пепла и восстановить свою численность, чтобы также эффективно выполнять свою роль. Атрею пришлось принять роль Щита-капитана, так как он неожиданно понял, что все остальные его братья давно погибли, посмертно вписав своё имя в историю. Лишь он остался непобеждённым. Опозоренным и вынужденным выполнять долг до скончания веков, после пропажи Вальдора он стал самым старым и опытным членом золотой стражи, но при этом Атрей отказался от звания генерала-капитана. Он подвёл своего господина и просто не достоин такой должности. Его задача в том, чтобы охранять Императора, но уже было слишком поздно.

Испытывая вечные муки из-за своей ошибки, так шли тысячелетия. Атрей не переставал тренироваться каждый день, но в этом уже не было смысла. Он видел как Империум из гениальной задумки стал лишь пародией и насмешкой над всеми Его идеями. Но золотая стража не заботилась о нём. Их задачей была охрана Императора и они будут выполнять её до конца веков. По крайней мере, так он думал много тысячелетий.

Дело в том, что хоть организм, улучшенный самим Императором, и был превосходен, время не жалело никого. Шли века и Атрей стал замечать, что его развитие значительно замедлилось, пока почти полностью не остановилось. Он выкладывался на абсолютный максимум, но седые волосы показывали,