небрежно лежащая тетрадь, шприцы и несколько пачек обезболивающих. Галина сидела за столом и усердно что-то писала. Наталья зашла тихо, так бесшумно, что молодая медсестра и не услышала робких шагов.

– Здравствуйте! Вы Галина, медсестра?

– Да, а вы кто?

– Ой, извините, я не представилась. Меня зовут Наталья Сергеевна. Я новенькая.

– Ах, да. Мне Дмитрий сказал о вас. Вы та женщина из больницы. Вам очень повезло, что Саша с ребятами оказались поблизости, иначе бы вас здесь не было.

Лицо Натальи побледнело, вспоминая о вчерашнем безумии, она никак не могла забыть кровожадный взгляд чудовища, которое ни секунды не мешкая напало на ее коллегу и вцепилось в него, раздирая на куски даже не как зверь, а как запрограммированное на убийство существо. Так на мгновенье женщина выпала из реальности, глаза уставились в пустоту, она никого не видела и ничего не слышала. Галина пощелкала пальцами:

– С вами всё в порядке?

– Ой, извините, что вы сказали?

– Я спросила, все ли с вами в порядке?

– Да, все в порядке, – неуверенно пробормотала женщина.

– Судя по вашему состоянию, тяжелый у вас выдался денек вчера, но вы не переживайте, здесь безопасно и вас никто не тронет.

– Я не ожидала. Я не понимаю, что с ним произошло?

– С кем? – прищурившись, спросила Галина.

– С тем хирургом, который напал на младшего лаборанта.

– Весь мир сошел с ума.

– Откуда вам это известно?

– Вы что, вообще не в курсе последних событий?

– Все произошло так быстро.

– Да уж. События развиваются стремительно. Быстрее некуда.

– Кстати у меня кое-что есть для вас, – Наташа протянула девушке закупоренную колбочку с черной содержимым.

– Это то, о чем я думаю?

– Да, я взяла образец ткани, когда выходили из больницы.

– И что мы будем с ним делать? – спросила девушка. – У нас нет оборудования. Я, конечно, могу отличить красную кровь от темной, но этого недостаточно для того чтобы разобраться.

Наталья молча посмотрела в сторону пустого помещения и спросила:

– Оно свободно?

Галина утвердительно кивнула.

– Свободно, а зачем вам оно?

Молодая ученая осмотрела зал, прикидывая, где она расположит все необходимое для функционирования лаборатории. Сказано сделано. Спустя какое-то время, помещение было переоборудовано в маленький исследовательский центр. Ученой требовалось время, чтобы изучить образец инфицированного, но чего, чего, а времени теперь было у всех предостаточно, не считая дежурств.

Шли дни, недели, месяцы. Мировое правительство так и не справилось с пандемией. Власть была передана военным. Из рассказов редких и чудом спасшихся новоприбывших началась глобальная зачистка, а вместе с ней наступило и тотальное затишье. Все понимали, что происходит становление другого мира, пришел новый мировой порядок. В воздухе витал запах смерти. С одной стороны, кровожадные зомби, рыскающие везде и идущие на человеческий запах, с другой хладнокровные и безжалостные военные, готовые по приказу пулю пустить любому встретившемуся на пути страннику и неважно человек это или человекоподобная свирепая тварь. Заражение охватило весь мир. Стало ясно, что никакой вакцины не существует. Лекарство одно – пуля. Все выжившие разбрелись по убежищам и бункерам, кто-то затаился в горах и лесах, кто-то в подвалах и на чердаках. Появилось много бандитских группировок, мародеров, преступников, тех, кто глазом не моргнет, убьет ради наживы – словом в мире воцарился хаос. Больше никто не накажет за преступление, тюрьмы кишат кровожадными тварями и больше не работают, в больницах бывшие доктора и пациенты, извергая истошные крики, вгрызаются друг в друга, полицейские участки опустели. Система рухнула, а вместе с ней и худо-бедно какой-то порядок.

Но так или иначе, а жизнь в убежище продолжалась. Исследования вируса не останавливались ни на день. Наталье пришлось вспомнить всё, что она знала. Впоследствии, как выяснилось по образцам крови, взятых у всех членов убежища, инфицированными оказались все. Вирус, который был обнаружен в образце также присутствовал в крови у всех людей убежища, но видно его только под микроскопом. Отсюда вывод: он передается воздушно-капельным путем. Вопрос в другом: почему заразившиеся еще не превратились в беспощадных чудовищ? Ученая предположила, что иммунная система здорового человека как-то сдерживает инфекцию, не давая ей распространяться внутри организма, но подавить вирус иммунитет по каким-то причинам не в состоянии. Во всём этом предстояло еще разобраться. От одной только мысли, что вся человеческая цивилизация оказалась во власти заразы, будоражило сознание и душу. Но как конкретно происходила мутация из человека в зомби, пока еще никто из убежища не понимал. Это следовало выяснить.

Маленький подземный оазис был отрезан от внешнего мира, и получить ответы на свои вопросы было не просто. Мобильные телефоны перестали ловить сеть еще вчера, радиовещание и ТВ вещание было оборвано.

Все понимали, что надо затаиться и переждать. Сейчас самый разгар событий, и хорошо бы не высовываться, по крайней мере на время чистки. Об убежище никто, кроме злополучных военных, не знал. Военнослужащие, как уже известно, спешно покинули это место, но была вероятность их возвращения и, если они вернутся, то можно только гадать чем всё может закончиться, но идти некуда, надо хорошенько окопаться здесь и во всем разобраться.

Тем временем жизнь шла своим чередом. Наладился какой-то негласный порядок. Каждый занял свое место в подземном царстве. Саша с Дмитрием и двумя его товарищами – Павлом и Сергеем совершали вылазки в соседние населенные пункты для пополнения припасов. Они называли себя сталкерами. Полина тоже хотела выбираться за стены убежища вместе с отцом, но любящий отец наотрез отказывался, лишь наставлял ее оберегать оставшихся. Кирилл, как оказалось, хорошо разбирался в растениеводстве и помогал выращивать продукты для провизии. Его отец Владимир по профессии был агрономом,

и он, как рассказал Кирилл, занимался селекцией, то есть выводил новые виды растений, он и научил сына некоторым тонкостям растениеводства для получения хорошего урожая независимо от времени года. Эти знания были как раз кстати. Стены на поверхности были высокие, территория базы просторная, так что юному агроному было где разгуляться, да и хозяйка кухни – Людмила, заядлая огородница, помогала парню. После потери отца парень долгое время оставался отрешенным и угрюмым, но месяцы шли, и молодой человек понемногу приходил в себя. Полина понемногу начала привыкать к Кириллу и не замечала в повседневной жизни. Сама же девушка была недовольна тем, что отец не брал ее в свои вылазки за территорию базы. "Я ему докажу, что уже не маленькая девочка" – про себя думала она.

Полина тяжело перенесла потерю брата и матери, в ее голове после трагических событий, связанных с потерей родных, что-то переключилось, веселый, жизнерадостный ребенок вдруг превратился в