что он не главный, он всего лишь исполнитель. Дочь сразу заметила, как ее отец кивал пожилому незнакомцу и даже не спорил с ним. В ее голове пронеслась мысль: «Какого черта он кивает старому хрычу с палкой? Они что его там загипнотизировали? Или, что еще страшнее, может вкололи что-то, и теперь отец со всем соглашается, что ему не скажут? Бред какой-то!» – думала девушка.

Наконец Александр со всеми сопровождающими его людьми подошел к друзьям.

– А вот встречайте, – обратился Саша к друзьям. – Вениамин Альбертович собственной персоной! Никто его здесь не обижал, вышло небольшое недоразумение.

– Здравствуй! – обратился дедушка к Полине.

– Мы между прочим из-за вас жизнью рисковали, Вениамин Альбертович! – дерзко произнесла девушка.

– Полина, – недовольно сказал отец.

– Нет, ничего! – спокойно ответил профессор, – девочка права. Я сейчас все объясню! В первую очередь, я бы хотел вас познакомить с моим другом молодости, в прошлом, до катастрофы, успешным инвестором, профессором Кудряшовым Иваном Павловичем. Все это предприятие организовано, построено по инициативе Ивана Павловича. Некоторые из вас, – посмотрел Вениамин Альбертович на Полину и ее отца, – со мной уже знакомы и помнят тот день, когда меня похитили.

Полина и Саша кивнули.

– Так вот это похищение было инициировано моим другом Иваном Павловичем.

– Да как так? Друзья разве так поступают! – вырвалось у Полины.

Иван Павлович посмотрел на девушку, улыбнулся и сказал:

– Позволь перебью тебя, Веня, – дружески обратился он к профессору, – как вас зовут, милая леди?

– Полина, – холодно ответила девушка.

– Очень красивое имя – Полина. Я ценю в людях смелость и умение выразить свою позицию, но позвольте объяснить.

Пожилой мужчина опустил глаза вниз, словно прикидывая, что сказать, легонько стукнул тростью об пол и, будто одухотворенный перед публичным выступлением, заговорил:

– До всем нам известной катастрофы мы с Вениамином Альбертовичем были, как это мягко выразиться, не в очень дружеских отношениях из-за нашей первой любви, которая выбрала не меня. Мы вместе учились, оба являлись молодыми перспективными учеными, но после нашей ссоры мы пошли разными дорогами. Я не буду вдаваться в подробности, что произошло с каждым из нас, но я поставил себе цель во всем обогнать Вениамина Альбертовича. Стать успешнее, влиятельнее и богаче, но как я ошибался, что, гонясь за властью, влиянием и богатством, я смогу стать счастливее. – Иван Павлович, сделал небольшую паузу, посмотрел на Полину и продолжил:

– Напротив меня стоит прекрасная девушка, эта молодая искорка, которая, я уверен, в свои молодые годы перенесла много боли и страдания за это короткое, но насыщенное горем время. Я понял, – он пристально посмотрел на старого друга и продолжил, – что счастье находится намного глубже наших амбиций и желаний. Мы уже с Вениамином Альбертовичем не молоды, катастрофа в эти минуты уносит жизни миллионов людей по всей планете. Я принял твердое решение помириться со своими старым другом и забыть все обиды. Как вы уже догадываетесь, я был достаточно благополучным человеком до происходящих событий, но и сейчас что-то осталось, – осмотрелся он вокруг. – Мы снова остались с тобой вдвоем, – грустно посмотрел он на друга. – Вы, – обратился он уже ко всем слушающим его товарищам, – вы здесь оказались не в качестве грабителей или непрошеных гостей. Вы шли сюда на свой страх и риск и не знали, что вас здесь ждет. Вами двигало благородное желание спасти старика. Сам Вениамин Альбертович немного рассказывал о вас. Мы, посоветовавшись, приняли решение пригласить вас пожить здесь, в этом скромном убежище.

– Скромном? – поразилась девушка.

– О, это скромная обитель была запланирована еще до глобального бедствия. Мы ее строили вместе с военными, сейчас военные отозвали свои контингенты для перебалансировки гарнизонов, и как мы ожидаем, они вернутся обратно и сюда, и в другие в прошлом подконтрольные им места.

– То есть вы не относитесь к военным? – спросил Дмитрий.

– Нет, совсем не относимся.

– Тогда зачем все это? – взмахнул руками Дима, очерчивая пространство вокруг себя.

– Я и мой давний друг Вениамин Альбертович, как уже было сказано ранее, являлись учеными и нас завербовала одна секретная организация, которая сотрудничала с министерством обороны. Уж очень хорошие деньги они тогда предлагали.

– Чем она занималась? – спросил Дмитрий.

– Она искала следы некоторой древней цивилизации, жившей на планете десятки тысяч лет назад.

– Я думала такое только в фильмах показывают, – усмехнулась Полина.

– О нет, юная леди, это самая настоящая реальность, и у нас есть доказательства их присутствия на земле. Мы долгое время сначала вместе, а потом уже и врозь вели разработки, связанные с поиском следов древней сверхцивилизации, имеющей высокие технологии развития, намного выше человеческих, которые были до массового заражения, а сейчас и подавно. Сейчас мы с Вениамином Альбертовичем приблизились, как никогда, к разгадке главной тайны древних, но из-за вышеупомянутого инцидента наши пути разошлись. Но довольно! Хватит ломать дружескую драму! Я что-то увлекся. Спустя много лет, сегодня, я наконец получу то, что так давно искал.

– Что же это? – спросила Полина.

Пожилой человек улыбнулся, посмотрел на Вениамина Альбертовича и сказал:

– Знаешь, мой дорогой друг, что у тебя всегда получалось хуже всего?

– Врать? – сконфузившись, ответил профессор.

– Совершенно верно! Ты никогда не умел врать! А я научился отменно!

– Вот так достижение, – прокомментировала Полина.

– Жизнь прижмет, и не только врать начнешь, – грозно посмотрел он на девушку. – Я сразу догадался, что ты Веня, от меня что-то скрываешь! Неужели ты думал, что я прощу тебя за наше прошлое? И неужели ты правда думал, что я не догадаюсь, о твоей находке?

– То есть вы уже снова не друзья? – с недоумением произнес Саша.

– Все разговоры о дружбе – это часть замысла, чтобы заманить вас сюда. Вероятность была минимальная, что вы вообще будете знать об этом месте, но наш профессор слишком умный, чтобы не знать о целом мегаполисе, возводившемся мной, и, конечно, координаты были ему как бы случайно переданы через нужных людей.

– Ах ты!.. – закричал профессор.

– А ты думал мне легко удалось жить с тем, что мой лучший друг предал меня.

– Но она меня выбрала! – кричал Вениамин. – Меня!

– А сегодня мне нужен ключ!

– Ты его не получишь! – так громко завопил Вениамин, что седые пряди заколыхались на голове.

– Ну это мы еще посмотрим! Взять всех!

Вооруженные люди мигом всех окружили и взяли под руки каждого с обеих сторон.

– У тебя есть несколько секунд, чтобы сказать мне, где находится ключ!

– Что здесь вообще происходит? – вырвалось у Дмитрия, – что за ключ?

– Этот ключ приводит в действие механизм, в котором вы, дикари, имели невежество поселиться.

– Колоград? – задал вопрос Саша.

– Ну, конечно, Колоград!