Она на секунду прервалась и испытующе взглянула на короля.

– Дамирен, я почти уверена, что Виллен не твой сын.

– Что-о-о?! – грозный рык потряс кабинет, в который немедленно вбежали секретарь и стражник, но не увидев врагов, недоумённо замерли у входа.

Королева жестом отправила их обратно и, взяв мужа за руку, сказала:

– Прямых доказательств нет. Но если ты выслушаешь меня, то согласишься с этим. И так:

1. Звезда Виллена не зажигалась на дереве вашего рода три дня. Потом появилась, но светила неустойчиво. Однако сейчас горит ясно.

2. Помощница целительницы на следующий день была найдена мёртвой, а стражник, который доставил целительницу во дворец сослан в дальнюю крепость. Но ни ты, ни я таких приказов не давали.

3. Целительница – Навия Редди – исчезла на восемнадцать лет.

4. Виллен всё больше становится похожим на маркиза Тривели. А ректором академии у нас является его брат – маг крови, Амиро Тривели. И, когда ты отдал приказ о подготовке мальчика к академии, я испугалась.

Беспокоиться по поводу Виллена я начала два-три года назад, когда взрослея, он стал проявлять фамильные черты Тривели, на которые в детстве не обращали внимание: быстрая речь, левый прищур, упругая походка и родинка под ухом.

И я вспомнила, что в вашей семье был родовой артефакт. Хотела проверить им Виллена. Но такого артефакта не обнаружилось в хранилище. И о нём вообще никто не знал. Спрашивать тебя, когда сама ещё не уверена, было страшно. И я начала искать магов крови и артефакторов. Даже хотела привезти сюда лэри Заренду. Ведь она не может солгать нам по условиям магического договора.

Но у нас с дядей ничего не вышло. А время подошло к поездке в академию. Если же ректор узнает в Виллене своего племянника, то как мы это будем объяснять?

Поэтому я сегодня пришла к тебе. Дело идёт о безопасности нашей семьи, моих детей. Наших детей, Дамирен. О безопасности королевской власти.

Королева замолчала и встревоженно взглянула на мужа. Ледяная неподвижная маска вместо обычно живого и подвижного лица напугала её. Но она постаралась сохранить спокойствие и охрипшим от волнения и долгого монолога голосом спросила:

– Ренни, подать тебе воды?

– Не нужно, дорогая.

Всё время её монолога король с каким-то напряжённым вниманием следил за женой. Что она говорит, как она говорит. Что хочет от него. У Дамирена в голове не укладывалось, что его так могли обмануть, обвести, унизить! Он ещё сдерживался, но ярость и магия уже готовы были вырваться и сокрушить всё вокруг.

– Магорета, сиди здесь. Я вернусь с советником, и мы продолжим. Он тоже говорил об артефакте. Значит пришло его время.

Король стремительно вышел из кабинета. А Магорета с облегчением подумала, что правильно сделала, отправив всех троих детей в летнюю резиденцию. Гнев спадёт, и король обязательно примет взвешенное решение. Этим он и славился: умением выходить сухим из воды. А мальчик… Что ж, теперь его судьба во власти богов. Восемнадцать лет он был королевским сыном. И что теперь уготовит ему судьба будет зависеть от короля, ну и от неё чуть-чуть. Она постарается сделать всё, чтобы мальчик не затаил мести. Ведь от этого пострадать могут её девочки. А, значит, стоит хорошо постараться.

Глава 9.

Дни в темнице превратились для Навии в дни размышлений. О себе, о роде и родовом долге, о старом короле, который своим необдуманным поступком заложил основы вражды. И снова о маркизе. Он родной брат короля Дамирена. Родной по отцу. Матери разные. А если он наденет этот перстень? Сочтёт ли магия его новым королём? Сложно всё. Получается, что Виллен тоже имеет королевскую кровь. И он, хотя и не сын, но племянник короля.

Но про себя женщина твёрдо знала одно: она обязана провести обряд с артефактом для королевской семьи. Это её долг. Дело её чести. Дело родовой чести. А для этого, она должна выжить, должна сохранить артефакт и должна сохранить королевскую династию.

Погружённая в эти размышления, Навия не сразу услышала, что засов в двери пришёл в движение, и она стала открываться. Женщина насторожилась. В это время её обычно не беспокоили. Стражник, стоящий сейчас у двери, был явно не отсюда, судя по чистой, и опрятной форме. Он молча кивнул головой, показывая на выход и Навии ничего не оставалось, как последовать приказу. Шагая сзади, стражник отдавал короткие приказы, диктуя направление:

– Вперёд, наверх, влево, прямо, лестница, второй этаж, вперёд. Стой.

Они остановились перед дверью и стражник, подтолкнув её и коротко стукнув в дверь, тут же открыл её. Они вошли в довольно просторный кабинет, в котором находился маркиз и женщина восемнадцать лет назад родившая принца Виллена. Навия её сразу узнала. Лэри Заренда.

Маркиз отдал короткий приказ, и стражник вышел. Они остались в кабинете втроём. Маркиз вышел из-за стола и остановился перед Навией.

– Лэри Навия Редди, как мы сегодня узнали вы стали любовницей Чёрного Герцога, так называют в Галидоре и Керале вашего избранника. Это интересный факт. И он много может дать для решения нашей проблемы.

Навия пока молчала. Пусть выскажется: больше информации – больше вариантов. Да и что говорить? Раз им известны такие «подробности». Лорд Тривели между тем продолжил:

– Как вам мой сын? Он здоров?

– Простите, лорд. Я видела ребёнка только в родах. И не могу ничего сказать о принце. Но думаю, что, как и все королевские дети он здоров.

– Видишь, Заренда, – обернулся он к женщине, – она оказывается прекрасно помнит, как выглядел новорождённый ребёнок восемнадцать лет назад и совсем забыла, где находится этот грыхов артефакт.

(Грых – мелкий степной хищник с резким запахом).

– Я тоже помню эту целительницу. Роды были трудными, Кервуд, и тебе надо благодарить её, что твой сын остался жив.

И она учтиво склонила голову, адресуя поклон Навии.

– Я благодарна вам, лэри, за помощь.

– Ну, ладно! Хватит расшаркиваться! Не забывай, что эта особа – хранительница артефакта, о котором ты сама мне рассказала десять лет назад. Почему же только сейчас это стало так важно?

– Потому что артефакт может применить только хранитель. И я узнала об этом недавно,– ответила советница. – Кроме того, я чувствую, что ко мне проявляют интерес люди из королевства. Интересуются, где живу, где бываю, в каких отношениях с тобой.

– Ну, уж не в тех, о каких они думают, – коротко хохотнул маркиз.

– Я думаю, что лэри Навии это неинтересно. Но ей интересно будет узнать, что осмотр её поместья не принёс результата и артефакт не найден, а это значит, что: либо он утерян, либо он уже у советника

– И вас сейчас привели для того, чтобы договориться с советником, – вступил в разговор маркиз. – Или он отдаёт артефакт, или вас отдадут в казармы, лишив магии. Всё честно. На кону самое дорогое.