Королева беспокойно переплетала пальцы рук и силилась придать лицу достойное выражение и продолжила:

– Дело не только в мальчике. Вернее, в нём прежде всего, но и мои дети сейчас под угрозой. Ни одна из них не проходила обряд проверки артефактом. И мы не знаем теперь, кого он выберет: нашу старшую дочь – по закону, или другого ребёнка – по способностям.

Если же артефакт выберет мальчика, то не приведёт ли это к войне? Если, как вы говорите, король и маркиз – родные братья по отцу, то и права у них одни. Ни один не захочет уступить. Но маркиз всё-таки – бастард. И артефакт не должен его принять. Ведь его создавали, чтобы избегать подобного. Однако, я уже ни в чём не уверена.

– Ваше величество. Я думаю, что пора обо всём поговорить с королём. И сделать это можете именно вы. И как можно быстрее. Если во время разговора вам нужна будет поддержка, то я окажу её. Но мне кажется, что первоначальный разговор должен произойти только между вами. Тайна есть тайна.

***

Навия тяжело повернулась на бок и упёрлась взглядом в противоположенную стену. Сбежать из дома на дальнем выпасе не удалось. На следующий день после того, как Самейна привезла деньги, Навию отправили в маркизат. Вначале в закрытой повозке, а после того, как пересекли границу – порталом.

Третьи сутки в подземелье замка давали о себе знать. Даже ей, целительнице, умеющей поддерживать работу организма, было трудно. Синяки на руках и на скуле не успевали сходить. Хорошо, хоть браслеты сняли, так как здесь двери и оконца были отделаны селитом. Хорошо, хоть не вся камера, опять неизвестно кого поблагодарила Навия.

Нет, вначале к ней относились предупредительно. Не оскорбляли, не унижали, не били. Целой и невредимой довезли до столицы маркизата. А вот маркиз оказался тем ещё садистом. Ему нравилось самому причинять боль и с удовольствием наблюдать за страданиями жертвы.

«И этот зверь ещё хочет занять королевский трон? – С содроганием думала Навия-Василина. – Королевство покроется тюрьмами и пыточными. Нельзя этого допустить».

Не потому что она была такая уж героиня, просто представить не могла, что её дочка будет жить в этом кошмаре, а она Василина ничего не сможет сделать. Поэтому лучше уж и не допускать подобного. Она вспомнила, как её встретил в своём кабинете маркиз Кервуд Тривели: встал, приветствуя её, поцеловал руку и лучезарно улыбаясь, поблагодарил за визит.

А потом, также улыбаясь, коротким сильным замахом ударил её по щеке за то, что отказалась говорить, где находится артефакт. Не то чтобы она резко и грубо отказалась говорить, просто сказала, что давно не была дома и никогда не знала, где находится артефакт.

А маркиз, ударив её и покачав при этом головой, сочувственно произнёс: «Может это добавит вам памяти?» И Навия поняла, что хитрить, изворачиваться и тянуть время ей не позволят. И будут торопить с признанием всеми доступными методами.

После того первого допроса её и привели в это подземелье. И теперь каждый день маркиз назначал ей свидание, как он выражался. На этих «свиданиях» он выкручивал ей руки, бил по щекам, нагло ощупывал её тело, но пока, слава Фируне, не снимая одежду.

Навия стоически терпела, стараясь не терять достоинства, не скатиться в страх, панику и истерику. Тогда она не сможет думать о побеге. А она только этим и была занята. Теперь, когда антимагические наручники с неё сняли, магия вернулась к ней. Причём в полном объёме. Но Навия делала вид, что по-прежнему слаба. Ей нужно было бежать, но бежать надо было так, чтобы точно не поймали. Значит, готовиться надо тщательно.

Кормили её раз в день, стражник ждал, когда она поест и уносил посуду. Вода, грязная и тухлая стояла в кувшине. Её приносили тоже раз в день. Навия пила её, цедя через кусок оторванного подола нижней рубахи. Чистить воду с помощью магии было невозможно, так как любое магическое возмущение вызвало бы вопросы. Не хватало ещё, чтобы ей вновь надели браслеты. Помогало ей ещё и то, что стражники были простыми людьми, не магами. Маркиз магией обладал, но на время их встреч Навия маскировала свои вернувшиеся способности.

Женщина не знала сколько она пробудет в этих застенках. Сможет ли бежать. И что с ней станет, если не сможет. Но внутри у неё не переставал гореть огонёк надежды, что герцог её не бросит. Что он обязательно найдёт способ спасти её. И длинными днями, и тяжёлыми бессонными ночами она думала о них, о тех, для кого и ради кого готова была страдать: о дочке, о герцоге, о старой графине, об её людях в поместье. Стоит постараться сделать так, чтобы всем им было хорошо. И им не стыдно было бы за Навию. И за меня, добавляла душа Василины, которая уже хоть и слилась с Навией полностью, но нет-нет, да и проявляла самостоятельность.

А ещё её донимала мысль о маркизе. Как целитель Навия не могла его убить, хотя понимала всю мерзость его натуры. Магия целителя не давала возможность причинять вред живым существам. Но, как маг, человек, тем более человек другого мира, она не могла оставить эту подлую душу творить зло и дальше. Да, жизнь для всех складывается по-разному. Но это не значит, что из-за личной обиды и неприязни двух людей должны страдать целые страны. Поэтому и думала, как обезвредить маркиза, сохранив свою честь и магию целителя, и честь рода хранителей, на которую так откровенно покусился сейчас маркиз.

Но больше всего Навия думала об артефакте. И очень жалела, что не отдала его на хранение герцогу. Ведь были у неё подозрения на этот счёт. А артефакт оказался не так прост. Когда она прочитала записку отца, которая хранилась вместе с ним, то подумала, что правитель и маги слишком намудрили с ним. Он был сделан на основе обычного артефакта поиска по крови. Но его усилили божественной магией в главном храме Фируны, жрец-артефактор внёс заклинания, а божественная магия их закрепила. И теперь артефакт мог не только определить принадлежность к королевскому роду, но и определить более подходящего правителя из королевской семьи, мог показать уровень магии каждого члена королевской семьи и мог защитить от смертельной опасности правителя, если тот будет носить его на пальце.

И вот эта вещь, такая мощная и нужная, оказалась забыта и вычеркнута из жизни королевской семьи приказом прошлого короля.

***

– Дорогой, у меня к тебе важный разговор.

Королева посетила кабинет мужа в неурочное время и без предварительного извещения. Уже одно это заставило короля Дамирена отнестись серьёзно к её визиту. Магорета не имела привычки беспокоить по пустякам. Значит, дело было действительно важным.

– Слушаю тебя, Маги, – король вышел из-за стола и подал ей руку, предлагая сесть на софу.

– Вначале пообещай, что не будешь совершать необдуманных действий.

– Это сложно сделать, так как не знаю о чём будет речь. Но обещаю, что вначале подумаю.

Король улыбнулся и поцеловал ей руку. Королева немного помолчала, и подбадриваемая взглядом мужа заговорила:

– То, что я сейчас скажу – страшно и бессмысленно. Но это произошло и нам надо подумать, как из этого выбраться.