– Или договор лежит где-то среди других бумаг и о нём просто забыли.

И Самейна ухватилась за эту мысль. Наскоро попрощавшись с новым знакомым и пообещав ему снова встретиться в Росвике, Самейна вернулась в поместье и принялась за поиски. Она пересмотрела все возможные места хранения записей, книг, документов, и когда уже почти приняла поражение, то в одном из пустых футляров для книг, обнаружила старый свиток, написанный от руки.

Почему-то она сразу поняла, что это – тот самый свиток. Но прочесть его не могла. Магия не открывала ей доступ. Тогда Самейна обратилась за помощью к Отцу Далему – настоятелю храма Пресветлой Фируны.

Оказалось, действительно, договор был написан для Навии, но почему-то не выполнен до сих пор. Не слишком надеясь на удачу (но почему бы не попробовать, если представляется случай), Самейна списалась с отцом герцога, напомнила о документе и договорилась о встрече. Даже если у неё ничего не выйдет, это даст возможность хотя бы раз появиться с герцогом в высшем свете. А там она свой шанс не упустит.

Самейна вздохнула и прервала воспоминания. С герцогом ничего не вышло. Он даже не пригласил её в гости. А всё утро провёл в обществе сестры. После чего, сделав Самейне выговор, как нашкодившему котёнку, ушёл порталом в столицу. А она ничего особенного и не сделала: подумаешь, из желания уязвить сестру назвала его женихом. Стоило ли из-за такой мелочи так раздражаться?

Но ничего. Теперь, когда сестра исчезнет в маркизате, Самейна наконец станет полновластной хозяйкой поместья и женихи обязательно найдутся.

Ей оставалось только вызвать наёмников в поместье и ждать удобного момента. Вот он и настал.

Только Самейна не знала, что наёмники совсем не простые. А их командир – глава безопасности маркиза Галидорского. И сведения о договоре и об артефакте он получил от бывшей любовницы короля, а теперь – доверенного лица маркиза, лэри Заренды.

Навия была в кабинете, когда Самейна обнаружила её присутствие в замке. Немедленный вестник наёмнику и вот он уже серой тенью скользит по пустому коридору. Время позднее и даже слуги уже в своих комнатах, только няня ещё копошилась зачем-то в детской, хотя ребёнка не было. Но она была далеко.

Наёмнику удалось незаметно войти в кабинет и накинуть на Навию магический воздушный мешок. Затем, подхватив обмякшую женщину на руки, он открыл портал. Самейна же должна была с деньгами выехать утром, чтобы не вызывать подозрений поспешным отъездом. Поэтому, используя последний кристалл перехода, она немедленно ушла в Росвик, чтобы взять утром деньги в банке.

***

Теперь Самейна ехала к дальнему выпасу, где в небольшом доме должны были держать сестру до приезда заказчика из маркизата. Вот такая длинная цепочка получилась: маркизат нашёл вначале её, Самейну, но она ни о каком артефакте не знала. Однако это могла знать сестра и Самейна, не сомневаясь рассказала об этом.

Ей предложили выкрасть сестру и привезти на этот дальний выпас, где земли виконтства граничили с землями маркизата. Что будет дальше с сестрой и зачем она нужна маркизату, Самейну не интересовало. Главное, она сама остаётся в поместье. Теперь, когда она здесь хозяйка, она обязательно займётся наведением порядка.

В таких приятных размышлениях виконтесса добралась до дальнего выпаса. На подъезде её встречал наёмник, который выполнял задание.

– Деньги? – первым делом спросил он.

–Привезла, -также коротко ответила Самейна.

Этот тип ей не нравился. Другое дело его старший сообщник, с которым она договаривалась в Росвике. Она соскочила с лошади и, ведя её под уздцы, направилась к дому. Наёмник молча следовал за ней.

– Добрый вечер, господин Леррах, – обратилась она к наёмнику, который вышел на крыльцо дома, чтобы встретить их. Но тут же заметила про себя, что мужчина этот отнюдь не господин, а скорее – лэр. И лэр не низкого полёта. И удивилась, как не обратила на это внимания в Росвике.

– Добрый, лэри Самейна. Надеюсь, все наши договорённости в силе? Вы разрешаете осмотр замка, мы увозим Вашу сестру. В маркизате ей будет удобно, не беспокойтесь.

И тут Самейна, наконец, насторожилась. С какой стати они будут что-то искать в замке, хотя бы и этот неизвестный артефакт, без её выгоды?! И вообще, что это за артефакт, за которым охотится маркизат?

Она сделала вид, что согласна с мужчиной и улыбнулась ему призывной улыбкой.

– Господин Леррах, если у вас есть портал, то приглашаю вас в замок. Немного отдохнуть и поужинать.

Она облизнула пухлые губки и ещё раз метнула на него призывный взгляд. И мужчина согласился. Он подошёл к Самейне и, взяв её за талию, открыл портал, бросив своим людям, чтобы ждали его к обеду.

***

…– Ваше величество, как всегда проницательны, – советник склонил голову, отвечая на реплику короля.

– Я наконец дождался, когда мой советник обретёт свою женщину. Заметьте, герцог, мы не торопили вас и не ставили условий женитьбы.

– Это было бы невозможно, ваше величество, – заметил герцог, – оказывается мы были связаны договором о намерениях, который подписали наши родители и благополучно забыли о нём.

– А сама лэри Редди, что об этом думает?

– Пока не знаю, ваше величество. Но надеюсь, одобряет. Её похитили прямо перед нашим разговором. Следы ведут в маркизат. Поэтому и прошу разрешения на более решительные действия. Придётся работать в маркизате и, хотя это – наша территория, но отношение к королевству там напряжённое. Не хотелось бы обострить их ещё больше. Поэтому нужно ваше личное распоряжение. Это обезопасит моих людей.

– Я разрешаю вам, советник, любые действия, необходимые для поиска хранителя. Распоряжение вам выдадут, как только вы выйдите из кабинета. Но хотелось бы уточнить: артефакт в безопасности? Или его будет искать и вторая сторона?

– Наверняка будет искать, ваше величество. Для этого и были совершены все эти попытки: фальшивая невеста, неоднократный намеренный ущерб маркизату и наконец похищение последнего хранителя. Кто-то знает, что артефакт настроен именно на королевскую семью. И кто-то очень хочет получить его.

– Мы ни разу не применяли артефакт к нашим детям, – задумчиво протянул король. – Мне казалось, что в этом нет необходимости. Но после похищения вашей протеже, герцог, у меня возникли сомнения. Кому-то же стал нужен королевский артефакт? Отсюда рождаются очень неприятные мысли и подозрения, если вспомнить историю его появления.

– Именно поэтому я пришёл к вам, ваше величество. Это дело касается безопасности королевской власти.

Разговор двух мужчин продолжался, но королева уже отошла от двери, обдумывая услышанное. Да, она вспомнила, что на роды приглашали целительницу Навию Редди, но потом она куда-то исчезла. Хотя, ни королева, ни король (она это знала точно) не отдавали приказ об её преследовании. Значит, это сделал кто-то другой. И то, что эта женщина оказалась последней хранительницей королевского артефакта, показалось королеве Магорете очень символичным. Однако она поняла, что хранительницу похитили и подозрение падает на маркизат. А это значит, что пора признаваться королю, что Виллен не его сын. Тем более, что они так и не нашли опытного и сильного мага крови.