Он еще раз посмотрел, как передвигаются войска в соответствии с его планом, и остался полностью доволен собой. На флангах, которые как раз защищали холмы, находилась артиллерия, прикрываемая сильными отрядами магов. Там же стояли запасные полки зомби и находились небольшие отряды магов, которые имели при себе достаточный запас ругтита – антимагического камня, открытого Йонихом. Он защищал от любой магии, но при этом лишал и своего владельца способности пользоваться ею. Йоних после серии опытов сумел обойти этот недостаток. Маги, имевшие руггит, были вооружены жезлами, настроенными на одно заклинание, обнаруженное некромансе-ром совершенно случайно. Это заклинание не блокировала антимагическая аура камней. Называлось оно весьма поэтично – Молния Единорога. Хотя было довольно слабым и применялось в основном учениками магов. Йониху удалось усилить его, сделав весьма опасным даже для сильного колдуна.

Основные силы некромансеров находились, конечно, в центре. Тут сосредоточились и маги гильдии Некромансеров, разбитые натри отряда, поставленные вдоль линии войск. В общем, стандартное построение, использующее особенности местности. Лучше вряд ли можно что-то придумать.

Йоних было хотел возвращаться, но тут на горизонте появился враг… Через полчаса войско Дамира приблизилось и начало перестраиваться в боевой порядок. Йоних получил возможность понаблюдать за своим противником.

Судя по всему, здесь собрался весь цвет Зеленой гильдии. На флангах, естественно, расположились многочисленные отряды лесных эльфов, которых прикрывали закованные в тяжелые доспехи рыцари. Далее находились маги, обеспечивающие защиту первых.

Некромансер знал, что лесные эльфы – лучшие стрелки в Шандале, но решил, что луки против его артиллерии не устоят. В остальном расположение войск почти копировало армию некромансеров. Различие было лишь в солдатах.

Если некромансеры выглядели монолитной стеной, ничем особо не отличаясь друг от друга, то войско друидов казалось разношерстным. Хотя преобладали коренастые, крепко сложенные солдаты в длинных зеленых плащах, вооруженные мечами и щитами.

Передовые отряды почти полностью состояли из всевозможных мутантов, выращенных в лабораториях гильдии: ходячие деревья, зеленые тролли, сильно отличавшиеся от своих реальных прототипов, единороги, грифоны и прочие искусственные создания Зеленого королевства.

На первый взгляд силы противников были примерно равны. Но на самом деле Йоних имел численное преимущество. Хоть он и не знал о сюрпризах, которые обязательно приготовил Дамир, они особо не пугали его. Маг считал, что благодаря артиллерии его армия намного сильнее.

Он вызвал портал и через несколько секунд очутился перед своим шатром на одном из холмов, расположенном в глубоком тылу. Отсюда тоже неплохо просматривалось поле битвы.

Как только Йоних появился, из шатра вышла Мэлл.

– Где ты был? – капризно спросила она.

– Изучал обстановку. Ты готова?

– Давно уже!

– Тогда жди. Я дам знак, когда тебе вступить в схватку.

– Давай я просто уничтожу это скопище бездарей, да и все дела!

Йоних покачал головой. Девический максимализм, к сожалению, был присущ маленькой волшебнице в полной мере. А для мага это недопустимо. Первое правило магии – холодный трезвый расчет. Чувствам нет в ней места.

– Ты этим ничего не добьешься, – постарался он как можно спокойнее объяснить ей. – Пока у врага слишком большая концентрация магов, они смогут нейтрализовать твою атаку, какой бы сильной она ни была. Более того, атака их насторожит, а нам лучше застать врага врасплох!

– Ну и ладно! Не хочешь – не надо! – топнула ножкой девчонка, не обратив никакого внимания на слова некромансера. – Надо будет – позовешь!

Она скрылась в шатре. Некромансер вздохнул и шепотом выругался. Отведя таким образом душу, он продолжил наблюдение. Враг уже завершил построение и теперь ожидал действий некромансеров.

Йоних усмехнулся. В данной ситуации важно, чтобы именно противник атаковал первым. Терпения некромансеру было не занимать. А Дамиру его не хватило. После часового ожидания его войска перешли в наступление. Некромансер сразу связался со своими адъютантами. Все были на местах.

Эльфы с флангов армии Дамира открыли огонь. Их стрелы, явно подпитанные магией, светились ярким белым светом. Попадая в зомби, они разрывали их в клочья. После двадцатиминутного обстрела, выкосившего несколько тысяч солдат Йониха, передовые отряды врага врезались в центр армии некромансеров. Удар был настолько мощным, что зомби валились буквально рядами.

Особенно большой урон наносили ходячие деревья. Из их раскидистых крон во врага летели брызги кислоты, которая моментально разъедала тела зомби, превращая их в изуродованные куски мяса.

Следом за первыми отрядами двинулись рыцари-друиды. В воздух взмыли маги, и на некромансеров посыпались молнии, а следом устремились тысячи вызванных магами Зеленой гильдии тварей.

Но маги некромансеров не дремали. Над зомби моментально выросли голубые купола, которые легко отразили молнии, а навстречу зеленым тварям отправилась не меньшая армия черных созданий. В воздухе закипела жестокая битва.

Йоних, видя, что на земле друиды просто перемалывают центр его армии, неумолимо продвигаясь вперед, начал быстро раздавать команды. Раздался ужасающий грохот, и все поле затянуло серым дымом. Это заговорила артиллерия. С флангов она открыла огонь по противнику, отсекая новые отряды.

Когда дым немного рассеялся, Йоних с удовлетворением отметил, что друиды явно не ожидали такого поворота событий. Артиллерия уничтожила почти половину центра армии Дамира. Образовалось сплошное месиво из костей, мяса и земли. Воздух наполнился вонью горевшей человеческой плоти.

Задние ряды войска Зеленого королевства дрогнули и начали медленно отступать. Те же, кто находился в гуще боя, лишившись поддержки, попали в окружение. Зомби, увидевшие, что враг отходит, бросились в атаку, пользуясь численным преимуществом.

Йоних уже потирал руки в предвкушении победы, когда над отступавшими друидами появилась фигурка в зеленом. Это был сам Дамир. Что он там делал и что кричал своей отступавшей армии, Йоних, естественно, не слышал. Но отступление прекратилось.

Глава Некромансеров, решив не упускать подобный шанс, послал подкрепление. Одновременно с флангов рявкнули пушки. На этот раз их целью были эльфы-лучники. Однако такого успеха, как при первом обстреле, добиться не удалось.

Эльфы, имевшие определенные магические навыки, хоть и не особо сильные, взмыли в воздух и, прикрываемые магами, не слишком пострадали от разрывов снарядов, которые падали далеко от них. Вдобавок заговорила артиллерия Дамира, о которой Йоних даже не догадывался.

Хорошо замаскированная, она не была настолько мощной, как у некромансеров, и состояла в основном из баллист и катапульт, но снаряды и огромные копья оказались заряженными сильными заклинаниями. Поэтому войска некромансеров страдали значительно.