булавой, взятой с тела только что убитого воина. Мимо промчалась стая зеленокожих, они, весело вереща потащили обезглавленное тело на алтарь предварительно раздев его до гола. Один гоблин приволок голову, стал лепить к туловищу, но та все никак не желала вставать на место и под хохот толпы выскользнув из рук неудачливого коротышки упала на землю. Вождь с усмешкой закатил глаза, мол с кем приходиться иметь дело, а затем небрежным кивком кого-то подозвал. Из толпы выбежал сгорбленный человек одетый в обноски, мужчина подобострастно поклонился Хобгоблину и преданно заглянул в глаза. Тот пророкотал несколько ломаных фраз указав пальцем на пустую клетку, мужичок часто-часто кивал, запоминая слова а потом обернулся и спросил.

-Великий вождь, э-э племени Лесных Охотников, Харра-Тул значится спрашивает, куда делась человеческая самка?

-Скажи, что ее забрали боги, - Стефан хмуро смотрел на обступивших его воинов, прикидывал успеет ли выхватить нож и убить этого вождя прежде, чем его разорвут на части.

Харра-Тул важно кивнул как будто то и сам об этом подумал.

-Великий вождь, э-э приглашает тебя в круг силы, дабы сразиться один на один и.…порадовать богов.

-Передай вождю что я отказываюсь.

По толпе прошел злобный рокот. Хобгоблин вскинул руку успокаивая шум, а затем нахмурившись прорычал.

-Это великая честь…ты вроде как не можешь так просто отказаться, - кинулся торопливо переводить мужичек. - Великий вождь, э-э спрашивает не трус ли ты часом? Почему не хочешь биться?

-Да как разница даже если я и смогу выйти победителем, меня тут же убьют! - Уж в чем в чем, а в этом Стефан не сомневался.

Складки на лбу Харра-Тула разгладились морда посветлела, он взмахнул рукой отдавая распоряжения.

-Великий вождь говорит, что это будет значиться честный бой и…если победишь, то уйдешь, никто тебя не тронет, в этом он клянется матерью всех богов, а еще... Сможешь забрать с собой одну человеческую самку из племени, - сказал мужик с завистью, а затем украдкой добавил, покосившись на вождя. - У них это…праздник сегодня, ты уж лучше добром соглашайся, а то они тебя копьями истычут.

-Зачем им мое согласие?

-Так, по-другому никак, только ежели по согласию, тогда их боги радуются. Значит все честно. В другие дни они как водиться пойманных людей просто режут и на углях пекут потом. Вот так вот…

Тем временем в большую лачугу ворвалось несколько хобгоблинов, через мгновение они сноровисто вывели наружу десяток человеческих женщин если их так можно было назвать. Стефан в ужасе смотрел на их изможденные тела, изодранную одежду следы многочисленных побоев и давно потухшие безжизненные глаза. От женщин несло нестерпимой вонью давно немытых тел и испражнений, у некоторых были вздутые необъятные животы в которых зрели новые воины зеленокожего племени. Стефана подумал, что уж лучше смерть чем такая жизнь, его замутило от омерзения и жалости к ним, он прикрыл рукавом нос, но тут заметил промелькнувшую фигуру. Это была совсем еще юная девочка на вид лет одиннадцати, она пряталась за сгорбленными фигурами других пленниц крутила по сторонам головой и не понимала, что здесь происходит. Вождь заметил, как человек смотрел на девочку, он поманил ее к себе. Та сжалась от страха, но после болезненного тычка в спину от одного из сопровождающих в нерешительности приблизилась. Харра-Тул положил ладонь ей на голову успокаивая, а затем сжал сильнее, потянул за волосы вверх да так что у девчонки от боли выступили слезы, она жалобно всхлипнула, но не закричала, зажала рот ладонями. Вождь не смотрел на ее мучения он внимательно следил за человеком, пытаясь спровоцировать медленно произнес:

-Борэт хагар?

-Великий вождь спрашивает, а теперь...

-Я выйду с ним в круг! - Бросил Стефан. «Разве заслужили люди такой участи»? С животными иной раз лучше обращаются. Он до боли стиснул кулаки, в его груди поднималась ярость. Да и что еще оставалось? Так хоть какой-то шанс был выжить, хоть и призрачный. У этих дикарей праздник? Ну что же будет вам праздник.

Вождь небрежно оттолкнул девчонку и удовлетворенно оскалился, до этого следившая за разговором толпа взорвалась ликованием и расступилась, давая дорогу двум воинам что добровольно решили сойтись в круге силы.

Внимание! Вождь Харра-Тул предлагает вам поединок: Бейся и умри!

Желаете принять его?

Условия: поражение - смерть, победа - свобода и одна женская особь из племени Лесных Охотников.

Стефан шел медленно, продумывал план, но в голову лезли одни глупости на подобии удачно ударившей с небес молнии, куда ему только недавно взявшемуся за настоящее оружие тягаться с прирожденным воином. Он всмотрелся в фигуру шедшего впереди вождя, сморщился. Его походка была легкой и упругой, спина бугрилась мышцами, руки хоть и были худы, но огромные топоры сжимали крепко, без особого напряжения.

Как только они встали в круг ему вернули оружие. Кто-то протянул кожаный нагрудник, такой же был и у вождя. «Надо же, действительно поединок чести».

Два воина готовые в этот момент лишить друг друга жизни приготовились, толпа притихла. Но вот ожидание подошло к концу, раздался громкий звук барабана, тогда все и началось.

Харра-Тул разбежавшись высоко подпрыгнул и в едином порыве обрушил оба своих оружия. Стефан не стал принимать такой страшный удар на блок, и проворно перекатился в сторону, через мгновение вновь принимая боевую стойку. Вождь мягко приземлился на землю и плавным движением продолжил атаку. Он двигался быстро и умело, Стефан еле поспевал следить за его атаками, в основном прикрывался