участь ее была незавидна. Попавших в рабство людей ждала тяжелая полная страданий жизнь. Помощи как правило ждать было неоткуда, кнопки экстренного выхода как у игроков то же не имелось, только и оставалось что терпеть мучения до конца своих дней.

Близился вечер, когда они достигли частокола деревни. На подходе к воротам их уже ждала небольшая толпа деревенских, и как только узнали о приближении незнакомцев непонятно, может у них где-то в лесу был свой дозор? Кот несмотря на уговоры Эйлы остался за стеной деревьев, не захотел приближаться к людям. Девочка очень быстро привязалась к пушистому пройдохе, он ей нравился, на радость обоим симпатия была взаимной. И тем не менее к людям отправились вдвоем. Среди жителей уже во всю шли разговоры, кажется, девочку узнали.

-Смотрите, кто это?

-Так это же Эйла, дочка кузнеца.

-Не узнать ее прям, вся грязная, а кто это с ней?

-Страшный какой, весь в кровище!

-Да вроде, как… не из наших девка…

-Да ты и собственных детей не узнаешь, дурень, совсем спился, она это, точно она!

Вперед прижимая руки к груди, выбежала женщина средних лет, в коричневом платье и с повязанным платком на голове. Она с затаенной надеждой посмотрела на девочку, распростерла свои объятья призывая дочку к себе. А та в нерешительности остановилась, с грустью опустила взгляд.

-Не хочешь домой? - Удивился Стефан. Это в его планы не входило.

-Я ваша награда господин, и не могу вернуться, спасибо что разрешили в последний раз повидаться с родителями, - прохныкала она сквозь слезы.

Стефан только хмыкнул, начиная все больше понимать правила этого мира. Но ему не нужна была девчонка в виде трофея. На кой она ему? А вот награду какую никакую он хотел, и даже очень.

-Освобождаю тебя от всех обязательств передо мной, отныне ты свободна, возвращайся к родителям.

Девочка в неверии уставилась своими большими и мокрыми глазами на своего спасителя, а затем с воплями бросилась в объятья матери. Та со слезами радости прижала ее с такой силой и любовью, что у Стефана слегка кольнуло сердце. Он не помнил свою мать, только сестру... Народ возликовал. К Стефану приблизился коренастый мужчина средних лет, в простой, но крепкой одежде, с косматой черной бородой он казался большим и добрым великаном, большим, потому что ростом он был под два метра, и сажень в ширину, а добрым, потому что улыбался во все свои имеющиеся зубы.

-Спасибо тебе путник, богоугодное дело ты сделал, мы уж проститься успели с дочкой нашей, горевали без устали, а оно вон как получилось, - он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. - Если я чем-то могу тебя отблагодарить, ты говори, ради кровиночки своей ничего не пожалею.

По его лицу сразу было видно, что и правда, не пожалеет, говорил чувственно с жаром, как человек долго моливший богов и наконец уверовавший в чудо.

-Послушайте уважаемый...

-Мое имя Торгид, я местный кузнец.

-Так вот уважаемый Торгид, не буду говорить, что мимо проходил и просто так получилось, у меня действительно был выбор попытаться спасти вашу дочь или сбежать, - врал Стефан. - Я выбрал жизнь вашей дочери, а в награду вы уж сами решите, что мне дать. Сам то я не знаю, чем вы богаты.

Кузнец на время задумался, стал теребить рукоять молота висевшего в петле на поясе. Затем сказав никуда не уходить, отправился в деревню. Стефан решил подождать и опустился на землю прижавшись спиной к бревнам частокола.

-Ну сейчас и узнаем, насколько ты ценишь жизнь дочери, - эта была небольшая уловка. Попроси Стефан что-то конкретное, там мог и продешевить, а теперь кузнец сам назначит цену опираясь на свою честь и совесть.

Вернувшись, он с достоинством протянул завернутый в пожелтевшую ткань короткий кинжал:

-От деда достался. Когда мне его отец отдавал, думал это самая важная вещь в жизни, наследие! Но когда дочка исчезла... поклялся, что ничего не пожалею, если она отыщется.

Утерянный кинжал. Ранг редкий.

Прямой, с обоюдоострыми краями, он притягивал взгляд своей красотой, по всему клинку шли странные мелкие незнакомые письмена, обтянутая кожей рукоять, была уже порядком истерта, видно клинок долго служил своему хозяину, хотя на самом лезвии не было ни царапинки. Чудеса. Тем более удивительна была надпись системы, до этого встреченные вещи никак не опознавались. Видимо кинжал и вправду был редкий.

Стефан оторвал взгляд от оружия:

-А что написано на этом кинжале?

-Этого я не ведаю. Вижу, что стал быть приглянулась тебе моя семейная, как ее, э-э лериквия…сына то у меня нема, ни дочери же передавать наследие мужей, так что забирай. - И вот еще, - он протянул небольшие темные ножны, в которые клинок вошел как родной.

-Спасибо тебе Торгид, это более чем щедрая награда... скажи, - Стефан замялся, подбирая слова. - А у вас в деревне случайно нет никого, кто бы мог эм... Ну знаешь, обучить чему ни будь необычному, например боевому приему какому ни будь.

Кузнец, по привычке почесал бороду:

-Есть старый Нотис, он бывший рубака, наемник, кажется…может он поможет, а больше, вроде как никого.

-А ты не мог бы сказать, где живет этот Нотис, уж очень мне нужно встретиться с таким человеком.

-Конечно, тут не далеко, но...ты уверен, что в состоянии сейчас пехом то